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联邦快递的发展历程可以划分为三个阶段：第一阶段为1971年公司创立到1978年公司上市，第二阶段为1978年到1998年FedEx公司成立之前，第三阶段为1998年FedEx公司成立至今。下面我们对各个阶段进行简单介绍。
虽然公司成立于1971年，但是创立之前的故事不得不讲。在1965年，还在耶鲁大学就读的弗雷德·史密斯（Fred Smith），作了一篇15页的经济学报告，其中提出可以买飞机专门用来给公司送货，并认为这是一个潜力巨大的市场。这篇论文被老师称为“荒谬”，可它却成了联邦快递之后的指导性文件。
1966年史密斯毕业后被海军陆战队任命为中尉，在越南服役两期。1969年，回到美国后的史密斯开始了他的商业事业，他购买了阿肯色航空销售公司的控制股权。史密斯不仅改变了公司长期亏损的状况，而且在两年内获利25万美元。
与此同时，史密斯设想建立一个公司，能够连夜快递小包裹。经过仔细的考虑，史密斯进行了一次重大的赌博，投入了他的全部资金850万美元。这种风险投资给予一些投资家以深刻印象，他们相继也投入了4000万美元，几家感兴趣的银行拿出同等数目的款项，使总额达到9600万美元，这是美国商业史上单项投资最多的一次。
于是，在1971年6月1日，联邦快递公司在小石头城正式成立，史密斯也从此开始了他的“快递梦想”之旅，1973年联邦快递公司迁往田纳西州孟菲斯。
联邦快递的创始人弗雷德·史密斯坚信用飞机运送货物会是客户的需求所在，基于这样的客户需求，他创立了联邦快递。可是一开始由于运输费用的昂贵和运输网络的不完善，业务很难开展，公司多次濒临倒闭。公司迁往孟菲斯后，公司团队讨论，将网络集中在美国25个城市，公司从此开始为25个城市提供服务。
1973年4月17日，联邦快递正式持续营运。那一晚共运送了186件包裹，并且准时到达。这次快递，平均每13件包裹享用一架“专机”，堪称是一次奢侈的飞行。不过史密斯始终坚信这个行业是有市场的，所以无论多困难他都一直坚持。业务初期有严重的亏损，但随着网络的不断扩展、客户的逐渐增多，业务开始有所改善，到了1975年7月，公司首度出现赢利。
为了筹集到更多的资金，联邦快递决定将公司股票公开上市，面向社会融资。1978年4月，联邦快递公司在纽约证券交易所正式挂牌，代号为FDX，公开出售第一批股票，首期发行了107.5万股，每股3美元。这使联邦快递不仅筹集到了购买飞机的巨资，而且使公司的早期投资者得到了回报。
20世纪80年代，在联邦快递迅速发展的过程中，遇到了对手强有力的竞争：埃默里货运公司开始学习联邦快递公司的经营策略，购买货运飞机、开设小包裹分拣中心，提供隔夜快递服务；机载货运公司也开始提供小包裹空运速递服务；美国联合包裹公司向来用卡车运送包裹，在1981年也加入了航空速递业；被联邦快递公司的“信使包”夺走了大量客户与市场的美国邮政管理局也开始推行自己的隔夜递送邮政服务。但是，这些公司在服务范围、服务质量和交货时间上还是不能同联邦快递公司相提并论，因此，在日趋激烈的竞争中，联邦快递公司仍然保持着它的领先地位。1983年，联邦快递的年度营业收入达到10亿美元，成为美国历史上第一家创办不足10年，不靠收购或合并而超过10亿美元营业额的公司。
1998年可谓是联邦快递里程碑式的一年，当年FedEx并购Caliber系统公司并创立了FDX公司。2000年，集团公司FDX更名为“FedEx Corporation”，即目前我们熟知的FedEx。
现在的联邦快递集团（FedEx Corporation）是一家营业收入近400亿美元的控股公司，专门提供全球性运输、电子商贸及供应链管理服务，并通过旗下多家独立营运的附属公司提供综合商业方案。现在的联邦快递集团由四个主要的业务单元（Segment）构成。
1.联邦快递业务单元（FedEx Express Segment）
联邦快递（FedEx Express）是全球最大的速递运输公司，为全球220多个国家和地区提供迅捷、准时的快递服务，并且为美国、加拿大、英国、中国和印度提供国内快递服务。
FedEx同时通过FedEx贸易网络公司（FedEx Trade Networks）提供国提供代理清关服务、顾问意见、资讯科技及贸易促进方案。
2.FedEx地面公司业务单元（FedEx Ground Segment）
FedEx地面公司（FedEx Ground）在美国和加拿大提供低成本、小包裹的运输，同时通过FedEx住宅投递服务（FedEx Home Delivery）提供方便快捷的住宅服务。FedEx SmartPost联合美国邮政总局为顾客提供企业对消费者的选择服务。
3.FedEx货运公司业务单元（FedEx Freight Segment）
FedEx货运公司（FedEx Freight）是北美数一数二的区域散货（LTL）运输公司，FedEx全国散货公司（FedEx National LTL）提供长途的货运。
FedEx紧急海关服务公司（FedEx Custom Critical）提供紧急货物和贵重物品的运输。
4.FedEx服务业务单元（FedEx Service Segment）
FedEx服务（FedEx Services）为自身的运输业提供销售、市场、技术和客户服务方面的支持。FedEx办公室（FedEx Office）提供航运以及文件的解决方案，在全球拥有1900多个零售网点。FedEx全球供应链服务（FedEx Global Supply Chain Services）提供一系列的物流方案。从2009年9月1日起，联邦快递全球供应链服务划分到联邦快递业务单元。
图0-3是FedEx各个业务单元的销售收入情况，我们可以看出，联邦快递业务单元始终是FedEx的“主力军”。联邦快递发展历程如图0-4所示。
图 0-3 FedEx各业务单元销售收入（单位：100万美元）
图 0-4 联邦快递发展历程图