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说这话的人是艇长。
听到这话，内德·兰德腾地站起来。被掐得半死的侍者，看到主人朝他打手势，便摇摇晃晃地走出去；艇长在自己的潜艇上威望极高，侍者对那加拿大人没流露出丝毫应有的怨恨。孔塞伊不由自主地被吸引住，我愣在那里，我们一起静静地等着，看这个场面如何了结。
艇长靠在桌角上，两只胳膊交叉抱在胸前，非常专注地打量着我们。他对说话还是不说话感到犹豫？要不就是对刚才用法语说的几句话后悔了？可能两者都有。
我们中间没有任何人想打破这种寂静。沉默一阵以后，他说话了，声音平静，但是动听：
“先生们，我能够说法语、英语、德语和拉丁语。我本可以在我们初次见面的时候就跟你们交谈的；但是，我想先认识认识你们，然后再考虑考虑。你们用四种语言讲的故事，内容绝对相似，使我确信了你们的身份。我现在知道，命运为我带到眼前的，是被派往国外、肩负科研使命的巴黎自然科学博物馆教授皮埃尔·阿罗纳克斯先生，他的仆人孔塞伊，还有美利坚合众国国家海军驱逐舰‘亚伯拉罕·林肯’号上的捕鲸手、加拿大人内德·兰德。”
我欠了欠身，意思是他说得对。艇长不是在问我，因此用不着回答。这个人说起话来十分自如，不带一点口音。他说出的句子清晰，用词准确，是个非常善于辞令的人。不过，我“感觉”不到他是我的同胞。
他接着讲下去：
“先生，您可能觉得我这第二次造访来得太迟了些。那是因为，弄清楚您的身份以后，我要再三权衡一下将要对您采取的做法。我非常犹豫。最令人不快的事态把您带到我面前，而我是一个已经和人类断绝了关系的人。您的到来扰乱了我的生活……”
“不是故意的。”我说。
“不是故意的？”陌生人问，稍微提高了点声音，“‘亚伯拉罕·林肯’号在大海上追逐我，难道不是故意的？您本人登上那艘驱逐舰，难道不是故意的？你们的炮弹打在我的艇上，难道不是故意的？内德·兰德师傅用捕鲸叉叉我，难道也不是故意的？”
他的话里带着一股怒气，使我感到吃惊。不过，对他的非难，我可以做出非常合理的回答，于是我就这么做了。
“先生，”我说，“关于您，在美洲和欧洲有什么样的议论，您可能并不知道。您可能也不知道，由您这艘潜水艇的撞击造成的多起海上意外事故，对两个大陆公众舆论产生了多大的冲击。那是一种无法解释的现象，秘密掌握在您一个人手里；为了把这一现象搞清楚，我们做了多少种假设，我就不跟您细说了。但是您要知道，追您一直追到太平洋，‘亚伯拉罕·林肯’号还一直认为是在追一头力大无比的海上怪物，想不惜一切代价，把它从海洋里清除出去呢！”
艇长微微笑了笑，接着，他又以更为平静的语调说下去：
“阿罗纳克斯先生，”他说，“您敢肯定，您的那艘驱逐舰不会像追击一头怪物那样，追击一艘潜水艇吗？”
这个问题把我问住了，因为，法拉格特舰长肯定是不会犹豫的。他认为，摧毁这类舰艇，像杀死一头巨大的独角鲸一样，是自己的责任。
“因此，您也就能够理解，先生，”陌生人接着说道，“我有权把你们当敌人对待。”
我什么话也没回答，还有什么可说的？在强权能够战胜公理的时候，讨论类似他说的这种话，能有什么好处？
“我犹豫了很长时间。”艇长接着说，“我没有义务款待你们。如果我不得不把你们打发掉，我也就没有任何兴趣再和你们见面。你们曾在这艘潜艇的平台上避难，我可以把你们再放回那里去，然后我下潜到海底，从此把这件事忘掉。这难道不是我的权利吗？”
“这可能是野蛮人的权利，”我回答道，“但不是文明人的权利。”
