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“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”，是孔子提出的一种自我道德修养的方法，也是自我情绪控制的有效手段。所谓的自省，就是通过自我评价、自我反省、自我批评、自我调控和自我教育来引导自己的思想言行，控制自己的负面情绪，从而达到看清自己、提高修养的目的。
有两只体态相似的狗，走到两面镜子前。站在凸透镜前的狗，看到镜子里的自己被放大，顿时不可一世，趾高气扬；站在凹透镜前的狗，看到镜子里的自己太渺小，马上垂头丧气，悲观失望。人生在世，总会遇到不同的镜子，受不同的形象限制，内心也会受到束缚。只有拨开表面的假象，才能解除内心的束缚，触摸到真实的自己。
峨眉无相禅师在云游时感到口渴，四下张望，发现一名青年在踩水车，于是上前向青年讨了一杯水。青年和禅师攀谈起来，羡慕地说：“禅师，如果有一天我看破红尘，一定会出家学法。不过我会找一所寺庙隐居，参禅打坐，彻底脱离世俗，不会像您一样云游四方，还生活在红尘中。”
无相禅师笑着问：“那你何时会看破红尘呢？”
青年说：“如果有一个人能接替我来照管水车，我的任务就完成了，到时候就可以出家了。只不过现在还有世俗的牵绊罢了。”
禅师注视着正在转动的水车，又问：“那请你说说，如果水车全部浸在水里，或者完全离开水面，会出现什么情况？”
青年答道：“水车全部浸在水里后，无法转动，还可能被水冲走；如果完全离开水面，是车不上水来的。”
无相禅师拊掌笑道：“这就是个人和世俗的关系啊。如果一个人完全生活在世俗中，沉浸于红尘中，很容易被欲望淹没；可是如果完全出世，彻底脱离红尘，那就像离开水面的水车，失去了源头和根基啊。”
表面上看来，无相禅师是在回应青年希望出家后便隐居的想法。我们还可以对禅师的话做另外一番理解，就是既然没有人能完全脱离世俗的影响，那么只要时时处处反思内省，无论身处何地，都可以参悟佛法；只要解除内心的束缚，去除心灵的蒙尘，那无论何地都可以清心修为。
再讲一个佛经中的故事。禅宗五祖弘忍年事已高，想在座下弟子中找一个有慧根的，把衣钵传给他。于是，他命弟子们各作一首偈语，来检验他们的修为。大弟子神秀诵道：“身是菩提树，心是明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”弘忍听后，点点头，但不发话。
未来的六祖慧能此时正在厨房舂米，得知此消息后，也吟诵一首偈语，请人题写在壁上，道是：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍见后大加赞赏，便将衣钵传给了慧能。
认识自己是一项浩大的工程。在这个过程中，人们很容易受到周围环境的影响，被环境中的噪声所干扰，导致无法对自己形成客观的认知。为此，必须释放自己的心灵，才有可能拨开重重迷雾，解读出真实的自我。
尼采说：“聪明的人只要能认识自己，便什么也不会失去。”“约哈里窗户”理论提倡要对别人开放。其实，对自己开放也特别重要，没有人能够愚弄自己。自我观察并不是刻意地压抑情感，而是检验自己的情绪是否符合当时的情境。心理学家克拉克森说：“生活中没有失败一说，任何事情都是成功的，它们都是可学习的经验。”从错误中吸取教训，就没有失败。而吸取教训的前提，是常规性的自我反省。
孔子提倡自省。《论语·里仁》中记载了他的语录，道是“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”。意思是，见到贤能的人，就要想到赶上他；见到不贤的人，就要好好反省自己，洁身自好。他的弟子曾参在此基础上进一步发展了他的思想，说道：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”曾参认为每天要多次反省自己：做人是否足够忠诚，与朋友交往是否言而有信，学到的知识是否经常复习。经过不断的反省，人才能不断地修正自己，取得进步。
