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［英国］威廉·霍奇森
我收到卡拉其的聚会通知后，迫不及待地赶到了奇恩街427号。跟往常一样，卡拉其的聚会不光是几个人在一起吃吃喝喝，还能听到精彩的故事。
卡拉其是一位非常出名的“幽灵”侦探，他常跟“幽灵”打交道。这次聚会一共有5个人：我、阿克莱特、杰瑟普、泰勒和卡拉其。卡拉其是最后一个到场的，这让我们越发期待他的故事。
“这次你怎么这么快就回来了？”我急着问。可话刚说出口，我就后悔了，因为我们都知道卡拉其在讲故事之前，不喜欢透露一丁半点儿内容或线索，如果有人提前这么问，他一定不高兴。察觉到这一点后，我赶快把话题扯到别的上面。
卡拉其感到了我的歉意，没有多说什么。吃完饭后，卡拉其开始讲他这次的经历。
“道吉森刚问我怎么这么快就回来了，原因是我去的地方不远，至于是哪里，恕我不能相告。只能告诉大家，那里离我们这儿不过3000米。这些都无关紧要，我想说的是，这次经历是我有生之年最惊险的一次。
“两周前的一天，我收到一封陌生人的来信，署名是安德逊先生。他说想跟我见一面。我们见面后，他跟我说了一起闹鬼事件，希望我能查清楚这件事。我听了他的详细讲述，觉得很有趣，就决定接下这件案子。
“两天后的一个黄昏，我到了他说的闹鬼的那栋房子。房子地处偏远，建筑老旧。接待我的是安德逊的管家彼得，他在这里当值多年，可以说对这里了如指掌。安德逊留下口讯，说我可以随便进出每个房间，以方便我查案。晚饭的时候，我向彼得询问了一些情况。他告诉我有个屋子，称它为黑屋吧，那里每晚都会响起摔门的声音，第二天床单也都在墙角里。彼得每天都会把黑屋的门锁好，钥匙放在储藏室里，可晚上还是会响起摔门声。
“彼得每晚都害怕得睡不着觉，躲在被窝里听黑屋里奇怪的声音。
“我之前听安德逊说，这房子有150多年的历史。家族里曾有一位先祖被人掐死在黑屋里，还有他的妻子和孩子，也跟他一起死在黑屋里。
“吃过晚饭后，我决定到黑屋里去查看一番。彼得劝我还是白天去最好，因为他在这儿当差20年，从来没有人敢在晚上去那间屋子。他担心我会有危险，所以再三劝阻我，说还是白天去比较安全，而且白天他也可以跟我一起去。
“他不知道，我对这种事情可是见怪不怪，不会害怕，所以我执意要去，而且反复说明我不会有任何危险。可是他说这里的幽灵跟我之前见过的所有幽灵都不一样。我当然不屑一顾，可经历后才知道，他说得一点儿都不夸张。
“我拿了蜡烛，他跟在我的后面。打开门后，他怎么都不肯进去，还央求我快点儿出来。我让他在门口等着，说不定那东西会从门口逃跑，他也好抓住。但他告诉我，那东西从来不出门。怎么说呢？他说这话时的样子严肃极了，让我不禁觉得有些恐怖。
“我还是走了进去，任他在门口拼命劝阻。我查看了这间屋子，这里装饰考究，雕梁画栋，富贵逼人。里面的家具几乎是全新的，可不知怎么回事，却让人感觉异常憋闷。我把里面的蜡烛都点燃，房间才稍微显得柔和一点儿。
“我仔细查看了每一个角落，将很多地方都贴了封条，比如窗户、墙壁、壁画、壁炉、柜子。彼得在门外不停地催促我快点儿出去。我让他先回卧室，不用等我。但他十分尽职尽责，既然是要辅助我，就绝对不会独自离开。不管他怎么说，我都得把封条贴完，好让我知道这屋子里面是不是有东西进出。
