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很久以前，在遥远的国度里，生活着国王和他的女儿。
国王的女儿非常美丽，但却因此而傲慢无理，目中无人。很多人来向她求婚，可是她却谁也瞧不上。她把所有的求婚者都拒绝了，而且还总是对他们冷嘲热讽。
有一天，国王在皇宫里举行盛大的宴会，邀请了各地所有希望跟公主结婚的男子。他们有的是国王、王子，有的是公爵、伯爵和男爵，当然还有很多被邀请的非常优秀的年轻人。当美丽的公主走向每个人的时候，大家都被她的美貌惊呆了。公主看着他们这样，变得更加傲慢、目中无人，对每一位横挑鼻子竖挑眼：这位太胖啦，她就用轻蔑的口气说道：“怎么这么胖啊，像一个啤酒桶。”那个呢，又高又瘦，她就评头论足地说道：“活像一只大蚊子。”下一个呢，太矮啦……“矮冬瓜一样，笨手笨脚的。”她又说道。第四个呢，脸色太苍白啦，“长得太吓人了！”第五个，脸太红润……“你快看他的脸，就像一只公火鸡。”第六个呢，身板儿不够直……“像一块放在炉子后面烤干的弯木头”……
傲慢的公主看谁都不顺眼，对别人嘲笑一番之后可以看到她脸上都会有得意的笑容。这时，他看见一位国王，国王的下巴长得有点儿翘，于是遭到了她的大肆嘲笑挖苦。“上帝啊，我的天哪！”她一边放声大笑一边高声地说，“瞧这家伙的下巴呀，长得跟画眉嘴一模一样啊！”
从那以后，这位国王就有了个别名——画眉嘴国王。老国王看到女儿只是在嘲弄人家，对每个前来求婚的人都这样没有礼貌，非常生气，发誓要把她嫁给第一个上门来讨饭的叫花子。几天以后，一个走街串巷卖唱的人在皇宫的窗下唱起歌来，想讨一点儿施舍。国王听见了歌声，便吩咐把这个人带来见他。卖唱的衣衫褴褛，肮脏龌龊，来到国王和公主面前唱了起来，唱完便恳求给他一点儿赏赐。国王对他说：“你的歌让我很开心，我就把我的女儿许配给你吧。”公主一听，吓得浑身发抖，国王却接着说：“我发过誓，要把她嫁给第一个到这儿来讨饭的叫花子，我得言而有信。”公主想反对国王的命令，但是国王并没有给她反对的机会接着说道：“这个就这么定了，没有商量的余地，你准备一下跟这个人结婚吧！”。
于是，在国王的主持下，公主和这个走街串巷卖唱的人举行了婚礼。婚礼结束后，国王对傲慢的公主说道：“现在，你已经是一个叫花子的老婆了，不能再留宫中。你和你丈夫快上路吧。”
叫花子牵着公主的手向皇宫外面走去，公主只好跟着他离开了皇宫。公主和叫花子来到一片大树林前面，公主问：“这片树林是谁的？”
卖唱的叫花子便回答道：“是那位心地善良的画眉嘴国王的呀，要是你当初嫁给他，现在不就是你的吗？”
公主听了回答说：“我可真是一个可怜的公主啊，以前就是太骄傲了，要是嫁给那位画眉嘴国王就好啦。”
他们走出了森林，便来到一片绿草地，公主又问：“这片美丽的绿草地是谁的？”
“是那位心地善良的画眉嘴国王的呀，要是你当初嫁给他，现在不就是你的吗？”
于是，公主又唉声叹气地说：“我可真是一个可怜的公主啊，以前就是太骄傲了，要是嫁给那位画眉嘴国王就好啦。”
穿过绿地，他们俩来到一座大城市，公主又问：“这座美丽的城市是谁的？”
“是那位心地善良的画眉嘴国王的呀，要是你当初嫁给他，现在不就是你的吗？”
公主听了说：“我可真是一个可怜的公主啊，以前就是太骄傲了，要是嫁给那位画眉嘴国王就好啦。”
“你怎么总是渴望嫁给另一个男人呢！”卖唱的人说，“我听了真是很气愤。难道我配不上你吗？”
最后，他们俩来到一所很小的房子前，她大声地问：“呀，天哪，这么小的房子我还是第一次见，它看起来更像是什么人的窝？”
卖唱的回答说：“这就是我的房子，也是你的家，我们将共同在这里生活。”这个房子的门又矮又小，公主进去时，不得不弯下腰来，否则就会碰了头。
“佣人在哪儿呢？”公主进到房子里便问道。
“我是个卖唱的叫花子，怎么会有佣人呢！”叫花子回答说，“不管什么事情都得自己动手。喏，你得快点儿把火生起来，把水烧开，然后给我煮饭。我已经累得不行了。”
可是，公主哪里会生火煮饭呀，叫花子只得自己动手，不然就得挨饿。他们的晚饭很简单，晚饭后，就休息了。第二天一大早，叫花子就把公主赶下床，逼着她做家务事。过了几天，他们就吃完了所有的存粮。于是，丈夫便说：“公主，你看，咱们这样光吃饭，不挣钱，可怎么活下去呀！这样你来编筐子吧。”
