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郭如意带着酒楼的伙计走了进来，他虽然性子随意了些，但还是明白主仆之分的，他很自觉地退出去，让沈万三和卞元亨接着说话。卞元亨看左右没人，说道：“在与不在，关系可大了。沈兄弟做下这么大的产业，料来手里颇有银钱，眼下，我手里有一桩买卖，不知道兄弟有没有兴趣？”
进了城，走在大街上，沈贵对郭如意道：“如意，你可真是一点都不如意，就会给我三哥惹麻烦。”
郭如意和沈家兄弟待的时间长了，说话随便起来，笑道：“我看那当兵的说话混账，忍不住就想问问。”
沈万三转过头，阴沉着脸，对他道：“你这一问能把咱们三个的命问没了，你信不信？往后不该说话的时候别说话，不然我用你做事怎么放心？”郭如意看到他脸色严峻，急忙闭口。
沿着大街走了一段，一块写着“税押司”三个字的木牌，映入沈万三眼帘。有了刚刚那一个小尴尬，郭如意为自己惹东家不高兴而闷闷不乐，此时看到那块牌子，急忙道：“万三哥，到了到了，你快看！”
这税押司地方不大，只有三四间临街的屋子，出出进进的倒是有不少人，门口两个嘻嘻哈哈的门丁，也不正经当值。
沈贵问道：“三哥，咱们进去？”沈贵历练太少，看事情看得太浅，这点和沈万三差远了。
沈万三另有打算，道：“先别急，打听一下管税押司的是什么人，姓什么叫什么，脾气秉性怎么样。也不知道高邮城里眼下是什么情况。”
郭如意一呆，心想：“万三老毛病又犯了，什么事情都要打听，还有这么多顾忌！眼下高邮城热闹得很啊，一眼就看出来！”有道是，不在其位不谋其政，同样的道理，郭如意不在沈万三的位置上，永远不会明白，他心里到底想的什么。高邮城内热闹的情景，沈万三看得清清楚楚，不过，这都不是他关心的，他现在最想知道的是，张士诚的近况。外面有关张士诚的传闻甚多，有的说他青面獠牙，杀人不眨眼；有的则极尽夸耀之能事，说他贤明通达，爱民如子，是不世出的英主，日后必定会成就霸业。
对于这些流言，沈万三早已听得多了，他和张士诚有过交往，对张士诚的为人还是知道一些的，此人极重义气，颇有孟尝之风。但是，如今雄踞一方为王，不知道脾气有没有变。不过，不管变与不变，有一点可以肯定，像以往那种称兄道弟的交往方式一去不复还了。张士诚如今是“一国之主”，而自己是一介白丁，地位悬殊，见面说话再也不能像从前那样随意了，一定的礼节是必不可少的。
还有，能不能见到张士诚尚是未知数，今时不同往日，想要靠拢张士诚，先要从他手下人开始起步，以后真的成了张士诚的座上宾，在他众多下属中间，有一两个可靠的朋友也是很重要的。
他们找了一家客栈住下，沈万三坐在客栈大堂里，耐心地倾听着客人们说话，尽可能地收集信息。他虽然决定来张士诚的地盘，其实并不是想投靠张士诚，只是想找找机会，能修复两人的关系最好，就算不能，也希望在张士诚新建立的大周政权内寻找一个依靠，因为他深切地感到，张士诚短期内不会被剿灭，而想在江南立足，搭上他这条路子的话，以后的路必定好走得多。再有，沈万三从前就和张士诚有过一番交往，如果不利用起来，似乎太可惜。
客栈不算太大，来往的人也不多，听不到什么有用的消息，他就想带着郭如意一起出去，打探张士诚倚重的臣僚。没想到，不打听还好，一打听，马上有巨大的收获，从一个刚刚走出税押司大门的商人口中，他打听到，主管税押司的官员居然叫卞元亨。可是，这个卞元亨是不是自己认识的那个威猛大汉卞元亨呢？沈万三决定去看一看。
一进税押司，他就看到了巨人一般的卞元亨，没错，就是这个人。“卞兄别来无恙啊？”沈万三双腿并拢，恭恭敬敬地一躬身。
卞元亨听到有人叫自己，赶紧一回头，打量了沈万三两眼，开始似乎认不出他，过了一会儿，一拍脑门，叫道：“哎呀呀，是沈兄弟，来来，是什么风把你给吹来了？”
叫人上了茶，可是沈万三还没有喝，卞元亨忽然又想到什么，小声道：“此地，是我办公的地方，在这里请沈兄喝茶，被人看到了恐怕会传出什么闲话，还是请沈兄到酒楼里一聚，我也好略尽地主之谊。”卞元亨长得人高马大，为人机敏，又十分谨慎，自己身为税押司主官，如果在税押司内公然请一个商人喝茶，被来来往往缴纳税赋的商人们看到了，恐怕要猜忌自己假公济私，再传到张士诚耳朵里，就不好了。
