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从前有个国王，他有十二个女儿，每个女儿都长得特别美丽。所有的公主们都在同一个房间睡觉，她们的十二张床并排放着。晚上，公主们上床睡觉后，房门就会被关起来锁上。
但是，有一段时间非常奇怪。国王每天早上都能发现她们的鞋子会被磨破，就像她们跳了一整夜舞似的。到底发生了什么事？她们到哪儿去过了？国王感到非常奇怪，但是没有人知道为什么会这样。
于是，国王向全国发出布告：如果有人能解开这个秘密，找出这些公主整夜在哪儿？整夜她们都在干什么？那么他就可以娶一个他最喜欢的公主做妻子，并且还可以继承王位。但这个人需要在三天之内调查清楚，否则他就会被关起来。
不久，国中的一位贵族子弟自告奋勇，站出来帮助国王调查十二位公主的秘密，因此受到了国王热情的接待。
晚上，国王将这位贵族子弟带到了一个房间里，这房间正在公主们卧室的隔壁。为了能听到看到可能发生的一切，他坐下后将房门敞开，一刻也不停地注视着公主们的房间。
可没过多久，这位贵族子弟就睡着了，第二天早上醒来后，这位贵族子弟从公主们的面容和衣着上可以看出她们还是跳了一整夜的舞，因为她们的鞋底都有磨破的洞。接着两个晚上都发生了相同的情况，这位贵族子弟没能解开这个谜，国王下令将他关了起来。继他之后，又有几个人来试过，但他们的命运和这位贵族子弟一样，都没有找出结果，之后再就没有人敢来调查了。
过了一段时间，有一个年轻而英俊的军官经过这个国王的领地，他在战争中受了伤，不能再参加战斗了。一天，他在穿越树林时，遇到了一个老婆婆，老婆婆问他要到哪里。这位年轻的军官回答说：“我也不知道我要去哪儿，该干什么去。”接着又自我嘲弄地说：“也许我该去探听那些公主是在哪儿跳舞才对，这样的话，说不定将来还可以当国王呢。”
老婆婆一听，说道：“对，对！这不是什么难事，只要留心不喝公主们给你的酒之类的东西，并且在她们要离去时，你假装睡熟了就成。”
老婆婆说完这些话，又送给年轻的军官一件披风，说道：“只要你把这件披风披在身上，她们就看不见你的踪影了。然后，你就可以跟着公主到她们去的任何地方。”年轻的军官听了这些忠告后，决定去试一试自己的运气。
年轻的军官来到国王面前，说他愿意接受这项冒险的任务。和其他应试的人一样，他也受到了热情的款待，国王还下令把漂亮的王室礼服给他穿上。到了晚上，他被带到了外室。进房后，他刚准备躺下，国王的大公主就给他端来了一杯葡萄酒，但这位年轻的军官悄悄地把酒全倒掉了，一滴也没有喝下。然后躺在床上，不久就大声地打起鼾来，好像睡得很沉似的。
十二个公主听到他的鼾声，都开心地大笑起来，大公主说：“这家伙本来还可以干一些更聪明一点的事，不必到这儿来受惩罚的。”说完，她们都起床打开各自的抽屉和箱子，拿出了漂亮的衣服，对着镜子打扮起来。
这时，最小的公主说道：“我感到有些不对劲，你们这么兴奋，可我觉得非常不安，我想一定有不幸的事情将降临到我们头上。”
“你不要再担心了！”大公主说，“你老是担心这些，难道你忘了那么多人想窥探我们的秘密，结果都受到惩罚了吗？你看看这个年轻的军官，即使我不给他安眠药吃，他也会呼呼大睡的。”
小公主听了姐姐的话，就不再言语了。当所有的公主们都打扮完毕后，又去看了看年轻的军官，只听他鼾声依旧，睡在床上一动也不动。这一来，她们便以为可以无忧无虑的去跳舞了。大公主走到自己的床前拍了拍手，床马上沉到地板里面，一扇地板门突然打开了。年轻的军官看见大公主领头，她们一个接一个地钻进了地板门。
年轻的军官看见所有的公主都钻进了地板门，马上从床上跳起来，披上老婆婆送给他的那件披风，紧随她们而去。在下楼梯时，一不小心，他踩到了小公主的礼服。她对姐姐们大声说道：“啊，不好，好像是谁抓住了我的礼服了？”