“最后，我在地板上也拉上封条，这样，只要有人进去装神弄鬼，封条一碰就断。我做完这些事情的时候，已经晚上11点了。正当我拿起外套准备离开时，彼得突然大叫一声：‘先生，快出来，快点儿。’他突然的尖叫把我吓得不轻，我左手边写字台上的一支蜡烛突然熄灭了。这样的情况，再加上彼得的惊声尖叫，我赶忙往门口跑。如果就这么跑出去，那将一无所获，也很丢脸。我在即将踏出门口的时候站住了，然后转身拿起壁炉上的两支蜡烛，鼓起勇气走到写字台那儿看了看——什么都没有。我把桌上的另一支蜡烛也弄熄灭了，接着又到其他写字台上，吹灭了所有蜡烛。彼得又在门口叫嚷，让我快点儿出去。
“‘好了，彼得，我这就出来。’我好不容易才稳住脚步，不让自己飞奔出去。刚走到门口，突然一阵阴风吹来，就好像是窗子被打开了一样。我赶紧加快脚步，把蜡烛全丢出去，让彼得收好，然后转身紧紧拉上门。我能感到门后有股强大的力量在推动着，跟我抗衡。我立即锁好门，在门上贴了封条，还把名片粘在了锁眼上。做完这一切，我把钥匙放进口袋，跟着彼得下了楼。我这才看到他脸色苍白，一副魂不附体的样子。
“折腾完已经过了夜里12点，我准备睡觉了。我特地让彼得给我安排了黑屋对面的卧室，便于我观察。也就是说，我住在走廊的另一头，跟黑屋大概隔了5个房间。要睡觉的时候，我发觉还有一些事情没处理，于是我穿好衣服，拿着蜡烛和封蜡，在5个房间的门上分别打上封蜡。如果半夜有响动，我也能知道是从哪扇门里传出来的。
“总算是都办好了，我能睡一觉了。不知道睡了多久，我被一声巨响给惊醒了，好像是从走廊上传来的。我赶紧下床，点好蜡烛，贴在门后听着。又一声巨响传了过来，是摔门的声音。我拿起随身带着的左轮手枪，打开门走了出去。站在走廊的这头，我竟然一步都迈不出去。你们一定不相信，我之前调查过许多闹鬼的案子，从来没有胆怯过。可这一次，我真的害怕了，整个走廊的空气中浮动着一种诡异的氛围。我连忙回到屋里，锁好了门。
“那晚我没怎么睡，好不容易才熬到了天亮。我看了看时间，大概有一小时没有动静了。你们知道，天亮后人的勇气要大得多，也比较冷静。我开始为昨晚的胆怯感到羞愧，以至于心情压抑。
我一出门就碰到了彼得，他正要给我送咖啡。我看到彼得就像是害怕的孩子见到了父母一样高兴。
‘感谢上帝，您没事。’他一边把咖啡递给我，一边高兴地说，‘我一直在担心您会独自去黑屋。您听到了吧？那扇门响了一个晚上，我一夜都没睡。天亮了，我想着给您冲一杯咖啡。您现在要去检查封条吧？我陪您去，两个人好有个照应。’
“说实话，听了彼得的这番话我很感动，他明明很害怕，可还是自告奋勇要陪我。‘彼得，你真是个大好人。’我对他说，‘我可没胆量晚上去那该死的屋子。走吧，我现在迫不及待要看看到底是什么东西在作祟。’
“‘先生，幸好您没去。您怎么斗得过邪灵呢？’
“我沿着走廊往前走，顺便查看了每扇门的封条，都完好无损。到了黑屋门口，我发现封条断了，不过锁眼上的名片还在，显然不是用钥匙或其他东西开门进去的。我打开门，走了进去。里面没什么异常，都跟昨晚一样，只是床单被扔到了床左边的墙角里，这足以证明屋子里的确有些东西来过。彼得显然已经见怪不怪了，他走过去捡起床单，抖了抖上面的灰，准备重新铺在床上。我赶忙阻止他，因为在破案之前，现场不能被破坏。老伙计们，真的，我从未如此担忧过，这房子真是古怪极了。
“吃过早饭后，我开始仔细检查屋子的每个角落。很遗憾，没有任何发现。我确信这里有某些不明力量出现了。我又重新弄了封条，然后锁上门出来了。