“教授先生，我并非您所谓的文明人！”艇长激烈地反驳说，“我已经和整个社会断绝了关系，理由是否正确，只有我一个人有权做出判断。因此，我不再服从那个社会的法则，我还要奉劝您，永远不要再在我面前提起那些法则！”
话说得清清楚楚。愤怒的目光在他眼里一闪而过，我隐隐约约地感觉到，这个人有过很可怕的经历。他不仅置身于人类的法律之外，还把自己变得绝对地独立和自由，受不到任何伤害！既然他在海面上就使针对他的种种企图都落了空，谁还敢在海底追逐他？什么样的船能抵得住他这艘潜艇的攻击？什么样的铁甲，不管有多厚，能够经受得住他这艘潜艇冲角的冲撞？世上没有任何人能够要求他对自己的行为做出解释。如果他相信上帝，如果他有良心，那么，能够对他做出评判的就只有他所依赖的上帝和良心。
这些想法从我头脑中一闪而过。这个时候，那怪人没有说话，好像在全神贯注地思考什么。我打量着他，心情复杂，既恐惧，又好奇，可能像俄狄浦斯打量斯芬克斯
的时候一样。
经过一段长长的沉默之后，艇长又说起话来：
“因此我犹豫。”他说，“不过，我也想过，我的利益也许能够和每个人都应该得到的恻隐之心一致起来。既然命运把你们带到我的艇上，你们就可以待在这里。你们在艇上是自由的，为了换取这种相当有限的自由，我要您遵守的条件只有一个。只要您说句话，说您答应这个条件，于我也就够了。”
“先生，请讲。”我答道，“我想，那应该是一个正直的人能够接受的条件吧？”
“是的，先生。条件是：在出现一些预料不到的情况时，我要把你们关在自己的舱室里几个小时，或者几天，这要视情况而定。因为我想永远不诉诸暴力，所以我希望，在这种情况下，各位要比在任何其他情况下都显得更加服从。能够这样做，就一切都由我负责，与你们没有任何关系，因为，我不能让你们看到不该看的东西。这个条件，您接受吗？”
这就是说，艇上至少有些怪事，是尚未置身于社会法律之外的人不应该看到的！和后来令我感到吃惊的种种事件相比，我此刻感到的惊诧应该不是最小的。
“我们接受。”我答道，“只是，先生，请允许我提一个问题，就一个。”
“您提吧，先生。”
“您说过，我们在您的艇上是自由的，对吗？”
“完全自由。”
“那我就要问了，您所说的自由是什么？”
“就是走来走去的自由，看的自由，甚至是观察这里所发生的一切的自由——某些特殊情况除外——总之，就是我的同伴和我所享有的自由。”
很明显，我们说的不是一回事。
“对不起，先生。”我接着说道，“但是，这样的自由，只不过是囚徒在监狱中跑来跑去的自由而已！光有这种自由，对我们来说是不够的。”
“可是，你们必须觉得够才成！”
“什么！我们必须永远放弃重见我们的祖国、朋友和亲人的希望！”
“是的，先生。不过，人把陆地上难以承受的沉重枷锁当成自由，放弃这样的枷锁，可能并不像你们想的那么困难！”
“哼，我可永远也不会做出这样的承诺，说我不想逃走！”内德·兰德叫道。
“我没让您做这样的承诺，兰德师傅。”艇长冷冷地说。
“先生，”我说，不由自主地生起气来，“您仗势欺人！这是残忍！”
“不，先生，这是仁慈！你们跟我打过仗，是我的俘虏！在我可以说句话就把你们重新沉入海底的时候，我把你们留了下来！你们进攻过我！你们来到这里，偶然发现了一个世上任何人都不该发现的秘密，即我全部生活的秘密！可你们却以为，我会把你们放回去，放回那个不该再知道我的行踪的陆地！不，绝不！把你们留在这里，我要保护的不是你们，而是我自己！”
艇长的这番话表明，他已经做出一个不可更改的决定，再说什么都没用。
“如此说来，先生，”我说，“您只是让我们在生与死之间做出选择，对吗？”
