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古希腊神话产生于希腊远古时代，主要包括神的故事和英雄传说两大部分。在古希腊神话中，神与人同形同性，和人一样有喜怒哀乐，会妒忌，会犯错，会为情所困，体现了古希腊人对人性的崇拜。英雄传说则反映了古希腊人对祖先的崇拜和自豪之感。在世界文化史上，古希腊神话以其特有的风采和非凡的成就享誉后世，对欧洲文学的发展有着深远的影响。
与所有神话一样，古希腊神话产生时生产力低下，人们受限于知识不足，只能借助想象来解释自然世界和社会现象。在古希腊人的想象中，山川河流都有神灵守护，电闪雷击全为神的力量，人的生老病死皆取决于神的意志，由此构建出一个庞大的神话体系。
古希腊神话故事主要包括创世故事、神的产生、神的家族繁衍、神权更替、神的日常生活等。主要分为两大阶段：一是开天辟地。宇宙最初的大神卡俄斯（混沌）生出盖亚（大地）、厄洛斯（深渊）和塔耳塔洛斯（地狱）。接着，大地底层出现厄瑞玻斯（黑暗）与倪克斯（夜），两者结合生出“光明”与“白昼”。后来，盖亚又生出乌拉诺斯（天空）和蓬托斯（海洋）。乌拉诺斯长大后娶了自己的母亲盖亚，生下了十二个泰坦巨神、三个独眼巨人和三个百臂巨人。泰坦巨神成为统治世界的神族，首领为克洛诺斯。二是奥林匹斯神权的建立。宙斯长大后推翻父亲克洛诺斯的统治，在奥林匹斯山建立起新的神界秩序。古希腊神话的主体部分讲述的就是奥林匹斯山上众神的故事。
在希腊东部，有一座终日云雾环绕的山峰高耸入云，凡人几乎难见其真身。这便是奥林匹斯山，古希腊神话传说中众神的居所。在这里，主神宙斯用雷电维持着天地间的秩序。
宙斯是古希腊神话中的至高神，掌握着雷电的力量，所以也常常被称为雷神。他刚刚出生时，母亲瑞亚为保护他不被父亲克洛诺斯吃掉，就把他寄养在克里特岛。宙斯非常聪明，他长大成人后，用计策救出了被父亲吞下的五个兄弟姐妹，然后在他们的帮助下打败父亲克洛诺斯，成为第三代神王。宙斯有一个很大的性格缺陷，就是好色，他常背着妻子赫拉与其他女神或凡人私通，生下无数私生子。
赫拉是宙斯的姐姐兼妻子，她掌管婚姻和生育事宜，是女性的保护神。赫拉气质高贵，容貌也十分美丽，但无奈还是留不住丈夫的心，常常得收拾因为宙斯滥情留下的烂摊子。赫拉非常善妒，若看见哪个女神靠近宙斯，就会立即发火，所以诸女神都十分怕她。
阿瑞斯是宙斯和赫拉的儿子，生性好斗，喜欢战争，被称为战神。在奥林匹斯山诸神中，战神阿瑞斯是最招人憎恨的，被形容为嗜血成性的杀人魔王。阿瑞斯是天生的打架高手，很少打败仗，但在特洛伊战争中，他被姐姐雅典娜几次打得落荒而逃。
雅典娜无疑是奥林匹斯山上最抢眼的女神之一，是宙斯和聪慧女神墨提斯的私生女。因为有预言说宙斯会被墨提斯的孩子夺取神权，所以雅典娜一出生就被宙斯吞进了肚中，然后宙斯就患上了很严重的头疼病。在百般治疗无效的情况下，宙斯只好请来火神赫菲斯托斯打开他的头颅看看到底是怎么回事。结果，宙斯的头颅刚被打开，一个体态婀娜、披坚执锐的美丽女神就跳了出来，这便是雅典娜。因为从宙斯的头颅中出来，所以她拥有智慧的力量，再加上与生俱来的神力，成为了奥林匹斯山上最能干的神之一，被称为女战神和智慧女神。雅典城尊其为守护神，猫头鹰是她的独特象征。