沈万三笑道：“好好，说什么地主之谊，我是来拜访卞兄的，这顿酒菜自然是我来请，咱们喝就喝好酒！”
卞元亨嗜酒如命，听沈万三提到“好酒”二字，喉结蠕动了一下，似乎颇为期待。当下，对当值的几个书吏道：“老秀才，你们先忙着，我有一个朋友远来看我，我要去陪一下，少顷便来。”
两三名当值的书吏赶忙道：“司官自去，我们照看得了。”
沈万三不知道高邮城哪家酒楼好，在大街上看了一圈，看到一家酒楼装饰豪华，就要进去，卞元亨伸手拉住他，笑道：“沈兄弟，你是想到这里喝酒？不可，不可，此地虽招牌大，但却没有上好的陈酿。”
沈万三听他这么说，心想：“你在这高邮城当官，哪里有好酒自然比我清楚。”当下，笑道：“元亨兄说哪里有好酒好菜，我跟你去。”
卞元亨笑道：“跟我来。”
沈万三便跟在他后面，一路来到一家不大的酒坊，连正经的牌子都没有，进门之后，一个衣着朴素的老汉迎上来，看到卞元亨，一边擦着手，一边迎上来，叫道：“卞老爷，卞老爷，有几日没有来了，快请，快请！”
卞元亨道：“蔡老爹，窖里的那几坛子好酒，可都还在？”
那蔡老汉一脸笑容，说道：“自然在的，那是给卞老爷您留着的，谁吃了豹子胆敢喝一口？自然在，在！您先进去，里头预备着。”卞元亨就请沈万三走进了一个小屋，郭如意紧随其后。
这间屋子非常狭小，但是却十分整洁，一张木桌，几把椅子，别无他物。沈万三看了一遍，笑道：“这地方还真是不好找，如果不是你带着，谁能想到来这里喝酒？”
卞元亨笑道：“说得是，我那日在高邮城里乱走，走到巷子口，就闻到一股浓郁的酒香，凭我多年喝酒的经验哪，一下子就闻出这是少有的好酒……”
郭如意听着有趣，说道：“卞老爷，您的鼻子可真灵，从这里到巷子口怕要几十丈远，这酒又放在屋里，装在坛子里，您都闻到了，厉害！真厉害！”说着竖起大拇指。
卞元亨笑道：“小哥不要取笑我这个老酒鬼了。不是我鼻子灵，是老蔡头这酒真的好到没的说，待会儿你就知道了。”
蔡老汉怀里抱着一坛子酒，放在桌上，又端着两盘小菜走过来，说道：“菜是我家婆娘现炒的，酒可是如假包换的老酒。”这老蔡头开的是酒坊，造酒酿酒，招待过卞元亨几次之后，发现他出手大方，从此卞元亨每次来，他就吩咐老婆做菜奉送。
沈万三看只有两盘菜太过寒酸，就掏出几两银子，让郭如意去买一桌好菜来，郭如意拿了银子急忙去了。
卞元亨笑道：“沈兄，喝酒喝酒，喝的是酒，佐的是菜，菜的优劣无关大局。”
沈万三道：“这是实话，只是，元亨兄请我喝着百年不遇的好酒，我自当奉上好菜，这才对局嘛，哈哈。”
卞元亨被逗笑了一番，问道：“沈兄怎么来了高邮，莫不是有什么要事？我在苏州就听说你成了咸富钱庄的掌柜，成有钱人了。”
沈万三摆摆手，笑道：“我哪里是什么有钱人，说白了只不过是替人跑跑腿、打打杂而已。”随即脸色一沉，又道：“兄弟你怎么在这里当官了？”
卞元亨一怔，随即苦笑一声，道：“说来话长啊，我从小立志经商，来来去去，自由自在，神仙也羡慕不来。可是，这世道不济，整日里打仗，小民百姓只保肚皮，我们这些商人可就苦了，被那家勒索，被这家敲诈的，其实，我早想反他娘的了！大宋朝再软弱无能，平民百姓都过得好，商业繁荣，商人也都做得阔气，这蒙古鞑子不通教化，贪婪成性，在这样一群人治下，早早晚晚得饿死，这不，我就跟‘张诚王’一伙打天下了。”
不知道为什么，沈万三听着他这些“大逆不道”的言语，总是遍体生寒，十分刺耳，可是，转念想，人家就是造反的，嘴里就应该说这些话，如果说的都是奉承当今朝廷的话，才不合情合理呢。沈万三心想：“看来，我是从前被‘造反’二字给吓怕了，一听到这两个字，虽知道不应该害怕，还是不由得害怕。”
卞元亨看他好像对自己的话很不以为然，笑道：“沈兄，听我说的不对？这也难怪，你又不是造反的人，自然不明白这些道理，呵呵……就算明白也不敢说吧？”他这么一说，就让沈万三觉得，自己和他无形中，在语言上产生了某种隔阂，分出了一个造反，一个不造反，这样一来，酒桌上的气氛就会变得很压抑，也会让卞元亨觉得和自己不贴心。
