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冯国璋是名门望族之后。张一麐记述其家世“为明开国勋臣冯胜之后。永乐北徙,冯氏由应天着籍河间。清之初叶,有任将军者,其后家世耕读……”
。根据这一说法,冯国璋的祖上可追溯到明朝的开国功臣冯胜。
冯胜原名国胜,曾更名宗异,他的父亲名冯信,祖父名冯文质。国胜排行老三,高个子,宽鼻梁,浓眉毛,磊落大气,“勇悍多智”
。冯胜年轻时,正值元明朝代更替之际,跟随明太祖朱元璋南征北战,立下了赫赫战功。明洪武三年(1370年),受封为宋国公。明永乐三年(1405年),冯胜后人奉命举家北迁,几经辗转,冯国璋的祖先这一支才落足于河间府的西诗经村,从此祖祖辈辈定居下来。至于冯家奉命北迁起自何地,据张一麐《故代理大总统冯公事状》,是从应天府即今天的南京市;而《冯氏家谱·序》记载,则是从安徽凤阳府定远县(今安徽省凤阳县)北迁的
。
冯国璋题《冯氏壹支家谱》
冯国璋的祖先大概是在明朝永乐年间从江苏、安徽等地迁过来的。这个说法,依据的是冯国璋功成名就后,为了显出冯氏一族的显赫地位而编写的《冯氏壹支家谱》。不过,由于年代过于久远,在清宣统元年(1909年)编写这个家谱的时候,只能以迁入诗经村的第三代祖先冯禄作为这一支的始祖。
从这个家谱可以看出,冯禄到冯国璋之间将近四百五十年的时间里,冯家是逐渐发展起来的。冯国璋的祖先之中,最有名的便是九世祖三兄弟。兄弟三人中的大哥名冯大任,担任过武德骑尉;二哥名冯清任,做过廪贡生。至于老三,也就是冯国璋的曾高祖,名冯克任,则是一个太学生。在这位曾高祖的严格家教下,冯国璋的曾祖冯敬修做过贡修生,祖父冯丕振也是太学生。可以说,冯国璋这一支算得上是典型的书香门第。
这样的一个家族,自然也就成了诗经村中的名门望族。实际上,冯家在诗经村不仅名望高,而且也最富有。据说,在冯国璋的祖父也就是冯丕振那一代,冯家就已经成了诗经村的首富。当时,冯家拥有一个规模很大的冯家大院。这个大院又分成东西南北四个院,其中正西院住着冯从善一家,正东院住着冯志桥一家,正北院住着冯响平一家,冯国璋的祖父冯丕振一家则住在正南院。
这兄弟四人不仅住着“豪宅”,而且有着不少的田地。最富有的是冯从善和冯响平,各自有着六七百亩的田地;冯丕振稍微差些,有三百亩田地。就连最差的冯志桥家,也有二百亩田地
。这样的家财别说是在小小的村子里,就算是在河间乃至河北,都算得上是大户人家。
但是,到了冯国璋出生时,家业已经败落。张一麐是这样记述冯家的困窘状态的:“父春棠,有子四人,公其季也。昆季性均豪放,不事家人生产,读书余暇,恒走马击剑为乐,又比岁荒歉,则益困,赠公折卖房屋,以供子束脩。至公就傅时,乃无一椽之庇。”
从这段话里,可以看出,冯国璋的家境窘迫是由于他们弟兄四人不事生产兼屡遇灾年的结果,其实这是为尊者讳的曲笔写法,真正的原因还在于冯国璋的父亲冯春棠因科举落榜精神失常,以致家道中落。
冯春棠青少年时代秉性刚直,勤奋好学,锐意科举。有一年参加岁试(清代,各省学政每年分临府、州、县举行选拔生员即秀才的考试,称为岁试),冯春棠答卷完毕正要交卷之时,被旁边的一名考生污损了试卷,两人动手打了起来,最后双双被主考官除名。从那以后,冯春棠不仅废弃了学业,而且整天游手好闲,把一份颇为殷实的家业折腾败了。所幸的是,冯春棠的夫人很贤惠,她精于女工,勤俭持家,才把冯国璋弟兄四人拉扯大
。冯春棠的夫人是河间县城北三十里铺人,名孙钗,其父乃是十里八乡闻名的孙申如。
冯国璋有胞兄弟四人,他行四。老大冯佩璋,天资聪敏,清光绪三年(1877年)恩科贡生考试,考取八旗官学教习,后来补授候选知县。家业败落后常年经营戏班,奔波外乡。老二冯蕴璋,自幼读书,被选为拔贡,后升补为候选州判。老三冯琥璋,文庠生(庠生是明清两代对录取为州、府、县学秀才的称呼)
。
冯国璋因排行第四,故取乳名四儿,生得聪明乖巧,家人及乡邻都喜欢他。只是家境已日渐贫困,到他出生时已是糠菜半年粮的光景了。历来名人诞生都有一些神奇的传说,冯国璋也不例外。据说孙氏在生冯国璋前一天夜间,梦见一颗光芒万丈的巨星飞入她的怀中,冯父为此高兴异常,认为这个儿子是天上星宿下凡,将来必然成大器,故取名国璋
。“璋”字本是从族长处领来的派字,冯春棠不能更改,他只好从中间那个字上做文章,最后选用了“国”字,可谓用心良苦。他又给冯国璋取字,先用“华符”,后又用“华甫”。
冯国璋发达后,因厅堂取名大树堂,故而人称大树将军。“大树”两个字很有来历,可远追到冯这个姓氏的起源。《冯氏家谱·序》记载:“考冯氏派出毕公。夫毕公,周文王之长子,封于冯地,故姓冯……累朝显达尤盛,如汉光武时冯异称为大树将军;明太祖时冯胜称为宋国公,其最显然者也,岂非望族哉。”
原来,冯国璋的始祖可上追到周文王的长子,历史可真够久远的了。到东汉光武帝当政时,冯异有功于汉室,被封为大树将军,于是冯国璋就以大树堂称呼自己的居所,也是含着祖有荣光的意思。