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放烟火（明崇祯间刻本《金瓶梅》第42回“逞豪华门前放烟火”图）
在民间，特别是农村地区，有小年和大年之别。大年，从腊月最末一天开始，一般认为到正月十五日元宵节为止，亦有未出正月就是年的说法。但各地仍有差异，如：（1）指农历春节，有时包括除夕和节后数日。元乃贤《新乡媪》诗：“数来三日当大年，阿婆坟上无纸钱。”（2）四川、贵州等部分地区指农历正月十四（即元宵节前一天）为大年。（3）有些地区只指腊月三十为大年。大年三十到来之前，别的门饰可以不要，但一定要贴上一副红彤彤、喜洋洋的对联。除夕守岁是最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。除夕晚上，一家老小熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐，这是炎黄子孙至今仍很重视的年俗。即使常年在外工作的人们，此时也一定要赶回家团聚。中国人的传统里有形形色色的饭局，但天字一号重要的当属大年三十晚上的年夜饭。大年三十晚上辞旧迎新，吃饺子是北方人的习俗。除一般年俗外，逛庙会则为旧时各地过年的重要习俗。
除残图（祭灶习俗之一）
小年并非专指一个节日，由于各地风俗习惯各异，被称为小年的节日也不尽相同。中国北方大部分地区称腊月二十三或腊月二十四的祭灶节为小年。也有不少地区称正月十五的元宵节为小年，冬至节气在有些地方也叫做小年。此外，还指农历腊月是小年（即腊月是二十九天）的年份。小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象。旧俗农历腊月二十三或二十四日这天祭灶，送灶王爷上天（把供奉的灶王画焚化），向玉皇大帝报告他所在的一家在过去一年的表现。为了让灶王爷说好话，要供奉糕、糖、瓜、果之类的供品，送行时还要用糖糊在他的嘴上，让他上天美言好事。到除夕（年三十）再把灶王迎回来，就是请（买）一张新的灶王画（画上画有灶王爷和他的夫人灶王奶奶）供在厨房。画的两侧通常贴一副对联：上天言好事，回宫降吉祥。横批：一家之主。