想到这些，沈万三急忙说道：“这回你可说错了，我不想造反，为何跑到高邮城来？在苏州安安生生地做我咸富的掌柜岂不是更好吗？当今这世道，做买卖的想好活，非得走……你……咱们这条路不可。”本来想说的是，走“你们这条路”也就是大力赞同造反有理，可是，忽然想把那个“你”字，改成“咱”似乎更能拉近两人的关系。
卞元亨喝了一口酒，道：“沈兄是聪明人哪，能想到这一步的不多，舍得丢下自己的产业，跑出来造反的人就更不多了。你是不是也被官府欺压勒索了？”沈万三刚刚的话已经表示，他愿意造反，而且来高邮就是投靠张士诚的，这么说本来是想拉近和卞元亨的关系，更想借此靠拢上张士诚这条大船。他再不像从前那样，顾忌自己被谋反的人事牵连，反正这里就他们两个人，说出的话，也不会传到蒙古官府那里去。
可是，听卞元亨的话，他好像在怀疑自己会抛弃产业，跑到高邮造反的真实性。沈万三想说自己没有被官府欺压，跑来造反是诚心诚意的，忽然又想，不如就顺着他想的说，就承认自己是被官府欺压，迫于无奈来投靠他们的，这样才显得更加真实。
“元亨兄说得对啊，唉，人生不如意十之八九，我和你一样，受尽了官府的欺压，这才走到了高邮。”沈万三黯然道。他不说自己怎么被欺压，以免被看出问题。
果然，他的话很对卞元亨的脾胃，卞元亨问道：“那兄弟你有什么打算？”
沈万三道：“还能有什么打算？我来高邮无非是想托庇于张诚王的羽翼之下，别的倒是不敢想太多。我手无缚鸡之力，上不得阵，杀不得贼……鞑子，前途如何，我也是不知道。”他本来不想说“贼”这个字，因为张士诚一伙从来都被人称作“贼人”，他害怕这样称呼会勾起卞元亨的不快，还好卞元亨并没有在意。
卞元亨道：“那不妨事，诚王陛下礼贤下士，对四方来投的英雄，无论贵贱都以礼相待，你来了，不怕谋不到差使。”他毕竟和沈万三没有深交，不敢夸下海口，保证沈万三能在张士诚手下做事。可是看沈万三神情哀伤，又道：“沈兄弟在苏州的钱庄还在不在？我倒是想到一个主意。”
沈万三不知道是说在好呢，还是说不在好，脑袋迅速转了转，道：“在与不在，我也不管了，我人来到高邮，苏州怎么样，我懒得理会。”这样模棱两可的回答最好，不管怎么样都可以说回来。
此时，郭如意带着酒楼的伙计走了进来，那伙计是来送菜的，摆上菜之后，又要了碗和盘子的押金才走开。郭如意虽然性子随意了些，但还是明白主仆之分的，他很自觉地退出去，让沈万三和卞元亨接着说话。
卞元亨看左右没人，说道：“在与不在，关系可大了。沈兄弟做下这么大的产业，料来手里颇有银钱，眼下，我手里有一桩买卖，不知道兄弟有没有兴趣？”
他投靠张士诚之后，很得张士诚的喜爱，加上对经商也很有一套，就被张士诚派来管理收税。同时，他还管着采办事务。眼下，张士诚大军人数陡增，本来就没有统一的服装，人多了之后，兵勇的衣装更是五花八门，穿什么的都有。几天前，张士诚吩咐他想办法弄一批粗麻布来，置办几万套衣装给兵勇们穿戴，他一直没有找到原料。
几万套衣装，需要的布匹数量巨大，想置办齐这些衣装，只能从苏州、杭州等几个大的商品集散地购进。可是，高邮现在割据独立，外地的客商都不敢进来，想从外地贩买布匹只能派人出去，这又担着一分风险，一时半会儿，卞元亨还没有想好一个准主意。这时候遇到了沈万三，他心里一动，沈万三在苏州城里有商铺，有他这个身份作掩护，由他在苏州大量购买布匹自然不会有人怀疑。
听卞元亨把前因后果一说，沈万三觉得这是一个商机，同时，也是自己在张士诚这里站稳脚跟的一个机会，不能放过，于是说道：“我也不知道能不能把事情办成，毕竟，要的布匹太多，恐怕苏州城一小半的麻布都要被我给买下了才够。而且……呵呵，不瞒元亨兄你说，我现在手里确实是没有太多的积蓄。”他明白，别人主动求合作，不能答应得太快，要先抻一抻，缓一缓再答应。
