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第二天醒来的时候，我头脑异常清醒。令我十分吃惊的是，我竟然在自己的房间里！我的两个同伴大概也是在一无所知的情况下被人送回舱室的。这天夜里发生的事，他们和我一样，也一直被蒙在鼓里，要揭开这个秘密，只能看将来有没有机会了。
我想离开房间。我是又一次自由了呢，抑或依然是个囚徒？我完全自由了！我开了门，走到纵向通道上，登上中间那架梯子。昨天关上的舱盖，此刻开着。我来到平台上。内德·兰德和孔塞伊正在那里等我。我问了问他们，他们什么也不知道。他们睡得很死，什么都记不得了，发现又待在自己的舱室里，他们也吃了一惊。
在我们眼里依然是那样寂静和神秘的“鹦鹉螺”号，此刻正从容不迫地漂浮在海面上。艇上好像没有任何变化。
内德·兰德用他那双锐利无比的眼睛观察了一番大海。大海上什么也没有。那加拿大人在海上没有发现任何新东西，既没有船，也不见陆地。风是从西面吹来的，猎猎作响，被风吹起来的长长的海浪，使艇身晃动，感觉十分明显。
换完空气以后，“鹦鹉螺”号一直在海面以下平均十五米深的地方行驶，以便能迅速浮出水面。一月十九日这天，一反常态，潜艇多次浮出水面，每当这时，大副就登上平台，接着，那句说惯了的话就在艇里面回响。
内莫艇长不露面。艇上的人，我只看到那个面无表情的侍者，他准时准点给我送来饭菜，仍然是一言不发。
两点时分，我正在客厅忙着整理笔记，艇长推门进来。我跟他打了个招呼。他朝我轻轻点了点头，轻得几乎看不出来，没有说话。我接着做我的事，同时想，他也许会把昨天夜里发生的那件不寻常的事做个解释。他什么也没说。我看了他一眼。我觉得他脸色疲惫，两眼通红，像是一夜不曾阖眼，而且显得悲伤、焦虑。他走来走去，坐下去又立刻站起来；随便拿起一本书，接着又扔下；眼睛盯着那些仪器，但不像平时那样做记录。他坐立不安，好像非常烦躁。
终于，他来到我面前，问我：
“阿罗纳克斯先生，您是医生吗？”
我想不到他会问我这个问题，愣住了，两眼盯着他看了一会儿，没说话。
“您是医生吗？”他又问了一遍，“您的同事里有好几个人学过医，像格拉蒂奥莱、穆坎－唐东和其他一些人，都学过医。”
“不错，我是医生，我在医院里当过住院实习医生。”我说，“进巴黎国立自然史博物馆之前，我行过几年医。”
“那好，先生。”
很明显，我的回答让内莫艇长感到满意。但是，因为我不知道他要干什么，就等他接着往下问，以便根据情况做出回答。
“阿罗纳克斯先生，”艇长对我说，“您愿意给我的一名水手治疗吗？”
“有人生病了？”
“是的。”
“我现在就可以跟您去。”
“来吧！”
我承认，我心跳得厉害。不知道为什么，我觉得水手生病和昨天夜里发生的事，两者之间存在着某种密切联系，而这个秘密至少和那个病人一样让我感到关切。
内莫艇长把我带到“鹦鹉螺”号的船尾，让我走进水手舱旁边的一间舱室。
舱室里的床上，躺着一个四十岁左右的人；那人有一张刚毅的脸，是个典型的盎格鲁－撒克逊人。
我朝那人弯下身去。这不仅仅是个病人，还是个受了伤的人。他的头裹着带血的纱布，枕在两个枕头上。我把纱布打开，那人两眼直直地看着我，连哼都没哼一声。
伤势非常严重。头盖骨是被钝器打碎的，脑浆都露出来了，伤处深及脑髓。流出来的脑浆里有血块，像酒糟。脑子既被挫伤又受了震荡。病人呼吸微弱，肌肉痉挛了几下，令他的脸抽搐。大脑大面积发炎，导致失去感觉，动作瘫痪。
我给伤者号了号脉。脉搏是间歇的。肢体的顶端已经凉下来，我发现死亡临近，却又似乎无法阻止。我为这个不幸的人缠好绷带，把他头上的纱布又整了整，然后转向内莫艇长。
“他是怎么受的伤？”我问他。
“这无关紧要！‘鹦鹉螺’号撞了一下，机器上的一根杠杆断了，掉下来砸了他。”艇长支支吾吾地回答，“您觉得他的情况怎么样？”
我犹豫着没有说话。
“您说吧，没事儿！”艇长对我说，“这个人听不懂法语。”
我又看了一眼伤号，接着说道：
“这人再过两小时就要死了。”
“没有救治的办法？”
