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“敢于走前人没有走过的路的拓荒者，永远是不朽的。”波音公司的创始人威廉·波音就是这样一个拓荒者，他掀开了人类飞行史的新篇章，成为航空工业的奠基人。
1881年10月1日，威廉·波音在美国密歇根州底特律市的一个移民家庭出生，他的父亲来自德国，母亲来自维也纳。波音的家底殷实，父亲是一名商人，从事木材和铁矿石生意，因此，波音自小就过着优越的生活。不幸的是，波音刚满8岁，父亲就去世了，但这也练就了他独立自主的个性。父母很重视波音的教育问题，在波音少年时就将他送往瑞士读书。波音也不负家人所望，成绩十分优异，考入了耶鲁大学攻读机械工程专业。
波音继承了父亲的商业头脑，22岁的他毅然离开了耶鲁开始从商，33岁就成为百万富翁。在创业之初，波音从事木材生意，可以说是子承父业。但是，波音的理想并不在于守住这份安稳的家族事业，在做了几笔木材生意积蓄了一些资本后，波音便开始了他的寻梦之路。
波音致力于飞行事业的梦想是在一次偶然的飞行中被燃起的。1915年7月4日，西雅图市举行了盛大的国庆庆祝活动，其中一项节目是由主办方特邀来的一位外地飞行员表演飞行技术。作为节目的一部分，飞行员邀请围观的观众一同飞行。那时，莱特兄弟试飞成功仅十几年，飞行对一般大众而言还颇为新鲜，并且飞行在当时的危险性绝不亚于莱特兄弟时期，很可能有生命危险。所以，在场的观众都不敢冒险尝试。但波音和其好友康拉德·韦斯特维尔特海军上尉却显得异常兴奋，强烈的好奇心和敢于冒险的精神使他们抓住了这次飞行的机会。波音登上飞机，带上飞行员给他的护目镜，开始了第一次飞行体验。
波音青年时期的照片
小小的飞机从湖面缓缓起飞，越来越快，越飞越高，转向海岸，飞离人们的视野。不过几分钟后，飞机又重新进入人们的视线，唯美地降落在湖面上。这短暂的飞行让波音感觉既新鲜又刺激，他激动不已，并从此对飞行产生了无法抑制的狂热。体验过后，波音的脑海中就闪现出了要造飞机的念头，于是，他把自己的想法告诉了好友韦斯特维尔特。没想到，韦斯特维尔特也异常着迷于那次飞行带给他的感受，并有意与波音一起建造属于他们自己的飞机。韦斯特维尔特是波音在耶鲁大学上工程系时的同学，和波音一样拥有制造飞机的技术背景。在对那架他们体验过的小飞机进行仔细的检查和研究之后，他们一致认为可以建造出一架更好更舒适的飞机。
人人都有梦想，想要一飞冲天，制造飞机的人也不只波音一个，可真正能为梦想不断付出、不畏挫折、始终不渝的又能有几个？波音绝对可以称得上其中之一。
波音是一个行动力极强的人，他总会想尽一切办法来实现自己的愿望。与普通人最大的不同是，波音有能力和财力去追逐自己的梦想，并且他从不畏惧失败或陷入困境。其实，在波音决定制造飞机之前就已表现出了这种特性。几年前，波音特别想要一艘快艇，可是在看过所有市场上销售的快艇后，都没找到令自己满意的一艘。但波音希望得到快艇的愿望却有增无减，最后，波音竟然买了一家造船厂，根据他自己的要求建造了一艘快艇。
1914年7月28日，第一次世界大战在欧洲爆发，这次世界大战改变了航空史，推动了航空工业的发展，书写了航空界的新篇章。在战争中，交战各方都大量地采用飞机，用飞机进行侦探，并用飞机进行攻击，12月25日，英国空军和德国空军展开了历史上第一次空战。一时间，各国对战机的需求量剧增，美国也不例外。为被卷入战争做准备，美国急需上千架飞机，并且美国政府决定改变以往自己生产大部分武器装备的策略，改为主要由私人企业来生产，采取军工联合的政策。这便让商人嗅到了无限的商机，给他们带来了希望，也为波音公司的创立创造了契机。