卞元亨道：“呵呵，是因为这个，那恐怕……嗯，这样，每件衣服五百文，最少要五万件，我先给你一万两银子怎么样？算作定金。”他久在商海，这里头的道道不比沈万三知道得少。他先说个数，本来以为沈万三就算要答应，也会接着追加定金数量，没想到，沈万三一口答应了。
“行，既然元亨兄这么说了，我就不再说别的了。其实，这笔生意能不能赚钱还在其次，我只是想找一个在诚王面前立功的机会。”
“那好，咱们就定下了，明日我带你去见徐义先生，他是诚王面前首要的幕僚，主管钱财，要他同意才行。”卞元亨道。
沈万三忍不住问道：“不知道这位徐义徐先生为人如何？”问完这句就有点后悔，现在是卞元亨出面举荐自己，他既然答应举荐，就一定有把握。
卞元亨道：“徐义嘛，为人风趣，极有见识，是一位不可多得的谋臣。”最后两人又商量了一些细节，比如布匹交货的时期，还有路上运输怎么瞒过重重关卡，如何把布匹送到高邮城，等等。
蔡老汉的酒确实很香，不过沈万三对酒没有什么研究，喝起来觉得和别处的酒没有什么不同，唯一的区别在他看来，恐怕是喝酒的地方不一样，感觉怪怪的。一直到分手，沈万三也没有跟卞元亨说自己和张士诚有旧交的事情，他担心卞元亨得知自己和张士诚有交往之后，会嫉妒自己，害怕自己以后顶替了他的位置，而故意捣乱，让自己无法和张士诚会面。虽然这个担心有点多余，但是，他还是决定慎重起见。
第二天，沈万三跟卞元亨一起去了高邮城从前的府衙，这里现在已经被改成了张士诚大周政权的主要办公地，而张士诚本人则住在了高邮知府李齐的宅邸里。
徐义对卞元亨带来的人很是关照，很快就开具文书，说道：“卞老举荐的人，我自然是乐意用了，用着放心哪。”沈万三听徐义这个年过半百的老头儿也称呼卞元亨‘卞老’，这个称呼是他那个表弟——施耐庵对他专用的称呼，怎么别人也用上了？难道，施耐庵也在张士诚手下？
卞元亨听到徐义对他的称呼，假装不乐意，说道：“徐老爷子，你别听我那个表弟瞎说，什么卞老不卞老的，这都成我的大名了。”
徐义为人孤傲，但是对合脾性的人却很随意，更喜欢开玩笑，笑道：“施耐庵是个有才之人，你这种世俗中人不明白罢了。你细细想想，这‘卞老’二字既有趣味，又显得亲切，多妙的两个字。”
沈万三心想：“这句话倒是，这两个字不俗不雅，只有那个书呆子想得出。”
徐义开具了文书，拨给沈万三一万两银子，把银票交到沈万三手里时，说：“按理说，有卞元亨作保，我不怕你拿了银子跑了，可是，丑话我还是说在头里，银子你拿着，东西到时候送不来，你的罪过可是不小。想坑害我们诚王，跑到天涯海角，我都能抓到你。”他说的话极具威胁意味，但是表情却是笑嘻嘻的，看不出愤怒的样子。
卞元亨害怕他会把沈万三吓着，急忙替沈万三遮拦，道：“这个徐先生你放心，有我在，沈万三就跑不了，人家在苏州有一家大钱庄，才不会贪图你这一万两银子呢。人家家资百万，还短了这区区一万两银子不成。”
没想到，面对徐义言语上的无礼，沈万三不仅没有丝毫的窘迫，反而认认真真地对徐义行了一礼，说道：“徐先生当这个家，为诚王看好银子，这份心实在让我感触良多。先生说得对，不管是谁作保，银子是公家的，拨给一分一厘都要谨慎再谨慎，才对得起诚王陛下的信任。我对天起誓，如不把差事办妥，银子我双倍奉还！”
徐义为人风趣，刚刚那么说，是真的有些不放心，虽然有卞元亨从中作保，他完全可以去除忧虑。但是，毕竟银子由他管着，出入一分一厘他都有一份责任，如果事情办不成，或者沈万三真的拿银子跑了，虽然张士诚不一定会因此责罚他，他自己却不能不当一回事。再有，说那一番话，也有玩笑的意味，此时看沈万三说的话合情合理，不仅如此，还大替自己着想，心下宽慰许多，说道：“看你也是爽快人，那我就等着你回来交差。”
沈万三领了一万两银子，和卞元亨一同出来，郭如意已经在外面等着他们，三个人又去了酒楼，卞元亨笑道：“银子我已经交到你手里了，待会儿你喝酒喝醉了，万一把银子丢了，可怨不得我。”
沈万三也开玩笑道：“那不行，我只要没出高邮城，一切都由你负责，银子丢在高邮城里，你卞老就要赔偿。”
卞元亨用手指着他，笑道：“你这个奸商……”
沈万三也用手指着他，笑道：“你这个贪官，哈哈哈。”
