十二 一切都用电

“先生，”内莫艇长说，指着他房间墙上挂着的那些仪表，“这些都是‘鹦鹉螺’号航行时所必需的仪器。这里的仪器和客厅里的一样，我必须时刻都能看到，以便了解我在大洋里的确切位置和方向。有的您认识，像指示‘鹦鹉螺’号内部温度的温度计，衡量空气重量和预报天气变化的气压计，指示大气干湿度的湿度计，风暴预测计——那个玻璃瓶子里面的混合物一分解，就预示着暴风雨的来临——确定航向的罗盘，通过测量太阳高度使我知道纬度的六分仪，测量经度的经线仪，还有白天和黑夜用的望远镜，‘鹦鹉螺’号浮到水面上以后，我要用这些望远镜搜索洋面。”

“这都是些航海人常用的仪器，”我说，“我也知道如何使用。但这里有些是我没见过的，大概是为了满足‘鹦鹉螺’号的特殊需要吧？我看到这里有一个表盘，上面有个活动的指针，这是压力计吧？”

“这确实是个压力计。它和水连着，指示着外面水的压力，同时告诉我，我的潜艇所处的深度。”

“这个呢，这是新型探测器？”

“这个是温度探测器，能够测定不同水层的温度。”

“那些呢？我猜不出那些仪器是干什么用的。”

“教授先生，我现在就来给您做些解释。”内莫艇长说，“请您听好。”

他停了一下，接着说道：

“在我的艇上有一种东西，有力，驯服，快捷，方便，干什么都行，是艇上的主宰。干什么都靠它，它为我照明，为我供暖，还是我这里一切机械的灵魂。这个东西，就是电。”

“电！”我惊叫了一声。

“是的，先生。”

“可是，艇长，您的行进速度极快，和电能是不相符的呀！至今为止，电的动能是很有限的，只能产生很小的力量呀！”

“教授先生，”内莫艇长说，“我的电不是一般的电，我能跟您说的也只有这些了。”

“我不想多问什么，先生，只是对这样的结果感到吃惊而已。不过，我还是有一个问题要问，只有一个，如果问得卤莽，您可以不回答。为了产生这么神奇的动力，您所使用的元素应该消耗得很快，比如锌，既然您和陆地没有了任何来往，您用什么来代替呢？”

“这个问题我可以回答，”内莫艇长答道，“首先，我要对您说，海底有锌矿，铁矿，银矿，金矿，开采是完全可能的。但是，我没有向这些地下的金属索取什么，宁愿向大海要发电的办法。”

“向大海要？”

“是的，教授先生，这样的办法有很多。譬如，我可以把放在不同深度的海水中的金属线连接成电路，靠金属线因感受到不同的温度而产生电，但我愿意采取一套更为实用的办法。”

“什么办法啊？”

“您清楚海水的成分吧。从一公斤海水里可以提取96.5%的水，大约2.66%多一点的氯化钠；此外是少量的氯化镁和氯化钾，少量的溴化钠、硫酸钠、硫酸盐和碳酸盐。这样您就明白了，在这些化学元素中，氯化钠占有较大比重。而我从海水里提取的正是这种氯化钠，用它来做我使用的元素。”

“那元素是钠吗？”

“是的，先生。和汞混到一起，就构成了一种汞合金，能够替代本生灯 电池里的锌。汞是永远用不完的，消耗掉的只是钠，而大海可以为我提供这种东西。我顺便还可以告诉您，钠电池应该被看做电力最强的电池，它的电动能是锌电池的两倍。”

“我完全明白了，艇长，在您所处的境况里，钠是好东西，从大海里可以提取。很好。可是，钠得制造，一句话，钠得提取啊！您是怎么提取的？显然，您的电池在提取钠的时候能够派上用场，但是，如果我没搞错的话，那些电设备所消耗的钠，超过了所提取的钠。于是就出现了这样的情况，为了提取钠而消耗的钠，多于提取到的钠！”

