九 内德·兰德发火

这一觉睡了多长时间，我也说不清楚；不过，睡的时间一定很长，因为，醒过来以后我们已经没有一点疲乏的感觉。我是第一个醒的，我的同伴们还都在睡，待在各自的角落里一动不动，就像放在那里的一堆东西。

我从还不算太硬的席地上起来，觉得头脑轻快，思路畅通。于是，我又把我们这间牢房仔细看了一遍。

屋里布局一点没变。牢房还是牢房，囚徒还是囚徒。不过，船上那个侍者已经利用我们睡觉的工夫把桌子上的东西撤了。看起来，我们的情况毫无即将改变的迹象，我不得不认真思考一番，我们是不是命中注定要在这间牢房里无限期地待下去。

想到要在这间牢房里无限期地待下去，我似乎觉得更难于忍受了，因为，我的头脑虽然不再像头一天里那样被各种想法纠缠着，胸口却格外地憋得慌。我感到呼吸困难，混浊的空气已经不足以维持我的肺部功能。牢房虽然宽大，但我们显然已经把里面含有的大部分氧气消耗掉了。事实上，一个人每小时要消耗一百升空气中所含的氧气，而空气中一旦含有等量的二氧化碳，就无法呼吸了。

因此，当务之急是给我们的牢房换气，可能也得给这艘海底船换气。

想到这里，我脑子里出现一个问题：换气，这个浮动住所的头头用的是什么办法呢？他是用化学方法获得空气吗？用加热法把钾碱氯酸盐中的氧气释放出来，同时用苛性钾把碳酸吸掉，是这样吗？如果是这样，他就得和陆地保持一定的联系，以便搞到进行这种化合所需要的物质。要么他只是用压缩的办法储存空气，然后再根据船上的需要把空气释放出来？也许是吧。或者，采取更方便、更经济因而也是更可行的办法，就是回到水面上去换气，就像鲸类动物那样，隔二十四小时浮出水面呼吸一次？无论如何，不管采用什么方法，为了保险起见，我觉得已经事不宜迟，该换气了。

实际上，为了从这间牢房里的空气中吸到一点点氧气，我已经不得不加快呼吸频率，而就在这时，突然吹进一股清新而带有盐味的空气，使我精神为之一振。这一定是海风，带着碘味，沁人心脾！我张大嘴，尽情地呼吸着，肺里充满清新的氧气分子。我同时感到了摇摆，是一次幅度不大的倾斜，但可以确定是一次倾斜。很明显，这条船，这头钢板造的怪物，浮出了洋面，以便像鲸鱼一样地呼吸。这样一来，这条船的换气方式就完全搞清楚了。

我一边大口地吸着新鲜空气，一边寻找进气通道，或者说“呼吸道”，随你怎么说。这个让有益空气直达我们的“呼吸道”，很快就被我找到。门上有一个通风孔，新鲜空气就是从那里进来，把牢房里的污浊空气换掉的。

我正在进行观察，内德·兰德和孔塞伊醒了。在使人振奋的新鲜空气的刺激下，他们几乎是同时醒来的。两人揉了揉眼睛，伸了伸胳膊，转眼间就站了起来。

“先生睡得可好？”孔塞伊像平时一样彬彬有礼地问道。

“小伙子，我睡得非常好。”我回答，“您呢，您睡得怎么样，内德·兰德师傅？”

“睡得非常好，教授先生。不过，我不知道是不是我搞错了，我觉得呼吸到的好像是海上的空气。是这样吗？”

水手在这件事上是不会搞错的，我于是把那加拿大人熟睡时发生的事对他说了一遍。

“好！”他说，“我们在‘亚伯拉罕·林肯’号上看到那头所谓的独角鲸时听到的吼声，究竟是怎么回事，现在就完全明白了。”

“没错，兰德师傅，那是它在呼吸！”

“不过还有一件事，阿罗纳克斯先生，我对现在是什么时间了毫无概念，是不是到吃晚饭的时间了？”

“吃晚饭的时间？我可敬的捕鲸手，您恐怕得说到吃午饭的时间了。因为，我们这一觉肯定是从昨天睡到了今天。”

“这么说，我们足足睡了二十四个小时。”孔塞伊说。

“我是这么看的。”我说。

“我不跟你们抬杠。”内德·兰德分辩，“不过，晚饭也罢，午饭也罢，那位侍者总是受欢迎的，不管他带来的是晚饭还是午饭。”

