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商朝帝王继承制度是“兄终弟及”和“父死子继”并行的，但是随着国家制度的完善，“父死子继”逐渐成为正统，这在末代商王的继承人身上表现非常明显。据《史记·殷本纪》记载，第29代商王帝乙的长子是微子启，颇有贤名。但是启的母亲地位低下，所以启就丧失了王位继承权。帝乙的小儿子叫辛，他的母亲是商王的正妃，因此最终的第30代商王就是帝辛。但也有一种说法是微子启和帝辛是一母所生，只不过生启的时候他们的母亲还不是正妃，生辛的时候成了正妃，所以启是长而庶，辛是幼而嫡。不管怎么说，贤良为国的启没能成为商王，而是好酒淫乐的辛做了商王，也就是商纣王。
其实据史书记载，纣王“资辨捷疾，闻见甚敏，才力过人，手格猛兽”，形象还算是高大英俊。但同时纣王也“好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言是从。于是使师涓作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。厚赋税以实鹿台之钱、盈钜桥之粟。益收狗马奇物，充益宫室。益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中。慢于鬼神。大聚乐戏于沙丘，以酒为池，悬肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮”。意思是说纣王宠幸妲己，对妲己言听计从；酗酒，还喜欢靡靡之音和下流的舞蹈；加大国家税收力度，为的是敛财修鹿台，囤积粮食拿来酿酒；不敬鬼神，还大肆修建沙丘苑台离宫区，造酒池肉林，并令男女裸身于其间奔走，夜夜饮酒而不知节制。总之一句话：不是一个合格的国王，而是一个荒淫无道、不知体恤百姓的暴君。于是百姓怨望，诸侯并起。他还杀了比干，贬了商容，亲小人、远贤臣，最终导致了人民的不满和起义，在牧野之战中败给了周武王，自焚于鹿台。