他并没有征得公主的同意，就出去砍了些柳枝，扛回家来。他让公主开始编筐子，可柳枝又粗又硬，把她娇嫩的双手全弄伤了。
“这样不行啊，你看把你的手都弄伤了，别编筐子啦，你还是纺线吧，也许你会做这个。”
于是，公主便开始坐下来试着纺线，可是纱线很粗糙，把她柔软的手指勒得鲜血直流。
丈夫又说道：“你怎么连纺线都不能做呢，你什么也干不了，娶了你当老婆，我算倒霉透啦。现在我得做一做陶器生意，卖锅碗瓢盆什么的。你呢，得到市场上去叫卖。”
“天哪，”她心想，“要是我父亲王国里的人来赶集，看到我在那儿叫卖锅碗瓢盆，他们一定会嘲笑我的！”可是，又有什么别的出路呢？不然就得活活饿死。
刚开始的时候，她的生意还不错。人们见她长得漂亮，都来买她的东西，而且连价也不还。而且，还有几个人付了钱，却又把锅子作为礼物送给她。夫妻俩靠她卖来的钱生活了一段时间，然后丈夫又进了一批陶器。她坐在市场的一个角落里，把锅碗瓢盆什么的摆放在自己的周围，叫卖起来。谁知一个喝得醉醺醺的骑兵突然打这儿急驰而过，那匹马冲进她的货摊，把所有的陶器踩得粉碎。公主放声大哭，束手无策。“我的天呀，我该怎么办哪？”她呜咽着说，“我的丈夫一定会生气，大骂我一顿的。”
当她跑回家里，跟丈夫说了自己的遭遇后。“你哭管什么用，哭那些瓷器也拿不回来，”她丈夫说，“你怎么什么活儿也干不了啊？我已经跑到咱们国王的宫殿里，打听了一下你能不能在那儿当个帮厨女佣。人家答应先试用一段时间，还有，你在那里可以白吃饭。”
就这样，公主就变成了帮厨女佣。她给大师傅打下手，干各种最脏的活儿。她在衣服里缝了一个口袋，在口袋里放了一只带盖的罐子，每天把残羹剩饭盛在里面，带回家中糊口。为了庆祝年轻的国王满18岁，王宫举行了盛大的舞会。在那个不同寻常的夜晚，可怜的年轻女佣躲在大厅的门后，偷偷地观望。她目睹着蜡烛一根根点燃，宾客们一个个步入大厅，全都衣着华丽，光彩照人。面对眼前富丽堂皇、令人眼花缭乱的景象，她不无哀伤地想起自己悲惨的命运，站在那里几乎泣不成声。
公主这时才后悔的想到自己当初傲慢无理，目中无人，所以才落到今天这般贫穷凄惨的境地，她感到痛悔不已。美味佳肴端进端出，香味扑鼻，她馋的口水直流，仆人们不时扔给她一些残渣剩菜，她便装进罐子里，准备带回家去。年轻的国王身着天鹅绒和绸缎衣服，衣服上镶嵌着钻石，脖子上挂着金项链，正朝大厅走去。这时，他发现这个可怜的女子站在门后，正偷偷地观望着舞会的情景，国王一把抓住她的手，要和她跳舞，她却不肯。她认出这位国王正是曾经向她求过婚，被她嘲弄侮辱过的那个画眉嘴国王，不禁吓得浑身发抖。
可是，不管她怎样挣扎，国王子还是硬将她拉进了舞厅。不料，她用来系口袋的线绳，就在这时断了，罐子一下子滚了出来，汤汤水水流了一地，残渣剩菜撒得到处都是。人们一见哄堂大笑，她成了众人的笑柄，羞愧得恨不得有个地缝钻进去。她朝门口冲了过去，想要逃走，可在台阶上被一个男子拦住了去路，又给拉了回来。她定睛一看，这个男子又是画眉嘴国王，国王用亲切和蔼的语气对她说：“别怕，我和那个跟你生活在破破烂烂的小房子里的叫花子是一个人。我很爱你，才乔装打扮成叫花子；那个喝得醉醺醺的、冲进你的货摊，把陶器踩得粉碎的骑兵，也是我呀。我做这些，全是为了克服你的傲慢无礼，惩罚你对新郎的嘲弄。”
公主听完国王的话更是惭愧地低下了头，她痛哭流涕地对国王说：“我是一个傲慢无理，而又目中无人的人，我不配做您的妻子。”画眉嘴国王却安慰她说：“过去的已经过去了。现在我们就举行婚礼吧。”公主感动地流泪了。公主进行一番打扮后，还是那么美丽动人，但比以前更可爱了。
公主的父亲带着他的臣民来祝贺她和画眉嘴国王新婚幸福，傲慢的公主变成了最美的公主！她和画眉嘴国王幸福的度过了一生。
公主虽然美丽，但目中无人，她的美丽大打折扣。举止温文尔雅却是女孩美丽的外衣。即使你长得并不出众，但你彬彬有礼，拥有一颗包容之心，那么你一定是最美的公主。天外有天，人外有人，拥有美丽的容貌是一笔财富，谦虚有礼是无价的。