“既有晚饭，也有午饭。”孔塞伊说。

“完全正确。”那加拿大人答道，“我们有吃这两顿饭的权利，我要把这两顿饭都吃掉。”

“好吧！内德，那就让我们等吧，”我说，“很明显，这些陌生人无意把我们饿死。因为，要是想把我们饿死，昨天的那顿晚饭就毫无意义了。”

“不然就是要先把我们养肥了！”内德反驳道。

“这话我不能同意，我们没有落到吃人肉的人手里！”我对他说。

“就那一顿饭，作不得数的。”那加拿大人认真地说，“谁知道这些人是不是好些日子没吃到鲜肉了呀，要真是那样，像教授先生、他的仆人和我这样三个长得结实又健康的人……”

“别这么想，兰德师傅，”我对捕鲸手说，“尤其不要因为这么想而对收留我们的人生气，那样只会把事情弄糟。”

“不管怎么说，”捕鲸手说，“我已经饿得前心贴后心，午饭也罢，晚饭也罢，反正到现在饭还没来！”

“兰德师傅，我们得照船上的规矩行事。”我反驳他，“我想，我们的肚子可能走在厨师前头了。”

“那好！我们让肚子来适应就餐时间吧。”孔塞伊平静地说。

“孔塞伊老弟，我算是认识您了。”那个急性子的加拿大人反唇相讥，“您从来不着急发火！从来都是那么冷静！您可以在念饭前经之前就做餐后感恩祈祷，宁可饿死也不抱怨！”

“着急发火有什么用？”孔塞伊问。

“可以发牢骚出气！有用。要是这伙海盗——说他们是海盗是客气的，因为我不想驳教授先生的面子，他不许把这些人叫做吃人肉的——要是这些海盗以为，可以就这样把我关在这么个让我透不过气的屋子里而不挨骂，那他们可就错了，我一定要让他们尝尝我骂人的滋味！好，阿罗纳克斯先生，直截了当地说吧，您认为他们会长期把我们关在这个铁盒子里吗？”

“说真的，兰德老弟，我知道的也不比您多。”

“那您以为会怎么样呢？”

“我以为，出于偶然，我们了解到一桩重大机密。如果保守这项机密是这艘潜水艇上的人利益之所在，而他们的利益又比三个人的性命重要，我想，我们就前途堪忧。假如情况相反，一有机会，这个把我们吞下来的怪物，就可能把我们送回由我们的同类居住的世界。”

“要不然就把我们编为船员，”孔塞伊说，“用这样的办法把我们扣住……”

“一直到有一天，一艘比‘亚伯拉罕·林肯’号更快、更灵活的驱逐舰占领这个匪巢，把上面的船员和我们都赶到主桁上去呼出最后一口气为止。”内德·兰德反驳道。

“说得好，兰德师傅。可是，就我所知，人家还没就这件事向我们提出过什么建议呢。”我反驳他，“因此，在什么情况采取什么对策，现在就来研究，没用。我跟您再说一遍，我们先等着，到时候再作决定，现在什么也别干，因为没什么可干的。”

“刚好相反！阿罗纳克斯先生，”捕鲸手答道，他不想改变看法，“必须干点什么。”

“那么，干点什么呢？兰德师傅。”

“逃出去。”

“从‘地上’的监狱里逃出去，往往就已经很难，而从一所海底监狱中逃走，我觉得是绝对行不通的。”

“内德老兄，怎么样？”孔塞伊问他，“先生的意见您如何反驳？我无法相信，一个美洲人也会有理屈词穷的时候！”

看得出来，捕鲸手有些尴尬，不说话了。命运把我们弄到这一步，逃走是绝对不可能的。不过，加拿大人是半个法国人，从内德·兰德师傅的回答里，这一点可以看得清清楚楚。

考虑了一会儿以后，他接着说道：“阿罗纳克斯先生，这么说，不能从监狱里逃出去的人该怎么办，您就没想过？”

“没想过，老弟。”

“这太简单了，那就得想个主意让自己留在监狱里。”

“那当然喽！”孔塞伊说，“留在里边比待在上面或者下面好！”