制造飞机的梦想加上千载难逢的机遇，让波音和韦斯特维尔特充满了创业的动力。于是，他俩分头行动起来，波音出钱，韦斯特维尔特出力。波音花1万美元买下了一架水上飞机，并亲自前往洛杉矶学习飞机驾驶技术。在当时的学习中，他驾驶的是著名航空先锋和制造商格伦·马丁的飞机，这为他今后制造飞机提供了宝贵的经验。波音还聘请了一名技师赫布·芒特（Herb Munter）。赫布·芒特才华出众，不仅飞机驾驶技术一流，还会制造飞机，他曾经制造过一架飞机，并驾驶着它进行了巡回表演。韦斯特维尔特主要负责解决飞机的设计和技术问题，在波音学习飞行期间，他则忙于与航空新领域的专家们联系，请教飞机的技术问题，了解飞机制造方面的信息，并寻求飞机制造的建议。
1915年12月，威廉·波音在西雅图联合湖畔拥有了第一座机库，这原是一个汽车马达生产基地。这里可以说是生产飞机的绝佳之处，联合湖畔有从不结冰的水上飞机起落处，西雅图市区又有大量廉价的木材和经验丰富的木匠（当时的飞机几乎都是用木头制成的）。波音的第一架飞机，用波音和韦斯特维尔特名字的缩写命名的B＆W就在此进行了总装。
就在生产如火如荼之际，波音接到了一个坏消息。由于战争的需要，担任海军中尉的韦斯特维尔特接到命令调离西雅图，到东海岸任职。接到命令后，韦斯特维尔特十分不情愿，他坚信从事航空事业才是他的发展之路，于是设法向海军部长请辞，可因为战争的特殊需求，他的辞呈未能被批准。无奈之下，韦斯特维尔特只得告别西雅图，告别他刚刚起步的事业，前往东海岸任职。
波音的第一架飞机——B＆W
韦斯特维尔特走后，B＆W的生产仍在继续，并准备在1916年6月15日进行首飞。B＆W是用木头和覆盖于木框架上的爱尔兰白亚麻布制成的，重量达到了3200英镑。它用的是125匹马力引擎，这给它提供的最大潜在速度只有78英里/小时。虽然如此，相比波音第一次乘坐的飞机，这已经改进了不少。波音为自己的第一个作品取名为“Bluebill”（蓝色比尔），是一种鸭子的名字。
1916年6月15日是B＆W系列的“蓝色比尔”号飞机的首飞日。飞机的试飞员本由赫布·芒特担当，但当时飞行时间已过，他仍未露面。波音急不可待地想看看自己第一架飞机的飞行效果，于是就亲自进行了试飞。他开动飞机，加速，待飞机浮筒拍击波浪的噪声消失时驶向天空，飞机很快就得以平飞，最后回到水面。试飞成功，这让波音和他的雇员都感到无比兴奋，也给波音带来了信心，使波音制造飞机的热情再次高涨。
趁热打铁，在第一架飞机制成后不久，波音就开始了其第二架B＆W飞机的生产。此时的波音已经决定专心从事飞机制造业，并于1916年7月15日，以10万美元的注册资金成立了自己的公司。公司命名为太平洋航空产品公司，即波音公司的前身，公司获准从事航空工业的各个领域，包括飞机制造、运载旅客货物和经营飞行学校。波音购买了当时公司发行的1000股股票中的998股，并将公司业务移至1910年买下的船坞中。多年后，这个被称为“红色仓库”的建筑物被移至西雅图的飞行博物馆展出。
波音担任太平洋航空产品公司的总裁，其堂兄——化学工程师埃德加·高特担任副总裁，而当时帮助设计B＆W飞机的吉姆·福利则为公司的秘书兼总经理。公司当时的状况十分窘迫，雇员总共只有16名，而且全为临时工。波音向公司投资了10万美元，并自付工资，每星期700美元。尽管如此，波音并不觉得艰苦，反而乐在其中，因为他正在追逐自己的梦想，充满激情和满怀希望地向前奔跑。