说罢，两人纵声大笑，来到了酒楼，吃喝了一会儿，沈万三道：“我明日就要走了，希望把布匹买到之后，能在诚王手下谋一个饭碗，也免得再受鞑子朝廷的窝囊气！”
卞元亨道：“到时候我自会周旋，尽力而为，能不能做成，只有天定了。”
沈万三忽道：“卞老你那个表弟也在诚王手下？那可是一个性情中人，我可是喜欢交这种朋友，如果有机缘的话，我还想请他吃一顿酒呢。”
卞元亨叹口气，道：“耐庵这辈子最恨贪官，整日里胡思乱想，你只要和他说上两三句话，必定可以听到什么杀富济贫、好汉义气之类，没办法，他也是被鞑子的官儿欺压够了，受够了闲气。我投奔到诚王麾下，就给他写了一封书信，要他也来，他倒是很听话，带着他的弟子罗贯中一起来了……”
沈万三惊呼道：“你说什么？他弟子叫罗贯中？哎呀，这可太巧了，我早就认识这个疯……罗贯中，嗯，这么一说也合情理，他俩倒像是一对师徒。”
卞元亨道：“你也认识这个罗贯中？那好，等有机会了，你见见这一对活宝，简直不食人间烟火。他们两个来到诚王麾下，做了不到三天，就又回老家了，说高邮城没有他们想看的书，回家把书都打包了来，再来诚王面前效力，这一去好多天了，至今不见回来，我看八成是又在哪里待住了。”
两人正聊着，沈贵进来了，他和卞元亨是旧相识，两人见面自然又是一番客气，各自叙述了往事，卞元亨笑道：“我和你们兄弟可真是有缘，认识了四公子，又结识了三公子，来来，咱们三个喝一杯。”
沈贵看沈万三和卞元亨谈笑风生，而自己却不知道该说什么，甚至插不进嘴，心想：“我还是需要历练啊，什么时候才能像三哥一样八面玲珑呢？”
第二天，沈万三就带着沈贵和郭如意启程赶回苏州。此时的苏州仍在封城，但是，一般的乡民通过重重关卡，还是允许出去的，只是不允许大批人员出入。沈万三来到了普法寺，让郭如意去把冯掌柜和年士儒他们找来。
这两个人为了躲避债主，不敢露面，甚至连家都不敢回，日子十分不好过。这里头活得最滋润的恐怕只有乌兰戈密了，这个人朋友遍天下，似乎哪里都可以找到他的熟人。所以他每日都和三教九流的朋友聚会，不是听曲就是看戏听书。
沈万三想着应该怎么把这一大笔布匹弄到手呢，他有的是银子，不发愁货源，只是既要顾及自己的盈余，又要防备被朝廷查知，却不好办。
沈万三等了许久，没等到冯掌柜和年士儒，却把陆德源给等来了。陆德源一进普法寺的大门，就和一个小沙弥吵了起来，沈万三在屋子听到了吵闹声，苦笑道：“我倒是好久没有听到这个人骂人了。”
一个小沙弥跑进来，说道：“有一个蛮横的财主，叫嚷着要和你拼命，我看您是不是躲避躲避？”
沈万三奇怪道：“和我拼命？这是为何？”
普法寺大院内，陆德源还在叫嚷：“叫姓沈的给我滚出来，躲到这帮秃驴堆里就以为老子找不到人了是吧？做你娘的春秋大梦，老子是什么人？三头六臂的手段还没使出来呢，叫你们知道知道什么是好手段。”他身后还跟着两个手持棍棒的家丁，耀武扬威地跟着他一起叫嚷。
咸富银库被盗之后，他看沈万三回来了，就把这一摊子烂事扔给沈万三去处理，自己独享清静，打算等事情处理完了再出门。到时候咸富又可以开张，而自己还是二东家。可是，躲了几天之后，他发现沈万三并没有还债，更没有重新开张的意思，心里就窝火了，最后他发现连沈万三本人都找不到了，这还了得，马上满城找，刚刚遇到郭如意才知道沈万三在普法寺，就带着两个家丁跑来了，一进门就大叫大嚷，和寺里的小沙弥起了冲突。
沈万三从屋里走出来，说道：“我在这里，你想干啥？”
陆德源看到沈万三真人，一跳老高，蹦着脚骂道：“你这个狼心狗肺的东西啊你，老子当初听了你的话，投了大把的银子，到头来，咸富也没了，银子也没了，我能和你甘休？你他娘的还想跑？跑不了你，先把账算了，我退股，银子一两都不能少了我的，统统给我！”
沈万三干笑一声，说道：“陆德源，你想得好美啊你，咸富是咱俩的，出了事儿，赔银子的又不是你一个人，我也亏了，赚了你凑上来，赔了你就想跑？哪有这个道理。”
陆德源自知理亏，不想和他啰唆，说道：“老子不管那么多，总之，老子要退股，你把银子都还给我！今日就得给我，不然你休想全身而退！”