“晚饭后，彼得帮我整理了我带来的工具。我在黑屋对面安装了一台带闪光灯的照相机，然后用一根线连起了闪光灯和门把手。如果门开了，闪光灯就会工作，会将所有东西拍下来。准备就绪后，我回卧室睡觉。卧室被彼得和另一个帮佣清理了一番，除了床之外，其他东西都搬走了。我定了闹钟，准备半夜起来查案。
“闹钟在晚上12点准时响了，我坐起来，穿上衣服，带着手枪，拿着提灯，蹑手蹑脚走了出去。我将提灯放在距离黑屋几步之遥的地方，这样走廊里走过任何东西，我都能看到。我坐在卧室前，手里紧紧握着枪，然后目不转睛地盯着前面。大概过了一个多小时，走廊那边传出一些声音。我当时紧张得浑身冒冷汗，头皮直发麻。突然，闪光灯闪了一下，半个走廊充满了光亮。我专注地看着闪光灯对着的地方，想看看是什么触动了闪光灯的机关。我没看到什么，可摔门的声音就在此时响了起来。我的身体在恐惧中变得不听使唤，蜷曲成一团，这是本能吧。门又响了几声，突然安静了下来。我有一种感觉，走廊那边有种强大的邪恶力量正在朝我扑来。提灯忽然灭了，走廊里变得漆黑一片，我吓得跳了起来，与此同时，我能清楚地听到一声奇怪的低吟，好像就在我左边。我大叫一声冲回了房间，锁上门。我坐在床上，手里扣着手枪扳机，死死盯着门。我知道那东西就在门外，随时会进来。
“我做了几个深呼吸，强行冷静下来，用粉笔在地板上画了五芒星。我坐在里面，一直坐到天亮。外面不断响起摔门声，我从来没觉得时间如此难熬。无论如何，这晚我平安度过了。当天微亮的时候，摔门声也停止了，我赶紧打开门去取照相机。
“几十分钟后，彼得来给我送咖啡。他陪我去了黑屋，跟昨天一样，走廊上5扇门的封条都完好无损，只有黑屋的封条断了，而且锁眼上的名片还在，不过连着闪光灯的线被扯断了。我撕下名片，用钥匙打开门。里面除了床单被扔到地上之外，没有任何异常。
“我转头对彼得说：‘我们还是出去吧，要是没有什么超能力，还是不要在这间屋里逗留太久。’我又重新贴好封条，锁上了门。
“早餐过后，我冲洗出底片。从照片上看不到什么异常，只能看到半开半掩的门。我当时做了个决定，要在黑屋里待一晚。
“为了保证我的安全，我要回家带更多的工具来。临近晚餐的时候，我带着许多东西回来了。彼得帮我把工具搬进了黑屋，我当然没有告诉他我的计划，不然他一定会劝阻我。我跟他说不打算吃晚饭了，他一定以为我要早点儿休息。
“我拿着照相机和闪光灯偷偷溜到黑屋，开始装备我的工具。我扯掉了地板上的封条，把一只装着猫的篮子放到墙边，然后在屋子中间画了一个圆圈，我在里面铺上海索草，又在圆圈周围放了一串大蒜。接下来，我用手指蘸着圣水在圆圈里画了萨玛族宗教仪式的符咒，并在每个符咒里画上新月弧。我取出所有蜡烛，在每个新月弧的谷底放上一根点燃的蜡烛，然后又在圆圈里画了一个五芒星，让每个角都顶着圆圈。在五芒星的每个角里，我各放上用亚麻布包着的面包以及圣水。
“幸好你们都是我的老朋友，知道这些东西在关键时刻可以保命，不然一定会觉得我疯了。还有一样东西，之前没跟你们说过，是我最近创造的东西——电五芒星。你们知道，上次调查案子的时候，这些符咒没能很好地保护我。后来，我看了加德教授做的实验，一个灵媒在通上电以后就失去了跟灵界的交流能力，因此我相信电流可以将人界和灵界分开，可以保护人的安全。