“一点不错。”
“朋友们，”我说，“这样提出的问题，无法回答。但是，我们也用不着向这艘潜艇的艇长做任何承诺。”
“是的，先生。”艇长答道。
接着，他又以比较温和的口气说道：
“现在，请允许我把要对您说的话说完。阿罗纳克斯先生，我知道您。您和您的同伴不一样，对于把您和我的命运连在一起的这个偶发事件，您也许不会有什么怨言。在于我的研究有用的那些书里，您会找到您那本关于海洋奥秘的著作。这本书我经常读。在陆地科学所允许的范围内，您在这本书里发挥得淋漓尽致。可是，您并非什么都知道，并非什么都见过。因此，请允许我对您说，教授先生，在我艇上度过的时间，是不会让您感到遗憾的。您将到一些奇妙的地方去漫游。惊奇和惊愕，可能会成为您经常有的精神状态。对那些令人目不暇接的景色，您会百看不厌。我在海底周游过多次，进行过力所能及的研究，在一次新的环游海底世界的旅行中——说不定是最后一次呢，我将再次看到那一切，而您将成为我研究工作中的伙伴。从今天起，您将进入一个全新的境界，您将会看到任何人——我和我的手下不算在内——都没有看到过的东西，因为有了我，我们这个地球将把自己最后的秘密奉献给您。”
这一点我无法否认，艇长的话对我起了很大作用。我的弱点被抓住，刹那间竟然忘记，为了观赏这些奇妙的东西而失去自由是不值得的。不过，这个严重问题我打算将来再解决。于是，我仅仅回答了一句：
“先生，虽然您和人类断绝了关系，但我还是愿意相信，您并没有完全抛弃人类的情感。我们是海上遇难者，被您的潜艇仁慈地收容，这一点我们将终生不忘。至于我本人，我不否认，如果对科学的兴趣压倒了对自由的需要，我们的相逢给我带来的机遇，将对我做出最好的补偿。”
我寻思，艇长会伸出手来，表示协议已经达成。但他没做任何表示。我为他感到遗憾。
“最后一个问题。”就在那个难以理解的人好像要抽身离去的时候，我说道。
“请讲，教授先生。”
“我该怎么称呼您呢？”
“先生，对您来说，我只是内莫
艇长，”艇长答道，“而对我来说，您和您的同伴只不过是‘鹦鹉螺’上的乘客。”
内莫艇长招呼了一声，一位侍者应声而至。艇长用我不懂的语言对他说了几句话。然后，他转向那加拿大人和孔塞伊，对他们说：
“饭已经准备好，在你们的舱室里，请跟着这个人走。”
“我乐于接受！”捕鲸手答道。
孔塞伊和他终于从这间牢房走了出去，他们被关在这里已经三十个小时。
“现在，阿罗纳克斯先生，我们的午饭也准备好了。请允许我前行。”
“听您吩咐，艇长。”
我跟在内莫艇长后面，一出舱门就走上一条走廊似的过道，灯火通明，和一般船上的纵向通道一样。走了十来米，第二道门在我面前打开。
于是我走进餐厅。餐厅的装潢与布置高雅、朴素。两端立着高大的栎木餐具柜，镶嵌着乌木装饰；餐具柜的格子里，呈波浪形摆着的餐具闪闪发光，都是些极珍贵的陶器、瓷器和玻璃器皿。明亮的天花板上有一些精致的画，将撒下来的光筛滤，使光变得柔和；浅底餐具在天花板撒下来的光中闪亮。
餐厅中间是一张桌子，摆着丰盛的食物。内莫艇长指给我该坐的位子。
“请坐，”他对我说，“大概饿坏了吧？请多吃点。”
午餐有好几道菜，都是些只有海里才有的东西，还有一些菜我不知道是什么，也不知道是什么地方出产的。我得承认，好吃，但有一股特别的味道，我很快也就习惯了。我觉得那几样吃的东西含有丰富的磷，所以我想应该也是海里产的。
内莫艇长看着我。我什么也没问，但他猜得出我在想什么，主动回答了我急于想向他提出的一些问题。