沈万三道：“陆德源，你发什么邪火！银子我有也不会给你，别以为你咋呼两下，我就怕了，我做事不亏心，不怕你玩蛮横……”陆德源来之前就猜到沈万三不好对付，打算来个不管三七二十一，霸王硬上弓，把银子要回来的。通过这几天的观察，他觉得沈万三财力枯竭，根本没有多少银子，不然他怎么不还清那些债主的银子，而是到处躲藏？这就说明，他已是黔驴技穷，一个没有钱的商人，对他来说算不得一个对手。
想到这些，陆德源底气又是一壮，朗声说道：“姓沈的，你年纪不大，话说得倒是很能唬人啊，少他娘的跟我说歪理，你就说当初我在没在咸富入股，我既然在咸富入股了，是不是可以退股，我既然能退股，那银子你一分一厘都不能少我的，必须如数给我。”
沈万三顿时觉得这个人无赖之极，当初找他入股，是因为自己财力不足，同时，觉得这个人虽然吝啬，但是不会坏事，就没想太多。可是看到他现在的样子，着实头痛，这种人不能给他好脸，他强，必须比他还强，才能压住他。
“陆德源，你是不是想要银子？咸富欠的那些银子，我都没有还，你说你能从我身上拿到银子？笑话！”沈万三道。
陆德源最担心的就是这点，最害怕的就是沈万三破罐子破摔，浑身上下拿不出二两银子，那自己就算是杀了他也没用，他没想到最担心的事情还是出现了，吼道：“你少跟我装蒜，你不是从大都赚了很多银子吗？难不成这么两天就被你挥霍干净了？”
沈万三道：“银子我是赚了不少……”
陆德源抢着道：“那就好，你先给我的，我要退股，日后等你把咸富弄火了，我还来捧你的场，也说不定！”
沈万三接着道：“可是，那些银子我又挪作他用了，你能怎么我？告诉你，银子我有，我就是不给你，要告官，你去告，我等着。”
陆德源这下找到了撒气的口子，沈万三居然有银子，但就是不给自己，他顿时觉得自己占着理了。本来，无理他还要辩三分，现在有理，那还不闹腾到天上去？当即，从一个家丁手里夺过棍子，恶狠狠道：“好好好，老子今儿就让你见识见识，啥叫马王爷三只眼，在苏州，敢欺负我陆德源的人还没生出来呢，你这个外乡人跑到我门口拉屎撒尿，能耐啊你，我让你不还银子！”说着，手里提着棍子，就奔沈万三走去。
他毕竟年纪大了，身体没有沈万三灵活，沈万三躲开他，说道：“陆德源，你居然敢动手，好好，你越玩横的，银子我越不给你；好好跟我说，或许还有回旋的余地！”
陆德源听他说得也在理，自己的目的是尽量减少损失，把在咸富投资的银子收回来，至于对沈万三本人，他却没有多少怨恨。
正在两人吵闹的时候，沈贵、郭如意、冯掌柜和年士儒回来了，乌兰戈密也跟了来，几个人看到这个场面就知道出事了。郭如意一下冲上去，夺下陆德源手里的棍子，喝道：“陆老狗，你敢动我们东家！”
沈贵也道：“陆德源，你又发什么疯，别以为你什么人都能欺负，惹急了今儿就打你一顿好的！”
乌兰戈密最稳重，慢慢地走到陆德源身边，说道：“怎么了，陆爷？”
陆德源道：“我要退股，你说怎么了？”他对乌兰戈密本来是十分敬重的，知道这个人有些手段，但是现在在气头上，说话也冲了许多。
冯掌柜这几天来受尽了窝囊气，一来那些债主整天来闹，弄得他连家都不敢回，二来做了半辈子钱庄管事，从没有出过这么大的事，银库被盗，钱庄被封，而且事事都和自己有关，怎么说他都有责任，心里又愧疚又窝囊。听到沈万三不愿意偿还咸富债主银子的消息，他有时候不免想，脱离沈万三另谋出路，但是又觉得，咸富是在自己手里出的事，自己一走了之，日后还怎么在商界里混饭吃？不管怎么说，一定要等事情解决了，自己才好脱身。
这时候看陆德源还要趁火打劫，那股子邪火就找到了发泄的对象，他用手指着陆德源骂道：“陆德源，你还是不是人！咱俩这么多年的交情了，我不想说你，当初是你死乞白赖要在咸富插一手的，你说是不是？现在咸富遇到坎儿了，你这个二东家不说帮把手，还跟着起哄架秧子！要银子一分都不会给你，从我这儿就不答应！”
陆德源看对方人多势众，今天是得不到好了，自己又理亏，他虽然赖皮，但是很会见风使舵，眼见再闹下去不会有好下场，不如及早离开。不过，几句场面话还是要交代的，他说道：“老冯，你出来说话了，我就卖你一个面子，两天后，我还来，那时候就没这么好说话了。”说完，带着家丁转身走了，走了几步，忽然想到自己的棍子还在郭如意手里，就又回来，夺了棍子走开。
