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七十二候候，中国最早的结合天文、气象、物候知识指导农事活动的历法，源于黄河流域，完整记载见于公元前2世纪的《逸周书·时训解》。以五日为候，三候为气，六气为时，四时为岁，一年二十四节气共七十二候（平年365天为七十三候，为与二十四节气对应，规定三候为一节气，一年为七十二候）。各候均以一个物候现象相应，称候应。七十二候候应的依次变化，反映一年中气候变化的一般情况。其中植物候应有植物的幼芽萌动、开花、结实等，如萍始生、苦菜秀、桃始华；动物候应有动物的始振、始鸣、交配、迁徙等，如鸿雁来、虎始交；非生物候应有始冻、解冻、雷始发声等，如水始涸、东风解冻、虹始见、地始冻。七十二候的起源很早，对农事活动曾起过一定作用。虽然其中有些物候描述不那么准确，其中还有不科学成分，但对于了解古代中原地区的气候及其变迁，仍然具有一定的参考价值。