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周幽王的父亲是周宣王，爷爷是周厉王。厉王无道，国家大乱，“宣王中兴”，在位46年把国家打理得还算不错。在宣王三十九年的时候，征姜戎（周朝南边的游牧部落）大败，说明在宣王后期时周朝和羌人的关系就比较紧张了。可怜的幽王在登基的第二年，都城周围“三川”就发生了大地震，大臣就预测说“周将亡矣”。幽王三年征褒国，得到褒姒，褒姒生子伯服。幽王原本的正妃是姜姓申侯（羌戎的一支）的女儿，后幽王得褒姒，爱之，欲废申后，并废黜太子宜臼，想以褒姒为后，以伯服为太子。周太史伯阳读史记曰：“周亡矣。”可见，褒姒和伯服的出现，只是给了太史一个例子来说明周真的要亡了。那么，这段史料背后的故事又是怎么样的呢？
西周的政治从一开始就和姜姓息息相关，姜姓大族是和姬姓周室相互依存的一支西部少数民族，周王室姬姓的王后大多都出自姜姓，所以姜姓在西周政坛有着不容忽视的影响力，如辅佐武王伐纣的姜子牙就是一个突出的例子（《封神演义》中的姜子牙是文学加工的结果）。这种外戚和王室的矛盾，在中国历史上非常之多。宣王是一个比较有作为的王，他在位时，就想扭转这种外戚左右政坛的局势，于是在宣王三十九年时征讨姜戎，结果大败，最终自己也间接由此事而亡，西周和姜戎的矛盾就更加激化了。到了命运悲催的幽王时，他依然想扭转这个局面，可惜王后依然是姜姓，外戚申侯势力强大，如何来做？他的试探性行为就是宠幸褒姒这个没有强硬后台的女人，他立褒姒所生的儿子为太子，希望能跟姜姓抗衡，并把国家权力掌握在自己手中。结果可想而知是失败的，不仅激起了申侯的不满，自己身死还导致了西周的结束。平王不得不东迁，开始了东周的历史。
平王是申侯的外孙，之所以能当王，是申侯势力扶持的结果。加上褒姒对于平王来说，是差一点导致自己王位不保的罪魁祸首，对她有不满也是很正常的。平王东迁后，为了稳定国家局势，舆论导向很重要，所以平王要把自己塑造成一个可怜的受害者，扮演不得不奋起反抗的角色。相应的，处于对立面的褒姒已经失势，或者已然身亡，没有了辩驳的能力。平王弑父本就不宜宣传，况且舆论并不能过多地指责自己的父亲，所有的罪责就要褒姒一人承担了，于是把她塑造得越是淫乱不堪，就越有利于平王的正面形象。史书是东周史家所记，后代史家也就人云亦云了，褒姒由此登上了四大妖姬的“宝座”。
撇除褒姒身世中的虚构成分，她不过是一个弃婴，辗转被人收养，养父母亡故后，成为褒国人的奴隶，最终又被褒人作为赎罪的贡品献给了周幽王。又因为她毫无后台，被幽王推到风口浪尖上当了替罪羔羊，成了周朝政治斗争的牺牲品，身世不可谓不凄惨。就是这样一个命运悲催的美女，还被历朝历代作为反面典型进行宣传和教育。今天，我们也该还褒姒一个公正了，她只是一个女人，一个无依无靠偏生又貌美如花的女人。