“我这次要对付的可是凶恶的阴灵，绝对不能拿生命开玩笑。我用真空管做了一个跟地上五芒星一样大小的五芒星，然后安置在地上画的五芒星上，通上电，电五芒星就亮了。
“一切准备好后，我把能用的护身符咒都用上了。夜渐渐深了，烛火摇曳着，透露出诡异的气氛。我突然感觉到一种阴气，而且越来越强。
“我最后检查了一下照相机和闪光灯，还有手枪。我知道手枪在对付这些东西上没有多大用处，可万一那东西附在肉身上呢，枪还是管点儿用的。我静静地等着，身边就是死过三个人的床。这种感觉真是生不如死，不过当你恐惧到极致，反而会将情绪稳定下来。
“天完全黑了，屋子里只有烛火在闪烁。我不断四处张望，等着什么怪东西出现。忽然，一阵阴风吹向我后背，我迅速转过身，查看风吹来的地方。我看了半天，发现风是从床左边的拐角吹出来的，就是每天床单被扔的地方，可是那里什么都没有。
“烛火在这股风的作用下都熄灭了，整个屋子里只剩下电五芒星发出的幽幽蓝光。我无法形容当时的感受，没有光明，身处阴风之中，心脏都快跳出来了。
“风不停在吹，我忽然看到那个角落里出现了什么东西。我使劲睁大眼睛，盯着那个东西。这次我看到了，那东西是一团黑影，只可惜一闪而过。就在这个时候，床上的床单动了起来，好像被人一点点卷起来，那动作让人觉得恶心。我能听到床单抖动的声音，却看不到到底是什么东西在卷床单。过了一会儿，那东西停止了动作，周围忽然变得寂静无声，寂静得能听到我大脑回血的声音。我想拿相机拍下这一切，可是手还没有碰到相机，就出现了意想不到的情况，整个床单忽然被拉了起来，然后扔到了墙角。
“之后又是一阵寂静。任何词汇都形容不出我当时的恐惧。我眼睁睁地看着床单被凶狠地摔到地上，对，是凶狠，好像那东西十分痛恨那块床单似的。
“寂静了一两分钟之后，门响了，然后地板上也响起了脚步声，听着很轻，像是有人悄悄溜进来一样。我看到门上的封条断了，毫无疑问，有东西进来了。我的视线从门转到了墙上，一些黑影在飘来飘去。我不知道是我确实看到了，还是想象出来的，总之是有图像出现了。
“我悄悄去拿照相机，准备拍下来，可还没按下快门，门就被重重摔上了。那巨大的声响就回荡在我耳边，吓得我一跃而起。我可以肯定，这次摔门声要比以往都大，这意味着一股强大的邪恶力量要出现了，或者说那个恶灵拥有强大的怨念。不知道你们能不能听明白。
“那之后很久，门都没有再响过，可那猫篮响了，感觉是被人踩在上面。说实话，我当时全身僵硬，谁知道这东西会不会伤害生命。接着我听到猫的惨叫声，我赶紧按下快门，可是什么都没有拍到。篮子已经被踩烂了，猫被踩死了。不用再怀疑了，这是个暴戾的恶灵，它拥有摧毁生命的可怕力量。
“我尽量让自己冷静下来，然后在黑暗中寻找那东西在哪儿。刚刚闪光灯开了一下，我眼睛有点儿适应不了。过了一小会儿，终于能重新适应黑暗了。我睁大眼睛看着周围，终于在圣水圈的外围看到了那东西。怎么说呢？那东西像一只大蜘蛛的影子，黑乎乎的，在圈子外焦急地绕来绕去。显然，它想找到一个冲进来的突破口，可每次它一碰到圈子就会像触电一样缩回去。
“我一刻也不敢松懈，看着它在外面不断徘徊。忽然间，它在五芒星的一角停住了，好像在计划一次大型进攻。它迅速闯了进来，靠近了电五芒星，我能感到它强烈的杀气。当时我不断后退，这是保命的本能。右手在地上摸来摸去，为了找到我惊慌中掉落的手枪。那东西已经像野兽一样不顾一切地冲过了圣水圈，说真的，我已经做好了赴死的准备，可求生的本能还一直让我后退。忽然间，它好像被什么东西刺痛了一样，迅速缩了回去。