“没有。”
艇长把手攒成拳头，掉了几滴眼泪，我还以为他生来就不会流泪呢。
我又观察了一阵那个垂死之人，生命正从他身上一点一点消失。电灯光照着他的床，使他的脸显得更加苍白。我看了看他那颗聪明外露的额头，痛苦，也许还有贫困，早早就在上面刻下了皱纹。我想从他临终前下意识地说出的话里，意外地发现他的秘密！
“您可以走了，阿罗纳克斯先生。”内莫艇长对我说。
艇长留下，我离开了，回到房间，心情被刚才所见到的场面搞得很不平静。一整天，我都被不祥的预感闹得心神不安。夜里我睡不安稳，几次从睡梦中惊醒，好像听到远处有悲歌声，像丧葬时唱圣诗的声音。难道是他们在用那种我所不懂的语言做临终前的祈祷？
第二天早晨，我登上平台。内莫艇长已经在我之前来到。一看见我，他就朝我走过来。
“教授先生，”他对我说，“今天去一趟海底，您觉得怎么样？”
“带着我那两个同伴吗？”我问。
“那要看他们愿意不愿意了。”
“我们听您的命令，艇长。”
“那就请你们去穿潜水服吧！”
关于那个垂死的或是已经死了的人，他只字未提。我去找内德·兰德和孔塞伊，把内莫艇长的提议告诉了他们。孔塞伊迫不及待地接受了，内德·兰德这一次也表示很愿意跟我们一起去。
当时是早晨八点。八点半，我们已经穿好这次远足需要穿的潜水服，装备好了照明和呼吸设备。双重门打开，在内莫艇长和跟着他的十二名水手陪同下，我们踏上距离海面十米深的海底，“鹦鹉螺”号就停在那里。
过了一个缓坡，就是高低不平的凹地，深度大约有十五法寻。这里和我第一次在太平洋里远足时看到的情景截然不同，没有细沙，没有海底草地，更没有深海森林。我随即看出，内莫艇长今天带我们来的这个极佳之处，是珊瑚王国。
在植形动物门海鸡冠纲里，有个柳珊瑚目，该目包括三个科：柳珊瑚科、木贼科和珊瑚科。珊瑚就属于最后这一科。这是一种很有趣的东西，先被归入矿物界，后被归入植物界，最后又被归入动物界。这种东西在古人眼里是药物，在现代人眼里是饰物。最终把它归入动物界的，是马赛人佩索内尔，时间是一六九四年。
珊瑚是聚集在易碎的石质珊瑚骨上的微小动物群。珊瑚虫有个独特的生殖器官，进行无性繁殖；珊瑚虫各有自己的生活，同时又有共同的生活。因此，这是一种天然的社会主义。我读过关于这种奇怪的植形动物的最新著作，根据博物学家所做的精确观察，珊瑚虫在模仿树木形状的同时，正在矿化。对我来说，没有比参观大自然在海底种下的石化森林更有意思的了。
鲁姆科尔夫灯打开。我们沿着一个正在形成中的珊瑚礁走着。随着时间的推移，这些珊瑚礁有朝一日会把印度洋的这个部分封闭起来。路两边是杂乱无章、缠在一起的小珊瑚丛，上面开满了长着白色花瓣的星状小花。只是，和陆地上的植物相反，这些附着在地面礁石上的树枝状结晶物，是从上往下生长的。
灯光照在这些色彩鲜艳的珊瑚树枝叶上，造成各种各样的迷人景象。我似乎看到这些膜性圆柱形管足在海水的涌动下摇曳。一些身轻似燕、游得像鸟儿飞一样的鱼，在珊瑚枝间游来游去。我真想采集一些带有精美触角的新鲜花冠。这些花冠有的已经盛开，有的含苞待放。可是，我的手一旦接近这些有生命的花，这些有生命的含羞草，整个珊瑚群体就会立即处于戒备状态，那些白色的花冠会缩进红色的花套里，花儿会在我看着的时候枯萎，珊瑚丛会变成一堆圆形石头。
命运把我带到这里，让我得以面对植形动物的这些珍贵品种。这里的珊瑚可以和地中海沿岸诸国——法国、意大利及柏柏尔人的国家
——的珊瑚媲美。这些珊瑚色彩鲜艳，无愧于“血红花”和“血红泡”——珊瑚市场给极品珊瑚取的雅号——这些饱含诗意的称谓。珊瑚可以卖到五百法郎一千克。此处海水下面的珊瑚，够全世界采集珊瑚的人发大财的。这种珍贵材料常常和其他珊瑚骨混在一起，形成一些密实而又难以分辨的整体，一种被称作“马克西奥塔”的东西，我以为那是一些典型的美丽红珊瑚。