冯掌柜趁着肚子里的火气，说话大胆，走到沈万三身前，说道：“掌柜的，咸富还开不开？不开也要把欠人家的银子先还了啊，不然这算怎么一档子事儿啊！”他从来没有在东家面前这么疾言厉色过，看到沈万三那张琢磨不透的脸，心里不免有些打鼓，但是在这个气头上，也不顾后果了。
年士儒站在一旁，看看那个，又看看这个，一句话也不说。
沈万三道：“银子给他们啊，我离开苏州就是去找银子了，银子够了自然不能再拖着。明儿你去把那些债主都找来，银子给他们。至于咸富嘛，我看还是再等等，等过几天再说开张的事儿吧。”
冯掌柜一愣，本来以为沈万三还要再拖一阵，没想到这么爽快就给了准话，心里顿时懊恼不已：“我怎么这么没有定力，东家自然不会成心欠人家钱财不给，一时拿不出也是可以理解的。说了归齐，还不都是我没把咸富看好，银子让人给盗了。”想到自己在沈万三面前无理，有些惭愧，说道：“有东家这句话，我就放心了，明儿我就去办，要他们把衙门的状子给撤了，银子给他们，咸富什么时候开张，还是东家您拿主意。”
沈万三好像没有看到他刚刚疾言厉色的样子，笑道：“我这次出门，不仅筹到了银子，还接了一笔大买卖。诸位，这次咱们不光要重开咸富，还要扩大产业，干点别的营生！”
当下，沈万三先给寺院里的小沙弥赔了不是，说自己明儿就搬出普法寺，不再搅扰寺院清静，然后又拿出一百两银子，捐了香火钱。和众人一起回到屋里，他就把自己想收购一大批粗麻布的想法说了出来。
乌兰戈密心思缜密，一听这话，就猜到可能和张士诚有关，这些布匹一定是给高邮那边买的，心想：“沈万三做事果然出手不凡，一到高邮就得到了张士诚的信任。”在他看来，既然沈万三开始给张士诚办事了，那就说明他不仅见到了张士诚，还得到了他的信任。
冯掌柜疑惑地问：“东家，绸缎丝织好说，但这是哪里的冤大头，要这么多粗麻布干啥？”沈万三知道，自己只要说出来要收购粗麻布，一定会有人产生这个疑问，粗麻布不同于绸缎之类，利润小，价钱低，销量也不大，一般不会有人一次要这么大数量。
“是给淮西那边的人准备的。”沈万三满含深意道。
淮西是造反割据势力的大本营，有郭子兴又有韩林儿，最近又出了一个叫朱元璋的骁将。难不成，沈万三是想和那些人做生意？冯掌柜想到这些，神情不由得有些慌乱，小声道：“东家是……是想和……”
沈万三抢着道：“别说出来，我不知道是谁要的布匹，咱们是做生意的，有人愿意出钱，我们就给他办事，至于是什么人，我也不想管。”之后，又说了一个自己早就想好的理由：“我在老家有一个旧相识，如今他在淮西做事，这次回老家，想置办一大批粗麻布，要我帮忙，银子给足，只要东西不少人家的就成。”
听沈万三这么说，那就是承认了，他确实是在帮割据势力做事，不同的是，只是和他们做一笔生意，而不是跟着他们造反。
沈万三看看这个，又看看那个，说道：“银子我已经收了人家的，想干的留下，害怕担干系、不想干的可以说出来，置身事外都可以，还能替我干些别的事情。”他明白这几个人就算不愿意干这种事，也不会去官府告发，毕竟，这么做对他们来说没有一点好处。
看几个人还是不说话，他又道：“事情我既然决定做了，就不会回头……”
乌兰戈密抢先道：“这算什么大事儿，不光咱们，官府里干这种事情的多了，我认识一个县丞，把贡给朝廷的粮食卖给了淮西那一伙，做了也就做了，上面又不查。”乌兰戈密说的是假话，目的就是想给这几个人吃下一颗定心丸。
年士儒心思机敏，他倒是不怎么害怕，反正有沈万三带头，就算事发了，他也不一定有事，心想：“这几日，我以为东家财源紧张，没想到回家一趟，拿来了银子不说，还接了生意，他既然敢接就有把握，不然怎么会送死？此时，正是我向东家表忠心的时候。”他筹思了一会儿，在脑子里把以前听来有关布匹生意的事情都想了一遍，说道：“东家，苏州染坊织坊甚多，不知道您想怎么入手？”
沈万三自从答应了卞元亨就有了主意，说道：“我想买一座染坊和一座织坊，然后再去一些散户家里收购粗麻布，江南家家织布，织户成千成万……”