清末名臣曾国藩在历史上受到的评价褒贬不一，但这不妨碍他成为后人修身自省的模范。他习惯把自己的心路历程记入日记，并在日记中给自己列出十二条规矩，内容如下：
一、主敬：整齐严肃，无时不惧。无事时心在腔子里，应事时专一不杂。清明在躬，如日之升。意思是：衣冠保持整齐，神情端正严肃，时时刻刻要保持警惕。检查自己内心是否出现闲杂的念头，做事时专心致志，心无旁骛。这样就可以保证旺盛的精神，像早晨初升的太阳一样。
二、静坐：每日不拘何时，静坐四刻，体验来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇。意思是：静坐养性，每天不管什么时候，静坐一小时以上，体验圣人教诲的仁心，使思想不越位，就像宝鼎一样镇定而不可动摇。
三、早起：黎明即起，醒后勿沾恋。意为黎明就要起床，醒后不要留恋安逸。
四、读书不二：一书未完，不看他书，东翻西阅，徒务外为人，每日以十叶（应为“页”）为率。这一条强调读书要专一，一本书还没读完时，不看其他的书。东翻西看对自己没有好处，每天至少圈点十页。
五、读史：丙申年购《廿三史》，大人曰：“尔借钱买书，吾不惜极力为尔弥缝，尔能圈点一遍，则不负我矣。”嗣后每日圈点十叶（应为“页”），间断不孝。这一条讲述了《廿三史》是借钱购得，曾国藩的父亲为他还账，并告诫他如果能圈点一遍，就不辜负自己的心意了。为此，曾国藩决定每天圈点十页，如果有间断，就是不孝的行为。
六、谨言：刻刻留心，第一功夫。意为说话谨慎，时刻要注意，这是为人处世的第一等功夫。
七、养气：气藏丹田，无不可对人言之事。意为培养自己的真气，正大光明，没有什么事不能对别人讲。
八、保身：十二月奉大人手谕曰：“节劳，节欲，节饮食。”时时当作养病。这一条强调保持身体健康。十二月接到父亲的家书，要求节制操劳，节制欲望，节制饮食。要时时刻刻像养病时一样对待自己的身体。
九、日知所亡：每日读书记录心得语，有求深意是徇人。意思是每天都要了解未知的内容。读书要记录下心得感想，不要刻意从书中挖掘深意，否则就是屈从于他人。
十、月无亡所能：每月作诗文数首，以验积理之多寡，养气之盛否。不可一味耽著，最易溺心丧志。也就是说，每个月都要复习已经学会的知识，写作几首诗歌或几篇文章，来检验学到的知识是不是足够多，培养的真气是否充足。不可以一味地拖延，否则容易将自己的志向消磨殆尽。
十一、作字：早饭后作字半时。凡笔墨应酬，当作自己课程。凡事不待明日，愈积愈难清。强调每天早饭后练习一小时书法，把文字方面的应酬当成自己练习书法的机会。今天的事情一定要今天处理完，不要等到明天，否则越积越多，越难以清理。
十二、夜不出门：旷功疲神，切戒切戒。也就是晚上不出家门，拒绝过度的应酬，否则容易使自己劳累，耗损精神，影响第二天的精神状态。
这十二条规矩涉及读书、修身、保养、功课等多个方面。他要求自己逐项做到表中列出的内容，并记在日记里，以此来督促自己，同时也能加强自己持之以恒的毅力。曾国藩前后写了33年日记，目前已成为后人学习效仿的对象。
写日记是认识反省自己的有效手段。每天记录下自己的所作所为、所思所想，有时间翻一翻，有助于了解自己的性格优点和缺点，从而有针对性地努力，完善自己的性格。不过，现代生活节奏越来越快，能坚持写日记的人渐渐变少了。
时下，人人网和开心网等社交网络流行一种九宫格日记。与传统日记不同的是，九宫格日记模板分为九个方格，正中央的方格记录日期和天气，其余八格内容可以由写日记的人自己设置，例如开心的事、为别人做的事、计划和备忘录、心情感悟、饮食体重等。九宫格日记写起来很方便，短短的一句话甚至几个词，就可以快速总结自己的一天。
