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约瑟夫·德是一名麻省理工学院学生，曾在二战期间任驻华美军军官。刚到麻省理工一年，即因入伍而中断学业。二战结束之后，他继续完成了大学学业。与施安勒结识于上海，身份是工程办施安勒上尉的助手。
约瑟夫·德家中墙上的水粉画，画面留着昔日模糊的背影
约瑟夫也为施安勒拍了很多照片。约瑟夫曾经拥有两部莱卡相机，但在到达印度加尔各答当晚，相机被盗了。幸好他从美国带来的彩色反转胶卷还在，所以他用借来的相机拍摄了大量中缅印战区的照片。
虽然约瑟夫只读了一年大学就被征入伍，但他的学习能力特别强，自学掌握了转换摩尔斯电码。约瑟夫天性乐观活泼，对任何事物都有巨大的好奇心，而相机是他发现、了解和记录世界的主要方式，这些照片现在成了个人视角的历史遗产。约瑟夫说，他对人生和世界的思考，远远没有上升到深刻的哲学层面，而感性的观照和摄取是理解世界的通道。
约瑟夫曾经驻扎在缅甸的伊洛瓦底江边，在八莫的一支美军信号服务队工作。那里有无线电报务员、电话接线员、电码办事员和其他信号专家，他们都随时待命，以参与中英美盟军的具体军事任务。
二战期间，日本一度占领和封锁了中国所有的港口城市，还占领了仰光的港口和滇缅公路，切断了供给线路。在约瑟夫到达中国的头一年，孙立人将军和潘裕昆少将指挥的中国国民党军队与美军和英军一道，全部接受美国约瑟夫·史迪威将军的指挥，并且在多次激烈的密支那 （ 其铁路北端通往仰光 ） 战役后，重新夺回了缅甸北部的丛林和八莫。同时，美军开始修建一条全天候铁路来连接从雷多 （ 印度境内最近的铁路起点 ） 到八莫南部的滇缅公路。所以物资供给可以通过卡车和飞机，翻山越岭、历尽艰辛到达昆明。
战争结束之后，约瑟夫回到了期待已久的祖国。办理退伍手续时，部队给了他回麻省德文斯堡的路费。约瑟夫在此入伍，也原本可以在此退役。但是，当时他的父亲仍然在圣巴巴拉管理那里的一家部队总医院，所以部队把他送回比尔基地，他最终在那里退伍。母亲带着当时年仅十岁的亚瑟舅舅开车北上，来接他回家，家人久别重逢，欣喜若狂。
在圣巴巴拉的生活十分惬意。约瑟夫可以随时开母亲的汽车到处旅行，还用部分退伍费考了一个飞行员执照。当时圣巴巴拉的空气清新洁净，不像现在满是烟尘，要看到明净的天空太难了。
母亲读到书上说结了婚的学生在学校里表现会更棒，所以她介绍约瑟夫认识了迪克斯比上校的女儿凯西，一个刚退伍的陆军妇女军团的女兵。他们一起去圣伊内斯山脉探过险，度过了一段非常美好的时光。她后来在伯克利嫁给了一个工程师，这位工程师丈夫后来听从上帝的召唤，做了圣公会牧师。他们现在退休了，住在俄勒冈。
约瑟夫的父亲结束军旅生涯之后，开车回到东部，回归了平民生活，而母亲、亚瑟和艾伦留在圣巴巴拉。约瑟夫搭父亲的车一起回美国东部，途经派克峰时在那里抓鳟鱼吃。之后重返麻省理工学院，继续大学生活。
目前，约瑟夫·德夫妇居住在马萨诸塞州波士顿。