与雅典娜齐名的神是阿波罗。阿波罗是暗夜女神勒托和宙斯生下的孩子。母亲虽然掌管黑夜，但阿波罗全身上下没有一点黑暗的影子，被誉为光明之神。阿波罗的性格也一样光明磊落，从不说谎话骗人，所以又被尊称为真理之神。此外，他还掌管文艺、医药、畜牧、音乐等，是人类十分敬爱的保护神。阿波罗多才多艺，相貌也十分英俊。他被爱神丘比特用箭射中后，疯狂地爱上了一个叫达芙妮的美少女。但达芙妮对这位大众情人一点也不感兴趣，一直逃跑，最后变成了一棵月桂树。
阿芙洛狄忒是爱和美的女神。她有着世间最曼妙的身姿和最迷人的相貌，但天公不作美，偏偏让她嫁给了诸神中最丑的火神赫菲斯托斯。所以她很不甘心，做了战神阿瑞斯的情妇，并生下了几个孩子。阿芙洛狄忒为了得到象征最美女神的金苹果，把希腊大美女海伦送给了特洛伊王子帕里斯，从而导致了特洛伊战争的爆发。
奥林匹斯山上一共有十二位主神，除以上介绍的，还有海神波塞冬、冥王哈迪斯、月亮女神阿耳忒弥斯、火神赫菲斯托斯、神使赫耳墨斯和酒神狄俄尼索斯。这十二主神常常在奥林匹斯山上欢饮达旦，而他们之间的关系则不如酒桌上看起来那么好，常常明争暗斗，互不相让。
古希腊神话中最激荡人心的莫过于一个又一个英雄传说。这些传说艺术地反映了希腊先祖在生存初期遇到的种种挑战和面对恶劣环境表现出来的勇敢、坚毅、乐观等优秀品质。这些英雄多数是神与人类的后代，他们通常体力过人，英勇非凡，又十分聪慧，是古希腊人集体力量和智慧的化身。比较有名的故事有赫拉克勒斯完成十二件大功、伊阿宋取金羊毛、阿喀琉斯勇上战场、奥德修斯誓回家乡等。
赫拉克勒斯是宙斯与阿尔克墨涅的私生子，因为宙斯曾预言他成就非凡，他便遭到了赫拉的迫害。赫拉先是设计让赫拉克勒斯的弟弟欧律斯透斯先于他出生，做了迈肯尼国的国王，然后又派毒蛇去咬他，但未得逞。长大后的赫拉克勒斯非常英勇，立下赫赫战功，威名远播，但因为赫拉之前的诡计，只能屈尊做了国王的臣民。国王嫉贤妒能，为置赫拉克勒斯于死地，便委派了十二件十分困难的事要他完成，如让他剥下尼密阿巨狮的兽皮、制伏九头毒蛇怪物许德拉、生擒金角铜蹄的赤牡鹿、活捉埃里曼托斯山密林里的大野猪，等等。每一件事都十分危险，但赫拉克勒斯还是凭借自己的勇敢和智慧全部做到了，国王只好认输。后来，赫拉克勒斯成了奥林匹斯的神，赫拉与他和解，并将青春女神赫柏许于他为妻。
伊阿宋是爱俄尔卡斯王国的王子，他上了篡位的叔叔的当，决定带领众兄弟，漂洋过海去往科尔喀斯，夺取那里的镇国之宝金羊毛。雅典娜听说后，就派希腊最优秀的船匠阿耳戈斯为他们造了一艘永不会沉没的大船，由伊阿宋任船长。大船在大海中航行数月，历尽艰险，终于到达科尔喀斯。科尔喀斯国王听说他们的英雄事迹后，立即招待了他们，但拒绝交出金羊毛，伊阿宋便和兄弟们商量趁夜偷取。科尔喀斯的公主美狄亚对伊阿宋一见钟情，于是背叛父兄，帮助伊阿宋盗走了金羊毛。
阿喀琉斯是海洋女神忒提斯和凡人英雄帕琉斯所生。出生时，因为母亲抓着他的双踝将他倒浸在冥河水中，所以他全身上下除脚踝外，都刀枪不入。神谕曾说，阿喀琉斯有两种命运，一是默默无闻而长寿，一是成为一个英雄，在战场上光荣地死去。特洛伊战争爆发后，阿喀琉斯为了维护国家的荣誉和报自己最好朋友的仇，毫不犹豫地选择了后者，披上黄金战甲，走上战场，成为特洛伊城下最勇猛的英雄。后来，被太阳神阿波罗用弓箭射中身上唯一的软肋脚踝而死。
