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《月曼清游图》之“琼台赏月”（清陈枚绘）
中秋一词，最早见于《周礼》。根据我国古代历法，一年有四季，每季三个月，分别被称为孟月、仲月、季月三部分，因此秋季的第二月叫仲秋，又因农历八月十五日，在八月中旬，故称中秋。到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《新唐书》卷十五《礼乐志五》载，“其中春、中秋释奠于文宣王、武成王”，及“开元十九年，始置太公尚父庙，以留侯张良配。中春、中秋上戊祭之，牲、乐之制如文”。据史籍记载，古代帝王祭月的节期为农历八月十五，时日恰逢三秋之半，故名中秋节；又因为这个节日在秋季八月，故又称秋节、八月节等；又有祈求团圆的信仰和相关习俗活动，故亦称团圆节。因中秋节的主要活动都是围绕月进行的，所以又俗称月节、拜月节等。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。民间中秋节有吃月饼、赏月、赏桂花、猜灯谜等多种习俗。关于中秋节的起源，大致有三种：古代对月的崇拜；月下歌舞觅偶的习俗；古代秋报拜土地神的遗俗。