下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
也许你会想：“我很健康，这一节的内容对我不适用。”不要过于肯定！30多年的研究发现，愤怒与心脏病有诸多关联。在美国，目前心脏病是导致死亡的主要原因。就算你的愤怒情绪还没有造成严重的健康问题，但它的破坏效果可能已经在起作用了。
为了了解愤怒如何损害身体健康，先分析愤怒的目的与功能。很多研究者将愤怒视作一种情绪系统。这一系统激励我们，使我们做好准备，反抗潜在的威胁；帮助我们调动资源，应付冲突。这一应急反应模式在20世纪初由生理学家沃尔特·坎农（Walter Cannon）提出，坎农发明了术语“战斗或逃跑”反应（"fight or flight"response）。逃跑反应是因焦虑而逃离危险，战斗反应更多是出于愤怒，保护自己免受威胁。
当你感到气愤并启动应急反应时，身体会发生什么变化？肌肉紧张，心跳、呼吸及代谢加快，这些生理变化使你的身体做好行动的准备。同时，血液中的肾上腺素增多，肌肉血流量增多。所以，生气时会很想去攻击惹你发怒的对象，这点毫不奇怪，因为你的身体已经做好了行动的准备。
愤怒有助于你勇敢面对危及生命的攻击者，或某些紧急状况。但是对日常生活中的某些挫败，没必要采取这种方式。事实上，如果你不停地启动愤怒系统，会对身体造成严重损害。
斯坦福大学的生物学和神经学教授罗伯特·萨波尔斯基（Robert Sapolsky）指出，如果我们经常生气，生理不断发生变化，会损害心血管系统。生气时由于血压突然升高，血液流经动脉的力度加强。血流冲击使光滑的动脉血管壁受到磨损，产生凹痕。这层组织一旦遭到破坏，脂肪酸、葡萄糖及血液中的其他物质就会黏在损坏的血管壁上。经过长时间的积累，最后导致动脉阻塞，反过来使血流量减少。这就是所谓的动脉粥样硬化（atherosclerosis）。这种动脉斑块沉积影响到心脏，可能导致冠心病、心肌缺血或其他严重的心脏病。
从20世纪60年代早期以来的很多研究都表明，愤怒情绪与心脏病有关联。对这种研究做全面回顾超出本书的论述范围。总体而言，大部分研究分两大类。一类称为横断研究（cross-sectional research），要求几组心脏病来访者报告平时愤怒的频率和强度。将他们的反应与一组没有患心脏病的人（称为控制组被试）作对比。在众多这类研究中，冠心病来访者愤怒的程度远远高于没有心脏病的人。这说明，容易发怒的人更可能得心脏病。
另一类称为前瞻性研究（prospective studies）。这类研究更加凸显了愤怒情绪与心脏病的因果关系，先记录一大群健康的人在日常生活中产生愤怒情绪的不同程度，然后对这群人做长时间（20年，甚至超过20年）的追踪研究，最后检测这群人是否患有心脏病。将这些人愤怒的程度与后来的健康状况做比对。大多数这类研究都表明，愤怒程度高的人很可能会患动脉粥样硬化。
例如，有一个研究对255位医科学生做了性格的测试，接着做了25年的追踪研究，最后发现，愤怒程度得分高的人患上冠心病的几率是得分低的人的4～5倍。另一个类似的研究以律师为对象，最后发现，愤怒程度得分在前1/4的人里面，有近1/5的人在50岁之前就去世了。愤怒得分在后1/4的人里面，只有1/25的人在50岁之前去世。
你生气的时间有多久？你患上高血压或心脏病的概率高吗？如果长时间有愤怒情绪，今后患上严重疾病的概率会增大。下次生气时，注意一下身体的一些生理感觉和变化，记住长期愤怒带来的生理反应会导致伤害、疾病，甚至可能导致过早死亡。