“过了好久我才发现我还活着，那东西已经不知去向。电五芒星救了我的命。我喘着粗气，环顾四周，那东西虽然消失了，可我知道它还会再出现，而且我知道它是什么，那是一只巨型手。
“我坐在那里观察了一阵子，才发现原来五芒星符咒的一个角上破了个口。大概是我刚才不小心弄倒了那个角的圣水杯，那恶灵就是从那里冲进来的。幸好我坐在电五芒星的中间，才毫发无损。我赶紧放好圣水杯，复原符咒。至少我知道这个符咒是安全的、有效的。现在我只希望天能够赶快亮起来，谁能保证这符咒的能量可以持续一夜呢？
“巨型手有一阵子没有出来，但门边还是可以看到鬼影。鬼影扑向那只死猫，泄愤般地托起猫的尸体，然后狠狠地摔在地上。它不断地重复着这个动作，屋子里就不断响起死猫落地的撞击声。这声音每响一次，我的心就揪一次。
“大概一分钟后，那东西又摔了一次门，然后它又迅猛地朝我扑过来。我下意识向一边躲闪，谁知道碰到了电五芒星的电子管。我真是糊涂，坐在电子管旁边都没有察觉，这个粗心造成的意外差点儿要了我的命。那恶灵又一次冲破符圈，我慌忙将电子管摆好，它刚要靠近，就又被电子管的电流击中了。我又往中央挪了挪，将身子蜷曲起来。
“这时我忽然想到，我为什么会如此粗心大意，两次把符圈弄出了缺口。要知道，在以往的案子里，我可不会如此毛躁，情况再危险，也不会将自己保命的圈子给弄砸了。会不会是我受了那恶灵的控制，不知不觉间造出了一些缺口呢？这个念头一直盘桓在我脑子里，让我接下来的每个动作都认真仔细且高度集中注意力。突然，我的一条腿伸了出来，踢倒了旁边的一个水杯。幸好我已经有了防备，迅速将水杯复原。然而就在如此短的时间里，它还是趁机冲了过来，还好我速度够快，再一次保住了自己的性命。我坐在那里，心情跌至谷底，好像失去了信心和斗志，要被这阴暗侵袭了一样。这种精神上的萎靡要比被恶灵撕碎还要痛苦。我的意志力一点点被这阴暗的氛围所蚕食，我甚至能够感到心里黑暗的滋生，恶魔在控制我的意识。
“我坐在电五芒星的中间，想努力摆脱这种不良的精神状况，可有点儿力不从心。我只能高度注意自己的一举一动，不能再出什么差错，不然后果不堪设想。
“凌晨时分，我开始恍惚起来，连行动都变得迟缓。我不断告诉自己一定要小心，不知道哪个动作就会受到恶灵的控制。巨型手一直在符圈外面徘徊，还两次残害了猫的尸体。与此同时，从床左边的角落里不断吹出阵阵冷风。
“终于，天亮了，巨型手消失了，冷风也止住了。房子里逐渐亮了起来，电五芒星的光芒显得十分微弱。直到东方大亮，我才敢站起身，从符圈里走出来。
“我匆匆看了一下四周，然后赶快打开门，反身锁好，就向我的卧室狂奔。我躺在床上喘着粗气，刚刚结束的那个夜晚是我经历的最险恶的一个夜晚。没过多久，彼得来给我送咖啡。我跟他说我一夜没睡，想睡一会儿。他放下咖啡就出去了。
“我一觉醒来时，已经是中午了。吃过午饭后，我又去了黑屋。昨晚的狼藉，我必须收拾一下，特别是那只死猫。我把床单拿开，仔细观察那个角落。我用了所有仪器，可是都没有查到什么。钓线是我能使用的最后一个工具了，我把钓线小心翼翼地伸进去，没过一会儿，好像钓到了什么东西。我赶紧收线，能听到金属碰撞墙壁的声音。我把钓线上的东西拿下来，是一枚指环，一枚五芒星形的指环，跟我画的五芒星有点儿像，可是没有角。
