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自宋朝以来，包公的形象就活跃于各种体裁的文学作品张，有小说，有戏剧，包公也成了家喻户晓、妇孺皆知的历史人物。民间关于包拯故事的颇为丰富，在通俗文学中可以说是独一无二。包拯去世后，包拯故事就在民间流传，并被不断再创造。
比如又名《包公案》的《龙图公案》，包拯既维护皇权，又刚正不阿，替民众伸冤，显示了一个清官所具有的正直品质和内在魅力，他有智有刚，是日断阳夜断阴的下凡星宿，与元曲逐渐神化的包拯相比，明代的包拯神通广大，上至玉帝，下到阎罗，对包拯有求必应，有的地方神，更受他驱使。
而在《三侠五义》中的包拯形象，集民间包公形象之大成，使包拯不畏强暴、刚正嫉恶、处事干练的形象最为饱满、得以更广泛的流传。特别是小说中详细增加了包拯的身世、包拯的三口铜铡由来、开封三宝（古今盆、阴阳镜、游仙枕）的由来，开封四勇士（王朝、马汉、张龙、赵虎）的来历，开封师爷公孙策的来历，展昭、白玉堂等人的来历等内容，及其大量包公断案和侠义之士游行乡里除暴安良、为国为民的故事，把包拯形象推向顶峰。以《三侠五义》为基础，人们对其续写或改编，最终成书《续侠义传》、《小五义》、《续小五义》、《七侠五义》等作品。
元代吏治腐败、政治黑暗，人民期待清官，元杂曲里大量包公戏流传，保存下来的有完整剧本的清官断案戏有十六、七种，其中包拯断案的就有十一种之多，这就是无名氏的《陈州粜米》、《合同文字》、《神奴儿》、《盆儿鬼》，关汉卿的《蝴蝶梦》、《鲁斋郎》，郑廷玉的《包待制智勘后庭花》，李行道的《灰阑记》，曾瑞卿的《留鞋记》，武汉臣的《生金阁》，还有一种是科白不全的《张千替杀妻》。元杂曲里包拯被塑造成半人半神、可以上天入地的判官形象。到了后世又创作出京剧《铡美案》、《打龙袍》、《赤桑镇》、《铡判官》、《探阴山》，评剧《秦香莲》等作品。主持正义又无所不能的包拯，体现了人们对清明政治的渴望和期待。同时，这也是生活在朝不保夕的元代百姓的呼声。平民呼唤包公，实际上是对黑暗现实的极度不满而导致的一种心理幻想。