冯掌柜不由自主地开始为东家的事情想主意，说道：“织户织了布，有的拿到集市上去售卖，有的是接了活在家里织，织完了就交给主户，想从他们手里买，十家二十家的好说，多了不知道人家愿不愿意抛却从前的主户，和咱们合作。”
沈万三道：“事在人为，老掌柜，你愿意干，我高兴；你不愿意，我也不勉强。你还是先去把那些债主都找来，银子我都给他们的，免得三天两头来闹，我出去一趟都不太平。”他已经决定在苏州采购布匹之前，就把银子还给那些人了，不然，总不能老是躲在寺院里。
冯掌柜道：“东家，看您说的，您都不怕，我就没啥顾忌，干就干，总之，是您怎么吩咐，我怎么做就是了。我先去约他们见面，您说是明天，还是后天？”
沈万三道：“就现在，让他们来普法寺找我。”冯掌柜对沈万三这种说做就做的行事风格很是钦佩。这笔欠款早点还清了，也算了却了他一件心事。毕竟，被那帮债主整日纠缠，是一件十分丢人的事情，对他个人和咸富的声誉来说，也有影响。当即，带着年士儒一起出去。
沈万三开始和乌兰戈密叙说自己这一次高邮之行的见闻，当乌兰戈密听他说并没有见到张士诚，而是和在张士诚手下做事的旧相识卞元亨联络之后，不免有些疑惑，问道：“那你为何不直接去找张士诚，这样岂不更好说话吗？”
沈万三笑道：“乌兰兄想得是，可是，见到了张士诚好说话是好说话，责任也更大，如今他是一方豪杰，建国称王，不比往日，在他面前做事首先得小心。如果我这次是在他面前立下军令状，说多少日之内把布匹给他置办整齐，能如期把事情办好自然是没的说，但是，万一出错，我有了这个败绩之后，势必会给他留下不好的印象，就连他身边的谋臣也会瞧我不起。先通过卞元亨找到一个给张士诚做事的机会，成了我再想办法见张士诚，见到他也有话说；不成，也只是卞元亨等几个人知道，卞元亨也参与其中，事情办砸了，他自然是不想让张士诚知道的。那我最多是赔些银子，无关大局。人才是最要紧的，银子只是小节，尤其是张士诚这等人物。”
乌兰戈密听着他这一番论述，若有所思，忽然站起来，笑道：“三公真是深得为官入仕的真味啊，这番心思难得啊，你要是做了官，那前途不可限量。”
沈万三哈哈大笑，说道：“此言差矣，我自己有几斤几两我自己清楚，凭我这点功夫，如果真的进了仕场，最多只能当乌兰兄你的一个小厮，呵呵。”
两个人又说了一会儿话，以柳大同为首的那帮债主已经来到了普法寺，沈万三当先迎出去，对那些人施礼道歉，抱拳说道：“前几日因为一些不足为外人道的小事，耽误了清还诸位银钱的期限，小人心里实在是过不去，眼下账面上已经有些宽松，银子我都带来了，各位把咸富的银票都拿来，存档的收据也都给我，依次奉上拖欠银两。”
刚开始咸富银库被盗，这些人就逼着咸富还清存在里面的银款，最后告到了官府，咸富被查封，他们的银子也还是没有拿到，为此，谁都是寝食不安，一听说咸富要还银子，那颗心才放下。
沈万三让年士儒准备了笔墨纸砚，道：“哪一位领了银子的，先要留下一份收据，本来，这份收据是不该有的，只是既然告到了衙门，惊动了官府，咸富又被查封，日后想重开咸富需要经官，诸位留下了收据，我也好在官府那里解说。”众人都觉得这是应该的，每个人都按照存银的单据，领足了连本带息的存银，之后写下收据，按上手印。
本来，沈万三是打算要等府衙公审咸富拖欠户主银子案时，当堂还清欠银的。可是，现在他最害怕的就是引起官府的注意，一是因为他有躲捐的心思；二是接了高邮的布匹生意，自然不能被官府知道，行事但求隐秘，不张扬，这个打算也只得从权了。
柳大同拿了银子，想到这一阵，为了要回银子，和沈万三那几场冲突，忽然有些不好意思，人就是这样，千方百计讨债时，恨不能生吃了对方，但是等人家真的把银子给你了，那满腔的怒火顿时烟消云散，被一种淡淡的“歉疚”取代。“沈爷，说句真心话，我等不是不相信咸富，也不是不相信您，只是……你看我，都这时候了，说什么都是见外的话，以后咸富开张了，我还来存银子，给沈爷你捧场。”柳大同道。
沈万三拱手道谢，说：“行啊，只要柳爷看得起我，随时恭候。”