“教授先生，所以我才不用电池去提取钠，而是用地下的煤里的热能去提取。”

“地下的？”我抓住了这一点问。

“如果您愿意，我们就说是海里的。”内莫艇长答道。

“这样说来，您能开采海底煤矿？”

“阿罗纳克斯先生，您将会看到我采煤的情况。我只想请您有点耐心，因为您有时间耐下心来。您只要记住这一点就行：我的一切都拜大洋之所赐；大洋发电，电给了‘鹦鹉螺’号热量、光明和动力，一句话，电给了‘鹦鹉螺’号生命。”

“但没有给你们呼吸的空气，是吧？”

“啊！我能够制造我要消耗的空气，但是用不着，因为我高兴的时候就可以浮出水面。不过，电虽然不给我提供呼吸的空气，但它至少还能够启动力量很强的泵，把空气储存在一些特制的储气舱里，使我能够在需要的时候延长在深水里待的时间，想待多长时间就待多长时间。”

“艇长，除了赞赏，我无话可说。”我说，“很明显，您已经找到电的真正动能，有朝一日，人类可能也会找到的。”

“我不知道别人会不会找到，”内莫艇长冷冷地说，“不管怎么说，您已经认识到，我第一个开发利用了这种珍贵的能量。电给了我们均匀的、持续不断的光，这是阳光做不到的。现在，请您看看这座钟，它是电动的，走得很准，可以和最好的精密计时器媲美。我把它分成二十四小时，像意大利的钟一样，因为，对我来说，不存在白昼与黑夜，不存在阳光和月光，只有这种被我带到海底的人造光！您看，现在是早晨十点。”

“完全正确。”

“电还有其他用途。挂在您面前的这块仪表，标明的是‘鹦鹉螺’号的航速。一根电线把它和航速计连在一起，它的指针向我指明这艘潜艇行进的真实速度。您看，我们现在正以中速行驶，每小时十五海里。”

“这太神奇了，”我说，“我明白了，艇长，您用这种动力代替风、水和蒸汽，实在是太妙了！”

“我们还没看完呢，阿罗纳克斯先生，”内莫艇长说着站起来，“如果您愿意，请跟我来，我们再到‘鹦鹉螺’号的后部去看看。”

确实，这艘潜水艇前边这部分我已经了解，从中间到艇艏，确切地分为：五米长的餐厅，被一堵密封即不透水的墙与图书室隔开；五米长的图书室；十米长的大客厅，被第二堵密封的隔板墙与艇长的房间隔开；五米长的艇长房间；我那间二点五米长的房间；最后是一间七点五米长的储气舱，一直延伸到艇艏。总长三十五米。密封防水隔板墙上有门，用橡胶条封着。艇身万一出现个窟窿，防水隔板墙能够保证“鹦鹉螺”号安然无恙。

我跟随着内莫艇长，穿过艇翼的纵向通道，来到潜艇的中间部分。那里，有个井似的东西，展现在两道防水隔板墙中间。墙上挂着一架铁梯子，直通井口。我问艇长，梯子是干什么用的。

“沿着梯子可以上小艇。”他答道。

“什么！您还有一条小艇？”我接着问道，感到很惊奇。

“当然。那是一条很棒的小艇，轻快，而且不会沉，是兜风和钓鱼用的。”

“这么说，您想用小艇的时候，就不得不回到海面上去？”

“根本用不着。那条小艇就附着在‘鹦鹉螺’号艇体上，占据一个专门为它设置的洞。小艇整个装了甲板，绝对防水，用结实的螺钉固定在那里。这架梯子通向‘鹦鹉螺’号艇体上开的一个出入口，出入口和小艇一侧上开的大小相同的出入口相通。我就是通过这两个出入口登上小艇的。有人把‘鹦鹉螺’号上的出入口替我关上，小艇的出入口我自己关，使用的工具是气压螺丝刀；我把螺钉松开，小艇就飞快地升到海面。这时，我打开直到此刻仍然密闭着的甲板舱盖，安上桅杆，升起船帆，或是操起船桨，接着就开始兜风。”

