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据《环球时报》报道，中国读书的人数正在逐年减少。2014年，中国只有51.7%的识字国民读书，这一比例比5年前下降了8.7%，读杂志的比例更比5年前下降了一半之多。同时，只有不足1000万人喜欢阅读小说、诗歌和戏剧等文学作品；对于中国当代的文学作品及作者能说出一二的青少年不足10%；5年前，上海学生每人每年借阅图书大约10本，而现在还不足1本。
而据海外的一份调查资料显示，美国人平均每人每年阅读21本书，日本人平均每人每年阅读17本书，而我国平均每人每年阅读不到3本。这绝不仅仅是读书量和阅读效率的差距，更是知识资产和国民素质的悬殊！
全世界平均每年每人读书最多的民族是犹太人，为64本；其次是俄罗斯，为55本；美国现在正在开展平均每年每人读书达50本的计划。而我国的九年义务教育语文课程标准中规定，九年期间学生课外读书量要达到400万字，如果每本书是10万字，就是九年读书量也只有40本，平均每人每年读书不足5本。
专家指出，导致中国人读书越来越少的原因在于，中国人的生活节奏越来越快，生活匆忙只好压缩读书看报的时间。现在，社会上流行的口头禅就是“没有时间”“工作太忙”。人们没有意识到，在没有时间的另一面，是因为我们的阅读速度太慢、阅读效率太低！为此，中央电视台专门开辟出了一个时段来做读书的节目，提倡大家多读书、爱读书。西班牙之所以首倡设立“世界读书日”，不仅仅是因为这天是作家塞万提斯的辞世纪念日，更重要的是，当地居民多年来在这天有赠送玫瑰和图书给亲友的习俗。
一位哲人说：“一个人的精神发育史实质上就是一个人的阅读史；一个民族的精神境界，在很大程度上取决于全民族的阅读水平。”为什么阅读会对一个人的成长和社会的发展产生如此大的影响呢？
1.阅读可以净化心灵，开阔视野。 有人曾写下这样的佳句：“生活里没有书籍，就好像没有阳光；智慧中没有阅读，就好像鸟儿没有翅膀。”是啊，知识是人类进步的阶梯，阅读则是人类了解自己和获取知识的重要手段和最好途径。阅读有益的书籍不但有助于开阔视野、增长见识、培养广泛的兴趣爱好、学会为人处世等，而且还可以从书本中汲取到丰富的营养净化心灵，让自己拥有积极乐观的心态，成就自己的未来。就如电影《中国合伙人》中主人公成冬青决心“在大学里要读800本书”，其原型俞敏洪在大学里做得最多的事就是读书，这成就了他今天的事业。回首往事，他认为上大学就应该多读书，读书会使一个人的思想和精神层面得到提升，成为终生的财富。
2.阅读让人对自己和未来充满希望。 读书贵在坚持，让阅读成为一种生活方式，是一个长期的过程，不能松一天紧一天读一天歇一天。如果每天都把自己浪费的一些时间利用起来进行阅读，哪怕只有10分钟，日积月累下来也是一个惊人的数字。为了培养孩子读书的习惯，犹太人的家庭一直有这样的传统：在小孩稍微懂事时，母亲就会翻开《圣经》，滴一点蜂蜜在上面，让小孩去舔带着蜂蜜的图书。其用意不言自明，让孩子从小就知道读书是一件甜蜜的事情，久而久之，孩子就会养成一个良好的阅读习惯。这种良好的习惯会丰富一个人有限的人生，还可以涵养一个民族的精神气质，铸就一个国家的文化根基。据统计，1901—1995年，在645位诺贝尔奖获得者中，犹太人有121位，获奖人数高居世界各民族之首。曾经饱受苦难的犹太民族，之所以今天能够崛起于沙漠之上、屹立于世界民族之林，同样与其民族优秀的阅读传统息息相关。
3.阅读可以提升一个人的勇气和战胜困难的力量。 一个人集中注意力进行阅读的时候，一定是心境最为平静的时候。淡淡的书香和文字的魅力能够消除内心的浮躁，让人沉浸在文字宁静的世界里，给心灵以慰藉和滋润。同时，从书中吸取的知识和能量还能赶走内心的空虚，让一颗心在知识的海洋中渐渐丰盈、充实起来。有了这些知识和能量作支撑，就算是在逆境中，一个人也能激发自己的无穷潜能，战胜困难，获得事业和精神的双重成功。
4.阅读可以提高解决问题的能力。 善于阅读的人在解决问题的时候一定是有主动性和创造性的，这使得他们能迅速地把书中主动认知和吸收的知识积极运用起来，开动脑筋去思考问题、分析问题，最后拿出一个最佳的解决方案来处理问题。
5.阅读可以提高写作能力。 欧阳修说：“立身以立学为先，立学以读书为本。”长期的阅读，一定会积累丰富的词句，天长日久，自然会产生写的欲望。而且因为读的书多，写起来也会有信手拈来的感觉。杜甫所谓：“读书破万卷，下笔如有神”，说的就是这个道理。
总之，可以用培根的一句话来高度概括阅读的好处：“读史使人明智，读诗使人聪慧，演算使人精密，哲理使人深刻，道德使人高尚，逻辑修辞使人善辩。”在2009年4月23日的世界读书日上，温家宝总理专程到商务印书馆和国家图书馆，与编辑和读者交流读书心得，并提倡读书好、好读书、读好书，推动全民族养成读书的良好习惯。温总理说：“我非常希望提倡全民读书。我愿意看到人们在坐地铁的时候能够手里拿上一本书。”这是一个大国总理发自内心的声音，也是一个具有悠久阅读传统的民族迎接伟大复兴的殷切期盼。