珊瑚丛越来越密，树枝状结晶物也越来越大。在我们面前，是真正石化了的矮林，千姿百态，犹如结构奇特的建筑。内莫艇长走进一条昏暗的长廊，长廊的缓坡把我们带到一百米的深处。我们那些蛇形管灯的灯光，照在天然拱门凹凸不平的表面上，照在像分枝吊灯灯架似的穹隅上，会产生神奇的效果。在矮珊瑚林中间，我还观察到一些别的珊瑚虫，也很有意思，如海虱珊瑚和节叉鸢尾珊瑚；还有几丛珊瑚藻，有绿的，有红的，那是些真正的带咸石灰质硬皮的海藻，经过长期争论，博物学家们才最终把它们划入植物界。不过，照一位思想家所说的，“这里可能是真正的起点，生命在这里从麻木不仁的睡眠中隐隐约约地苏醒过来，尚未脱离艰难的起点。”
走了两个小时之后，我们终于到达三百米左右深的海底，就是说，到达了珊瑚开始形成的极限深度。不过，这里已经没有孤立的珊瑚丛和不起眼的矮珊瑚林。这里有的是大片森林，是巨大的矿化植物，是变成了化石的参天大树。大树被花彩状珊瑚纠集着，这是一些海生“藤本植物”，袅娜多姿，五光十色。我们从大树伸展在昏暗海水中的高大枝叶下顺利通过，脚下却是另一番景色，那是由笙珊瑚、脑珊瑚、石珊瑚、星形贝和菌贝铺就的五彩缤纷的花毯。
多美丽的景色啊！笔墨无法形容。不能交流感想，真真令人遗憾！干吗要戴这么个金属和玻璃的头盔，使我们彼此不能交谈！至少也应该让我们像大海里的鱼那样生活啊，要不就让我们像两栖类动物那样，随心所欲，想下水就下水，想待在陆地上就待在陆地上！
这时，内莫艇长停下来不走了。我和我的同伴也都停住脚步，回过头一看，艇长的手下围着他站成一个半圆形的圈子。再仔细点看，我发现其中的四个人肩膀上扛着一个狭长的东西。
我们站在一大片林间空地的中央，周围是高大的海底森林，是些树枝状结晶物。灯照在这片空地上，形成的光像黄昏，把地上的影子拉得老长。空地尽处逐渐变暗，只有带活力的珊瑚尖发出点点微光。
内德·兰德和孔塞伊站在我身边。我们看着，我意识到我们要看到的将是个十分奇特的场景。我看了一眼地面，发现地面上有些地方是鼓起来的，鼓得不高，上面堆着一层石灰质的土，排列有序，看得出来是人为的。
林间空地的中央，在一个用石块草草搭起来的台座上，立着一个珊瑚十字架。十字长长的，像石化了的血做成的。
内莫艇长打了个手势，一名水手走上前去，到离十字架几步远的地方，从腰间拔出一把十字镐，开始挖坑。
我一下子全明白了！这块林间空地是一座公墓，这个坑，是一座坟，那个长长的东西，是夜里死去的人的尸体！内莫艇长和他手下的人到这里来，是为了把他们的同伴埋葬在这个人迹不到的海底公墓中！
我的情绪从来没有这么激动过！我的头脑里从来没有过这样强烈的想法！我不愿看到眼前的景象！
坟在慢慢挖着。受到惊扰的鱼，到处乱窜。我听得到十字镐刨地的声音，镐尖碰上掉到海底的燧石，不时地溅出火星来。坑在变长，变宽，很快就深得能够容得下尸体了。
这时，几个抬尸体的人走上前去。用白色足丝裹着的尸体，被放到带水的墓里。内莫艇长双臂成十字形抱在胸前，死者生前的朋友们都跪在地上祈祷……我和我的两位同伴，也都像举行宗教仪式时那样躬身行礼。
墓穴被用刚挖出来的土填上，形成一个不大的坟头。
坟头做好以后，内莫艇长和他的手下站起来，走到坟前，再次跪下，伸出双手和死者诀别……
现在，送葬队伍已经走上回“鹦鹉螺”号的路，经过森林中的拱形物，沿着矮林和珊瑚丛，一路往上爬。
终于，能看见艇上的灯火了。灯火的亮光一直把我们引回“鹦鹉螺”号。一点钟，我们回到艇上。
换完衣服，我就上了平台，在舷灯旁坐下。我被可怕的念头纠缠着。
内莫艇长走过来。我站起身，对他说：
“这么说，那个人是像我说的那样，夜里死了？”
“是的，阿罗纳克斯先生。”内莫艇长答道。
“那他现在是在珊瑚公墓里和同伴们待在一起了？”
“是的，他被众人遗忘了，但没被我们遗忘！我们挖了坟墓，珊瑚虫将会把我们那些死去的人永远封闭在坟墓里！”
艇长突然用颤抖的手把脸捂住，想止住呜咽声，但终于没有止住。然后他说了一句：
“那里就是我们静谧的墓地，离波涛汹涌的海面有好几百英尺！”
“艇长，你们那些死去的人起码可以在那里安静地睡去，不受鲨鱼的侵扰！”
“是的，先生。”内莫艇长严肃地说，“不受鲨鱼和人的侵扰！”
（第一部分结束）