“可是，您怎么回到潜艇上来呢？”

“不是我回来，阿罗纳克斯先生，是‘鹦鹉螺’号回到我身边。”

“根据您的命令？”

“根据我的命令。有一根电线使我和‘鹦鹉螺’号保持联系。我只要发一通电报就行。”

“倒也是，”我说，这件神奇的事令我陶醉，“这是再简单不过的！”

走过通往平台的梯井以后，我看到一间两米长的舱室，孔塞伊和内德·兰德正在里边大快朵颐，对饭菜很是满意。接着，一扇通往厨房的门被打开。厨房长三米，位于两个大饮料食品储藏室之间。

在这里，烧菜做饭都用电，电比煤气火力大，好调节。引到灶下的电线把热传递给铂绒。这种热散发得均匀，能保持不变。蒸馏器也用电，蒸馏出来的是上好的饮用水。厨房旁边，是一间很大的浴室，布置得很舒适，浴室里的水管子冷热水都有，愿意用哪种用哪种。

厨房过去是五米长的船员舱房。但门关着，我无法看到里面的情况，否则，我也许能够确定操纵“鹦鹉螺”号所需要的船员人数。

在最靠里的地方，是把船员舱房和机舱隔开的第四道防水墙。门开了，我来到内莫艇长安置他的动力机械的房间。毫无疑问，内莫艇长是个一流工程师。

这间被照得如同白昼的机舱，长不少于二十米。房间很自然地被分成两部分；第一部分是发电设备，第二部分是把动力传输到螺旋桨的机械设备。

一进去我就闻到了一种“特殊”气味，满屋子都是，这让我感到吃惊。内莫艇长发现了我的反应。

“这是因为，”他对我说，“由于使用钠，逸出一些气体；不过问题不大，只是小有不适。况且，我们每天早晨都要用强风给整个潜艇换空气。”

然而，我还是带着很容易想象出来的兴趣，研究起“鹦鹉螺”号的机器来。

“您看到了，”内莫艇长对我说，“我使用的是本生发电装置，而不是鲁姆科尔夫 发电装置。鲁姆科尔夫发电装置功率可能不够大。

照得如同白昼的机舱。

本生发电装置简单，但是功率强大，经过试验，证明本生发电装置更有价值。发出的电送到后面，通过大块的电磁铁作用于一个由杠杆和齿轮组成的特殊传动装置，再由这个装置把运动传给螺旋桨的轴。螺旋桨的直径是六米，平均桨距为七点五米，每秒钟的转速可达一百二十转。”

“那，艇速呢？”

“每小时五十海里。”

这中间有个秘密，但我没有坚持去探询。电怎么能够有这样大的力量呢？这种几乎是无限的力量是从哪里来的？是来自一种新式线圈产生的高压里？还是来自一个尚不为人知的杠杆体系能够无限增大的传送中？ 这是我所无法理解的。

“内莫艇长，”我说，“我看到了结果，但不想对这样的结果加以解释。我看到过‘鹦鹉螺’号在‘亚伯拉罕·林肯’号面前是如何运转的，它速度快，现在我明白了快的原因。但是，光快还不够，还得看它往哪里行驶！要能够左右转向，要能升能降！在海底您会受到越来越大的压力，受到的大气压数以百计，您是怎样到达海底的呢？您又是如何上升到水面的呢？另外，您又是如何使自己待在一个您觉得合适的深度的？我问您这些问题是不是有点唐突？”

“丝毫也不唐突，教授先生，”艇长稍稍犹豫了一下以后对我说，“因为您可能永远也不会离开这艘潜艇。请到客厅里去，那里才是我们真正的工作室，在那里，关于‘鹦鹉螺’号的情况，您能了解到您应该知道的一切！” VEDdnDuAb7Sk8LaS1eyidmpsB5FQLhBwZ8TrXqsemOOmhDN8Lk+9NKb8viyTDPRp