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不论是传说还是见于史载的文献，纣王的无道和妲己的魅惑总是相辅相成的。但事实又是什么样的呢？比如纣王，虽然司马迁在《史记》中历数他各种罪恶，却也不得不说帝辛“资辨捷疾，闻见甚敏”。而关于纣王最著名的“酒池肉林”、“炮烙”的传说，周时的文献没有记载，春秋时也没有，直到战国末期韩非子突然很生动地将其描绘起来：“昔者纣为象箸而箕子怖，以为象箸必不加于土鉶，必将犀玉之杯；象箸、玉杯必不羹菽藿，则必旄、象、豹胎；旄、象、豹胎必不衣短褐而食于茅屋之下，则锦衣九重，广室高台。吾畏其卒，故怖其始。居五年，纣为肉圃，设炮烙，登糟丘，临酒池，纣遂以亡。”再有，即便这些罪责果是纣王所犯，却也只是跟妲己有间接关系。比如纣王做炮烙之刑，是因为“百姓怨望而诸侯有衅”，是国家重刑治国的政策体现，只是到了《列女传》时才加上“膏铜柱，下加之炭，令有罪者行焉，辄堕炭中，妲己笑，名曰炮烙之刑”。因妲己看见后笑了，这炮烙刑罚的发明人就成了妲己。再如比干苦谏惹怒了纣王，“吾闻圣人心有七窍”，便剖比干，观其心。这码事儿压根儿跟妲己扯不上关系，可惜到了《封神演义》中，就成了妲己和比干有仇，怂恿纣王剖了比干的心，于是杀比干就又成了妲己的罪过。还有，纣王娶了九侯（鬼侯）的女儿，但“九侯女不喜淫，纣怒，杀之，而醢九侯。鄂侯争之疆，辨之疾，并脯鄂侯。西伯昌闻之，窃叹……纣囚西伯羑里”。“醢”是把人杀了并剁成肉酱，“脯”是把人杀了后做成肉干。看起来西伯侯的运气还是最好的，只是被囚禁了而已。这其间也并没有妲己的身影，至于后来的剖了孕妇的肚皮看胎儿性别、打折了老人的腿骨看骨质疏松等，更是连正史都无有所闻，都是完全不知道出处的野史了。认真算起来，唯一和妲己有关的应该是说纣王“好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，唯妲己之言是从。于是使师涓作新淫声，北里之舞，靡靡之乐”。也就是说纣王找人编了比较色情的音乐和舞蹈，让妲己和宫人翩翩起舞，以娱视听。但是，在后世男权社会的人们总结殷商覆亡的教训时，发现了妲己这个替罪羔羊，于是妲己的妖孽和毒辣形象也随着时间而逐步升级。从《尚书》里讨伐纣王的一句“听信妇言”开始，到《国语·晋语》里“妲己有宠，于是乎与胶鬲比而亡殷”，再到《吕氏春秋·先识》中“商王大乱，沈于酒德，妲己为政，赏罚无方”，都是各家做的所谓的合理推断。再到后来，年代越久，想象力就越丰富，写出来的史料也就越生动。直到后世成书的《封神演义》，因为没有史家的顾虑，加上历代文人提供的诸多素材，演绎起来更是神乎其神。千古恶女、一代妖姬的罪名，也最终坐实在了妲己的身上。