“大部分菜您都不认识，”他对我说，“不过，您可以放心享用。这些菜都很卫生，有营养。我已经有很长时间不吃陆地上的东西了，而我的身体没有因此而变坏。我艇上的人各个身强力壮，他们吃的跟我一样。”
“如此说来，这些吃的东西都是海里产的？”我问。
“是的，教授先生，大海满足我的一切需要。我有时把网拖在艇后，到快要撑破的时候才拉上来；有的时候，我会到大海中间那些看起来人无法接近的地方去打猎，穷追不舍地去追赶那些生活在我海底森林里的野兽。我的畜群和海神波塞冬的畜群一样，也都无忧无虑地在大洋里的广阔草地上吃着草。那里是我的一大块产业，我亲自开发经营，造物主的手总是在那里播种万物。”
我惊异地看着内莫艇长，对他说：
“先生，您的网为您的餐桌提供美味的鱼，这我明白；我不太明白的是，您如何在海底森林里追捕水生野兽；我完全不明白的是，您的菜里怎么会有肉，尽管块儿不大。”
“因为大海为我提供一切，先生，”内莫艇长回答，“所以我从来不用陆地动物的肉。”
“那这是什么？”我问，一边用手指着一个盘子，里面还剩有几条里脊肉。
“您以为是肉的东西，教授先生，其实只是海龟脊。这儿还有海豚肝，您可能把它当成猪肉了。我的厨师心灵手巧，善于保存各式各样的海产。这些菜您都尝尝。这是保存下来的鲜海参，马莱人也会说找不到第二份；这儿是奶油，奶是从雌性鲸类动物身上搞到的，糖是从北海的大墨角藻里提取出来的；最后，请允许我再给您布点海葵酱，这种海葵酱可以和最可口的果酱媲美。”
我一样一样地品尝着，不是因为馋，而是因为好奇，内莫艇长则在一旁给我讲他那些令人难以置信的故事。
“不过，阿罗纳克斯先生，这大海，这神奇的永不枯竭的大海，”他对我说，“不仅给我提供吃的，而且还提供穿的。您身上穿的这件衣服，那料子就是用某种贝壳类动物的足丝织成的；颜色是用老荔枝螺红染的，再用我从地中海海兔身上提取的紫色点缀了一下。您舱室里卫生间的香水，是从海洋植物里提炼出来的一种产品。您的床是用海洋里最柔和的大叶藻铺成的。您的笔是鲸须，墨水是乌贼或枪乌贼分泌的汁液。现在，我的一切都来自大海，有朝一日我将悉数归还！”
“您爱大海，艇长。”
“是的，我爱大海！大海就是一切！它覆盖着地球的十分之七。大海呼出的气清洁、健康。大海广阔无垠，人在这里不会孤独，因为他感觉得到周围涌动着生命。大海只是一种超自然而又神奇的生命载体，它只是运动，是爱，像你们的一位诗人说的，是无垠的生命。实际上，教授先生，大自然的三界都展现在这里：矿物界、植物界和动物界。动物界在这里更是具有广泛的代表性，有四个植虫群，有三个纲的节肢动物，有五个纲的软体动物，有三个纲的脊椎动物，即哺乳动物、爬行动物和成群的鱼；鱼是动物中种类最多的，总数为一万三千多种，这一万三千多种鱼里，在淡水中出现的只有十分之一。大海是大自然的一座宝库。可以说，地球上先有的是大海，地球自大海始，谁又敢说它不会最终归于海洋呢！海上极度太平。海洋不属于暴君。在海面上，暴君们还能行使极不公平的权利，他们可以在那里战斗，在那里厮杀，把陆地上的种种恐怖都带到海面上来。但是，在海面以下三十英尺的地方，他们的权力就不起作用了，他们的影响就消失了，他们的势力消失得踪影皆无！啊！先生，在大海里生活吧！留在海上！人只有在这里才是独立的！在这里，我不承认有什么主人！在这里，我是自由的！”
在迸发的激情之中，内莫艇长突然不说话了。是他一时忘乎所以，丢掉了习惯性的矜持？是他说得太多了？在一段时间里，他就那样走来走去，样子显得很激动。过了一阵，他冷静下来，脸上又是一副冷冷的神色，像往常一样，他转向我：
“现在，教授先生，”他对我说，“如果您想参观‘鹦鹉螺’号，我奉陪。”