九宫格日记强调的是要关注自己。虽然我们每个人都知道自己应该关注什么，但实际生活中未必会去主动执行。写日记则会让人不断反省，调整自己的行为。比如记录下自己每天的饮食和身体情况，能强迫自己关注自己的健康，合理地调整饮食，安排体育锻炼。
如果你觉得这种九宫格还不足以让你看清自己，那我们可以自己制作一个侧重于自我认知的九宫格日记。中间的方格记录当天的整体心情，其余八格可以设置为以下内容：一天内感受到的最强烈的情感，感受到这种情感时的场合，这种情感支配你做出的反应，这种反应是否合适，其他人的反应，自我控制力如何，是否感觉到自身的价值，性格中的哪一面还有待完善。当然，你还可以根据自身的情况来调整内容，使它能够更好地为自己服务。
九宫格日记的最大优点，就是将生活中的经历分门别类，通过日记的记录帮助你看清自己的内心，反省自己的行为，并督促你完成计划、达成目标。如果你能每天晚上闲下来后，坐在电脑旁写一写自己的九宫格日记，回忆一下自己在一天里的开心和郁闷、助人与受助情况、体重和健康状况，作为一天的结尾，那时间长了，你一定会更加全面地认识自己。如果你愿意跟自己的朋友分享日记，从他们的评论中找出自己的优点和不足，从而发扬优点，改正不足，那就更好地达到了目的。
格林童话中著名的《白雪公主》的故事，记录了王后和魔镜的对白。王后问魔镜：“谁是世界上最美丽的女人？”魔镜回答：“尊敬的王后，您无比美丽，但白雪公主比您美丽十倍。”这个回答激发了王后的嫉妒。她不惜一切代价要除掉白雪公主，目的就是让魔镜承认自己是世界上最美丽的女人。
魔镜从不说谎，虽然王后不断想办法刺杀白雪公主，并认为白雪公主已经死亡。魔镜还是一次又一次告诉王后，白雪公主依然活着，比她美丽十倍。这虽然为白雪公主招来了新一轮的灾难，却也说明，别人的眼睛是雪亮的。要想认识一个完整的自己，除了自省，也要关注别人的评价。
1793年，23岁的黑格尔从图宾根神学院毕业时，收到了这样的评语：“黑格尔，健康状态不佳，中等身材；不善辞令，沉默寡言；天赋高，判断力健全，记忆力强；文字通顺，作风正派，有时不太用功；神学有成绩，虽然尝试讲道不无热情，但看来不是一个优秀的传道士；语言知识丰富，哲学上十分努力。”这段评语仅仅百字左右，却十分清晰地指出了黑格尔的优势与不足，并预言了他未来的发展方向。在这之后，黑格尔果然没有选择做一名传道士，而是在哲学上继续努力，成为享誉世界的哲学家。
在前文中，我们说要想客观地认识自己，需要尝试做一个内心的旁观者。不过，这样做的确有一定的难度。如果诚恳地听取别人的建议，从别人的评价中认识自己，那获得的自我认知会更有效，也更全面。当然，我们需要仔细分析别人的评价，否则也会迷失自己。
《战国策》中记录了这样一个故事。齐国大臣邹忌早上醒来，照着镜子，觉得自己很美。想起举国有名的美男子徐公，他又有点儿不自信。于是，他先后询问自己的妻子、爱妾以及客人，自己和徐公相比，到底谁更美。大家都说他最美，徐公比不上他。邹忌有点儿飘飘然。第二天见到徐公，邹忌仔细端详，觉得徐公的容貌仪态远远胜过自己。他从头到尾地思考了这件事，明白了妻子之所以说他更美，是因为偏爱他；爱妾说他更美，是因为畏惧他；客人说他更美，是因为有求于他。
邹忌能够客观地反思自己，实为难得。更难得的是，他能够借此事联想到国家大事，并由此向齐威王进谏。他先讲了这件事的来龙去脉，进而说道：“现在咱们齐国方圆千里，有一百二十座城池。您身边的宫女没有不偏爱您的，朝廷里的大臣没有不畏惧您的，周围的小国没有不有求于您的。这样看来，您会受到很严重的蒙蔽。”齐威王也是一位难得的开明君主。他觉得邹忌所言很有道理，于是下令让大臣和百姓们进谏，并设定了赏赐的等级。这个命令一下，大家纷纷就国家大事发表意见，门庭若市。随着时间的推移，进谏的人越来越少。一年之后，齐国的政治面貌有了极大改观。周围的小国纷纷臣服，齐国自此跃入强国之列。