“可是，得先把狱卒、看守和卫兵，统统都扔出去。”内德·兰德补充了一句。

“什么？内德，您真想夺这条船？”

“一点不假！”那加拿大人回答。

“这不可能。”

“为什么不可能，先生？说不定能碰上好机会，我看不出会有什么东西妨碍我们去利用这样的机会。如果这条船上只有二十个人，他们就抵挡不了两个法国人和一个加拿大人，我料想如此！”

捕鲸手的建议，接受比争论好。因此，我只好回答说：

“兰德师傅，让我们等机会吧，看看再说。不过，在机会到来之前，我还是请您耐心点。我们只能智取，发火是不可能制造出好机会来的。所以，请您答应我，接受现实，不要发火。”

“我答应您，教授先生。”内德·兰德答道，语调不怎么让人放心，“哪怕饭食供应不像希望的那样准时，我也不会说一句粗话，也不会有什么粗暴的举动让自己暴露。”

“一言为定，内德。”我对那加拿大人说。

谈话到此为止，接着就各人想各人的心事去了。我承认，就我而言，虽然捕鲸手做了保证，我还是不抱任何幻想。我不认为会有内德·兰德所说的那种好机会。潜艇上这么井井有条，得有一大批水手才行，一旦交起手来，我们将面对过于强大的对手。另外，我们必须自由了才能行事，而我们现在并不自由。我甚至看不出怎么才能逃出这间密封的、关得死死的牢房。只要这艘潜艇上那位奇怪的艇长有一点点需要保守的秘密——看起来可能有——他就不会让我们在他的艇上行动自由。现在，不得而知的是，他是用暴力摆脱我们呢，还是哪一天把我们扔到一个荒无人烟的地方？我觉得这些假设都说得过去，只有捕鲸手那样的人才会希望重新获得自由。

但我也明白，内德·兰德在不停地思考，他头脑里的那些念头会变得越来越激烈。我听到他又嘟嘟囔囔地骂起人来，看到他的举止又重新变得咄咄逼人。他坐立不安，像一头被关在笼子里的猛兽，来回转悠，要么就是对着墙拳打脚踢。时间一点点过去，肚子饿得越来越难受，可是，那个侍者就是不出现。如果他们对我们真怀着好意，这一次可是把我们这些遇难之人的处境忘得时间太长了点。

内德·兰德被胃痉挛折磨得够戗，越来越恼火，虽然他有言在先，我还是怕他见到艇上的人就闹起来。

又过了两个小时，内德·兰德的怒火爆发了。他大喊大叫，但是白搭。钢板做的墙是隔音的。我甚至听不到艇里有一点点响声，就像艇上的人都死了似的。潜艇一动不动，因为动的时候我能明显感觉到艇身在螺旋桨驱动下产生的颤动。潜艇可能潜到了海底深处，和陆地断绝了联系。死一样的寂静令人恐怖。

要把我们扔在这间牢房里多久呢，我不敢想。见到艇长以后产生的希望，变得越来越渺茫；那个人温和的目光，慈祥的表情，高雅的举止，都已经从我记忆里消失。在眼前晃动的又是那个谜一样的人物；他应当而且必然是无情的，残忍的。我觉得他没有人性，不懂得什么是怜悯，是他同类的冷酷敌人，对他的同类抱有刻骨仇恨！

可是，这个人，难道他就这样把我们关在这间狭窄的牢房里，让我们在饥饿中胡思乱想，直到活活饿死？我满脑子都是这种可怕的想法，想像力又火上浇油，让我觉得自己已经失去理智，完全被恐惧控制住。孔塞伊还是那么冷静。内德·兰德暴跳如雷。

就在这时，外面有了响动。金属地板传来脚步声。有人在开锁，门开处，侍者出现。

那加拿大人立即朝可怜的侍者猛扑过去，我根本来不及阻止；他把侍者打翻在地，掐着他的脖子。侍者被他有力的大手掐着，已经透不过气来。

孔塞伊正从捕鲸手的手里往外拽憋得半死的侍者，我刚要过去帮忙的时候，突然听到几句法语，把我惊得呆在那里，动弹不得：

“冷静点，兰德师傅；还有您，教授先生，请听我说！” 3GFNCrDger5s6lR6JmlmLPlCNAIFvvDh4PCC3eVJQjo58MfzY4rQe96ch4t1HSqV