大公主说道：“不要担心，肯定是被墙上的钉子挂着了。”公主们急着去跳舞，没有理会小公主的话。她们一直走下去后，走进了一片令人赏心悦目的小树林，树叶全是银子做的，闪烁着美丽的光芒。
年轻的军官想找一个证物，作为他来过这个地方的证据，所以他折了一段树枝。树枝折断的“咔嚓！”声惊动了小公主，于是她又对姐姐们说：“我觉得有些反常，你们听到这声音了吗？这声音以前可没有听到过。”
大公主说：“这声音一定是舞会那边的人发出的，只有他们才会对我们的到来欢呼雀跃。”
说着，她们又走进了另一片小树林，这片树林的叶子都是金子做的。再往前，到了第三片小树林，所有的叶子都是用光彩夺目的钻石做的。年轻的军官每到一片树林，都要折下一根树枝作证物，每次折断树枝也都发出了“咔嚓！”的声响，这响动总是使小公主担惊受怕，并且每次她都会提醒她的姐姐们，而每一次大公主又总是说这是舞会那边在欢呼，是小公主听错了。她们不停地往前走，最后来到了一个大湖边，湖上有十二条小船，每条船上都有一个船夫，他们似乎一直在这儿等公主们的到来。到了岸边，每个公主都各自上了一条船，年轻的军官则跟着小公主上了同一条船。
当他们在湖上划动小船时，与小公主和年轻的军官在一条船上的那个船夫说：“怎么会是这样啊！这船今天特别重，我尽力划动，都没有像平时那么快，真的好累啊！”
小公主回头看了看她身后，什么也没有，说：“你肯定是弄错了，船上没有别人。”
湖泊的对岸，矗立着一座美丽的宫殿，宫殿里灯火辉煌，从里面传来了美妙的音乐，有琴声和号声，还有喇叭声。他们上岸后，一起走进宫殿与宫殿里的客人们跳起舞来。他们一直看不见那位年轻的军官，年轻的军官跟着他们一起跳舞，他们也不知道。
舞会期间，每当小公主端起葡萄酒时，年轻的军官总是暗暗上前将酒喝完。当小公主把酒杯端到嘴边时，杯子已经空了。见到这种情况，小公主更加感到害怕了，她一直在提醒姐姐们，但是大公主却总是要她不要作声。
舞会一直举办到凌晨三点钟，公主们的鞋子都已磨破了。这时，她们才恋恋不舍地离开了。船夫们又用船把她们送过湖来，这次，年轻的军官上的是大公主的那条船。到了湖岸，公主和客人们互相道别，她们答应第二天晚上再来。
当她们回到楼梯口时，年轻的军官立即跑到她们的前面，抢先一步，躺在了自己的床上。当这十二姊妹拖着疲惫不堪的身子慢慢上来后，立即就听到了隔壁房间年轻军官的鼾声。她们说道：“现在可以安心了。”说完，各自宽衣解带，脱掉鞋子，扔在床下，都躺下睡觉了。
早晨起来，年轻的军官对晚上的所见所闻只字不提，他还想多看几次这样的奇遇，所以接连第二个夜晚和第三个夜晚他又跟去了。每次所发生的一切都和前一次一样，公主们每次跳舞都要跳到她们的鞋子破洞才回到卧室。不过，在第三个晚上，年轻的军官又拿走了一只金杯作为他到过那里的证物。
第四天，他解开这秘密的期限到了，他带着那三根树枝和那只金杯，来到国王面前。此时，十二个公主都站在门后张着耳朵，想听听他究竟说些什么。国王问道：“我的十二个女儿晚上是在哪儿跳舞？”
年轻的军官回答道：“她们是在地下的一座宫殿里举办的舞会上跳舞的。”
接着，他告诉了国王自己所看见和发生的一切，拿出了他带来的三根树枝和金杯给国王看。国王把十二位公主都叫来，问她们年轻的军官说的这些是不是真的。她们见一切都已经被发现，再否认所发生的事也没有用了，只好全部承认了。
国王知道了真相，于是问年轻的军官：“你想选择哪一个公主做他的妻子。”
他回答说：“我希望小公主可以做我的妻子，因为她是这些公主中最聪明的一个！”
于是，在国王的主持下，年轻的军官和小公主当天就举行了婚礼，年轻的军官也成为了这个国家的王位继承人。
美丽的公主们喜欢跳舞，每天晚上都会去神秘宫殿跳舞，年轻的军官查明了这一切。很多女孩都喜欢跳舞，舞蹈是一项融体育、舞蹈、音乐为一体的运动项目，其综合性、艺术性很强，具有丰富的美学内容。舞蹈能增强人身体各部分的协调性，还能拉长肌肉的线条，使其更加优美。既能锻炼身体，又能提升自身的气质，女孩学学舞蹈吧！