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《八达春游图》（五代赵喦绘）
三月三，为汉族及多个少数民族的传统节日，时在农历三月初三，古称上巳节，是一个纪念黄帝的节日。相传三月三是黄帝的诞辰，中国自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。古时以三月第一个巳日为上巳，汉代定为节日。《后汉书·礼仪志上》记载：“是月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢（病），为大洁。”后又增加了临水宴宾、踏青等内容。晚上，家家户户在自己家里每个房间放鞭炮炸鬼，传说这天鬼魂到处出没。魏晋以后，上巳节改为三月三，后代沿袭，遂成汉族水边饮宴、郊外游春的节日。三月三可推到追念伏羲氏。豫东一带尊称伏羲为人祖爷，在淮阳建起太昊陵古庙，由农历二月二到三月三为太昊陵庙会，善男信女，南船北马，都云集陵区，朝拜人祖。农历三月三，还是传说中王母娘娘开蟠桃会的日子。晚清《都门杂咏》里有一首诗，如此描写当年庙会的盛况：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香。沿河一带风微起，十丈红尘匝地扬。”
祓（ fú ）禊（ xì ），犹祓除，古祭名，源于古代除恶之祭。或濯于水滨（薛君《韩诗章句》），或秉火求福（杜笃《祓禊赋》）。三国魏以前多在三月上巳，魏以后则在三月三日，然亦有延至秋季者（刘桢《鲁都赋》）。祓，古代为除灾求福而举行的一种仪式；禊，古代春秋两季在水边举行的清除不祥的祭祀。古代于春秋两季，有至水滨举行祓除不祥的祭礼习俗。春季常在三月上旬的巳日，并有沐浴、采兰、嬉游、饮酒等活动。《周礼·春官·女巫》：“女巫掌岁时祓除衅浴。”郑玄注：“岁时祓除，如今三月上巳，如水上之类。衅浴，谓以香熏草药沐浴。”汉人应劭《风俗通》：“禊者，洁也，故于水上盥洁之也。”唐人张志和《上巳日忆江南禊事》诗：“黄河西绕郡城流，上巳应无祓禊游。”汉至唐代，赋咏极多，如东汉杜笃《祓禊赋》、晋张协《洛禊赋》、隋卢思道《上巳禊饮诗》、唐沈佺期《上巳日祓禊渭滨应制》等，皆写此事。
《兰亭雅集图》（明尤求绘。美国明尼阿波利斯美术馆藏）
立春时节在迎春仪式上打春牛，又叫鞭春。《礼记·月令》记载，先秦时期，每逢孟春之月，天子就要率领三公九卿到郊外迎春。后来，这成了官民共同遵守的礼俗，历代最高统治者都照行不误，每年春季“出土牛以示农耕早晚”，县府的开耕仪式由县官主持，乡村的春耕仪式由民间组织主持。历代沿袭，唐宋尤盛，至今已有三千多年。春牛，用桑木做骨架，冬至节后辰日取土塑成。身高四尺，长八尺，画四时八节三百六十日十二时辰图纹。立春前一日，人们先到家坛奉祀，然后用彩鞭鞭打，把春牛赶回县府，在大堂设酒果供奉。男女老少牵牛扶犁，唱栽秧歌，祈求丰年。新中国建立前后，又出现了打春牛的耕作戏，一人系犁，一人掌犁，边耕边舞，或游于乡间，或演出于舞台。据说打春牛自西周时期兴起，这种习俗有规劝农事、策励春耕的含义，也是喜庆新春、聚会联欢的形式。从这种祖祖辈辈延续不断的迎春活动中，人们得到一种生命活力的释放，更获得一种民族文化的认同。
“鞭春”仪式（河北赵县范庄）