“我知道它是什么，它是安德逊家族的幸运指环。它是怎么来的，我就不多说了。我只能说安德逊家族有个祖训，任何男性继承人都不得戴这枚指环。
“那么它跟死在黑屋里的一家三口有什么关系呢？是这样的，安德逊家族有位胡尔伯特男爵，有一次喝醉了跟人打赌，说他敢戴那枚指环。就在当晚，他戴上了指环，然后他的妻子和孩子就在床上死了，就是黑屋里的那张床。事后，很多人都说是胡尔伯特男爵杀了妻儿，男爵很生气，要证明自己是无辜的。于是他在黑屋里过了一夜，结果也死了，被掐死了。从此之后，指环也消失了。
“现在这指环竟然被我找到了，可以在安德逊家族史里留下一笔了。我摩挲着指环，突然蹦出一个念头，这枚指环会不会是恶灵入口。你们想一想，那阵风是从角落里吹来的，而角落里放着指环。这枚指环是没有角的五芒星形状。古老的驱魔仪式曾提到，五芒星的五个角是隔绝恶灵的安全之门，如果没有五个角，就代表邪灵入侵，恶魔丛生。
“我得验证一下我的想法。我擦掉了地上的五芒星，这个符圈得围着需要者重新画才有效。还有圣水和海索草，都得重新准备。我出去，锁上门，准备当晚要用的东西。我忙活了一下午，总算在天黑前赶了回来。彼得还是帮我把东西搬到了黑屋里，然后我把他赶了出去。就跟昨晚一样，我适时溜进了黑屋，然后重新制作了一个符圈。
“我要带着指环一起进入符圈，如果它真的是恶灵入口，那么在符圈内，恶灵就无法现身害人了。我坐在符圈里看了看表，大概是晚上11点。我静静坐着，盯着那个角落看。不知怎么，我总是能感到一种力量在朝我逼近。不过什么事都没有发生，我还是安全地坐在那里。大概坐了一个多小时，我背后突然袭来一阵冷风。我慌忙转身，发现地板上的指环正不断往外吹风。我突然意识到一个致命的错误，指环进了五芒星圈，就在我的身边，如果那是恶灵入口，我不正好给了恶灵一个绝好的进符圈的机会，让它来攻击我吗？想到这点，我急忙伸手去拿指环，准备将它扔出去。可是太晚了，恶灵已经从指环里慢慢飘了出来，巨型手的轮廓越来越清晰。我不能放弃，为了保住性命，也要拼死把指环扔出去。天哪，我竟然跟恶灵如此近距离抢夺指环。
“我根本抓不到指环，这玩意儿就像被恶灵控制了，一直在躲闪。我用尽全力，最后一扑，终于抓到了指环。巨型手猛地向我扑过来，我扔掉指环，跑出了符圈，朝门口跑去。因为太紧张了，我的手一直在哆嗦，连门都打不开。我不断向后看，看巨型手是否追了过来。很奇怪，它一直无法跨越符圈。冷静下来后我才明白，指环在符圈外面，恶灵无法进入符圈。同样的道理，指环在符圈里面，恶灵则无法冲出符圈。它被困在里面了。
“我打开门，不顾一切奔向卧室。躺在床上，我不住发抖，浑身没有半点儿力气。我不知道自己是怎么睡着的，也不知道彼得是什么时候进来的。喝了一杯咖啡后，我又拉着彼得一起去黑屋。符圈周围的蜡烛还没有燃尽，在蜡烛的光芒中，电五芒星发出幽幽的蓝光。指环就在五芒星中央，看上去跟普通指环没什么区别。
“床单没有被扔到角落里，我确信那东西被困在五芒星里出不来了，我可以放心睡一觉了。
“睡了几个小时后，我去外面买回了一个喷火器和两桶汽油。我把东西搬到黑屋里，在指环上浇上汽油，然后点了火。几分钟后，那指环被烧成了灰。”
我迫不及待地问：“是不是以后再也没有闹过鬼了？”
卡拉其点点头，说：“是的，我后来在黑屋里连续睡了三个晚上，十分安静。后来，我把这些事情都告诉了彼得，他吓得差点儿昏过去。不过好在我还平安，屋子也都正常了。但我看得出，彼得对我所说的并没有全信。”