奥德修斯是希腊西部伊塔卡岛的国王，他参加了特洛伊战争，并献出了著名的木马计。战争结束后，奥德修斯在返乡途中，因刺瞎独目巨人波吕斐摩斯，得罪了海神波塞冬，从而受到波塞冬的种种刁难，历尽艰辛。最终，他打败了魔女基尔克，克服了海妖壬赛歌声的诱惑，摆脱了神女卡吕普索的痴情挽留，于第十年回到故土，与家人团圆。
古希腊神话与其他民族的神话相比，最显著的特点就是神与人同形同性。所谓“同形”是指神和人有着一样的形体，而不是三头六臂。在希腊神话里，男神通常有着一身健美的肌肉，突出男性刚强、力量的一面。女神都有着婀娜的身姿，突出女性特有的曲线美。这与古希腊人崇拜自然，崇尚人体美相关。在很多文化里，人体作为个人隐私，是无比忌讳的，甚至是罪恶的。但在古希腊人眼里，这世界上没什么比健康的人体更美，所以古希腊的神可以没什么高尚的情操，也不见得智慧过人，但都有一副好形体，能坦然地裸露在阳光下。
所谓“同性”，是指神有着和人一样的七情六欲，有各种美德和恶习。他们和人类一样会吵架，会犯错，会为情所困，会有无奈的时候。因此，在古希腊神话中，人们将神从高高的神坛上拉了下来，勇敢地嘲笑神的错误，指责神的不公正。《荷马史诗》就曾大胆地提到：“神给可怜的人以恐惧和痛苦，神自己则幸福而无忧地生活着。”这在东方神话里是不敢想象的，后者将神奉为信仰，他们只拥有完美的神性。古希腊人敢如此嘲弄神，体现出古希腊人一种超然的生活态度，那就是敢直面困境，乐观地看待各种灾厄。古希腊人不需要幻想出完美的神话世界来麻痹痛苦的神经，他们相信人的力量可以对抗命运。所谓的“神”不过是比人力量强大，且长生不死而已。
古希腊神话是古希腊人的集体创作，大约产生于公元前8世纪以前，散见于《荷马史诗》、赫西俄德的《神普》以及古希腊的诗歌、戏剧、历史、哲学等著作中。其中，最有名的莫过于《荷马史诗》。
《荷马史诗》是两部长篇史诗《伊利亚特》和《奥德赛》的统称，相传由古希腊盲诗人荷马根据人们口头相传的各种关于特洛伊战争的故事整理而成。普遍认为产生于公元前9世纪至前8世纪之间，再现了早期英雄时代的社会全景，具有极高的史料价值。
两部史诗都分为24卷。《伊利亚特》共有15693行，详细讲述了特洛伊战争爆发的原因、希腊联军大将阿喀琉斯与统帅阿伽门农之间的矛盾、战场的情形和希腊联军如何利用木马计最终攻破特洛伊。《奥德赛》共有12110行，主要讲述战争结束后，木马计的献计者奥德修斯如何一一冲破海神波塞冬的阻挠，最终回到家乡，与家人团圆的故事。
《荷马史诗》具有极高的文学造诣。它采用六音步诗行，不用尾韵，但朗读起来节奏感很强。写作手法上浪漫主义与现实主义结合，擅长把人物放到矛盾斗争去揭示其性格方面的特点。而在叙事上，又能以小见大，通过几个典型片段的详写来描述整个故事的宏观发展。
古希腊神话距今已有几千年的历史了，但它的魅力丝毫未减。作为世界艺术宝库中的一块瑰宝，它对欧洲文化的发展产生了重要影响。首先是为欧洲各种艺术创作提供了大量素材，其次使欧洲文学很早就走上了以人为本的现实主义创作道路，使欧洲文明染上了浓重的人本主义色彩。正如马克思所说：“希腊神话不只是希腊艺术的武库，而且是它的土壤。”
