购买
下载掌阅APP,畅读海量书库
立即打开
畅读海量书库
扫码下载掌阅APP

第一节 航空巨头的诞生(1881~1916)

“敢于走前人没有走过的路的拓荒者,永远是不朽的。”波音公司的创始人威廉·波音就是这样一个拓荒者,他掀开了人类飞行史的新篇章,成为航空工业的奠基人。

1881年10月1日,威廉·波音在美国密歇根州底特律市的一个移民家庭出生,他的父亲来自德国,母亲来自维也纳。波音的家底殷实,父亲是一名商人,从事木材和铁矿石生意,因此,波音自小就过着优越的生活。不幸的是,波音刚满8岁,父亲就去世了,但这也练就了他独立自主的个性。父母很重视波音的教育问题,在波音少年时就将他送往瑞士读书。波音也不负家人所望,成绩十分优异,考入了耶鲁大学攻读机械工程专业。

波音继承了父亲的商业头脑,22岁的他毅然离开了耶鲁开始从商,33岁就成为百万富翁。在创业之初,波音从事木材生意,可以说是子承父业。但是,波音的理想并不在于守住这份安稳的家族事业,在做了几笔木材生意积蓄了一些资本后,波音便开始了他的寻梦之路。

一、燃起飞行的梦想

波音致力于飞行事业的梦想是在一次偶然的飞行中被燃起的。1915年7月4日,西雅图市举行了盛大的国庆庆祝活动,其中一项节目是由主办方特邀来的一位外地飞行员表演飞行技术。作为节目的一部分,飞行员邀请围观的观众一同飞行。那时,莱特兄弟试飞成功仅十几年,飞行对一般大众而言还颇为新鲜,并且飞行在当时的危险性绝不亚于莱特兄弟时期,很可能有生命危险。所以,在场的观众都不敢冒险尝试。但波音和其好友康拉德·韦斯特维尔特海军上尉却显得异常兴奋,强烈的好奇心和敢于冒险的精神使他们抓住了这次飞行的机会。波音登上飞机,带上飞行员给他的护目镜,开始了第一次飞行体验。

波音青年时期的照片

小小的飞机从湖面缓缓起飞,越来越快,越飞越高,转向海岸,飞离人们的视野。不过几分钟后,飞机又重新进入人们的视线,唯美地降落在湖面上。这短暂的飞行让波音感觉既新鲜又刺激,他激动不已,并从此对飞行产生了无法抑制的狂热。体验过后,波音的脑海中就闪现出了要造飞机的念头,于是,他把自己的想法告诉了好友韦斯特维尔特。没想到,韦斯特维尔特也异常着迷于那次飞行带给他的感受,并有意与波音一起建造属于他们自己的飞机。韦斯特维尔特是波音在耶鲁大学上工程系时的同学,和波音一样拥有制造飞机的技术背景。在对那架他们体验过的小飞机进行仔细的检查和研究之后,他们一致认为可以建造出一架更好更舒适的飞机。

二、开始寻梦之路

人人都有梦想,想要一飞冲天,制造飞机的人也不只波音一个,可真正能为梦想不断付出、不畏挫折、始终不渝的又能有几个?波音绝对可以称得上其中之一。

波音是一个行动力极强的人,他总会想尽一切办法来实现自己的愿望。与普通人最大的不同是,波音有能力和财力去追逐自己的梦想,并且他从不畏惧失败或陷入困境。其实,在波音决定制造飞机之前就已表现出了这种特性。几年前,波音特别想要一艘快艇,可是在看过所有市场上销售的快艇后,都没找到令自己满意的一艘。但波音希望得到快艇的愿望却有增无减,最后,波音竟然买了一家造船厂,根据他自己的要求建造了一艘快艇。

1914年7月28日,第一次世界大战在欧洲爆发,这次世界大战改变了航空史,推动了航空工业的发展,书写了航空界的新篇章。在战争中,交战各方都大量地采用飞机,用飞机进行侦探,并用飞机进行攻击,12月25日,英国空军和德国空军展开了历史上第一次空战。一时间,各国对战机的需求量剧增,美国也不例外。为被卷入战争做准备,美国急需上千架飞机,并且美国政府决定改变以往自己生产大部分武器装备的策略,改为主要由私人企业来生产,采取军工联合的政策。这便让商人嗅到了无限的商机,给他们带来了希望,也为波音公司的创立创造了契机。

制造飞机的梦想加上千载难逢的机遇,让波音和韦斯特维尔特充满了创业的动力。于是,他俩分头行动起来,波音出钱,韦斯特维尔特出力。波音花1万美元买下了一架水上飞机,并亲自前往洛杉矶学习飞机驾驶技术。在当时的学习中,他驾驶的是著名航空先锋和制造商格伦·马丁的飞机,这为他今后制造飞机提供了宝贵的经验。波音还聘请了一名技师赫布·芒特(Herb Munter)。赫布·芒特才华出众,不仅飞机驾驶技术一流,还会制造飞机,他曾经制造过一架飞机,并驾驶着它进行了巡回表演。韦斯特维尔特主要负责解决飞机的设计和技术问题,在波音学习飞行期间,他则忙于与航空新领域的专家们联系,请教飞机的技术问题,了解飞机制造方面的信息,并寻求飞机制造的建议。

1915年12月,威廉·波音在西雅图联合湖畔拥有了第一座机库,这原是一个汽车马达生产基地。这里可以说是生产飞机的绝佳之处,联合湖畔有从不结冰的水上飞机起落处,西雅图市区又有大量廉价的木材和经验丰富的木匠(当时的飞机几乎都是用木头制成的)。波音的第一架飞机,用波音和韦斯特维尔特名字的缩写命名的B&W就在此进行了总装。

就在生产如火如荼之际,波音接到了一个坏消息。由于战争的需要,担任海军中尉的韦斯特维尔特接到命令调离西雅图,到东海岸任职。接到命令后,韦斯特维尔特十分不情愿,他坚信从事航空事业才是他的发展之路,于是设法向海军部长请辞,可因为战争的特殊需求,他的辞呈未能被批准。无奈之下,韦斯特维尔特只得告别西雅图,告别他刚刚起步的事业,前往东海岸任职。

波音的第一架飞机——B&W

韦斯特维尔特走后,B&W的生产仍在继续,并准备在1916年6月15日进行首飞。B&W是用木头和覆盖于木框架上的爱尔兰白亚麻布制成的,重量达到了3200英镑。它用的是125匹马力引擎,这给它提供的最大潜在速度只有78英里/小时。虽然如此,相比波音第一次乘坐的飞机,这已经改进了不少。波音为自己的第一个作品取名为“Bluebill”(蓝色比尔),是一种鸭子的名字。

1916年6月15日是B&W系列的“蓝色比尔”号飞机的首飞日。飞机的试飞员本由赫布·芒特担当,但当时飞行时间已过,他仍未露面。波音急不可待地想看看自己第一架飞机的飞行效果,于是就亲自进行了试飞。他开动飞机,加速,待飞机浮筒拍击波浪的噪声消失时驶向天空,飞机很快就得以平飞,最后回到水面。试飞成功,这让波音和他的雇员都感到无比兴奋,也给波音带来了信心,使波音制造飞机的热情再次高涨。

趁热打铁,在第一架飞机制成后不久,波音就开始了其第二架B&W飞机的生产。此时的波音已经决定专心从事飞机制造业,并于1916年7月15日,以10万美元的注册资金成立了自己的公司。公司命名为太平洋航空产品公司,即波音公司的前身,公司获准从事航空工业的各个领域,包括飞机制造、运载旅客货物和经营飞行学校。波音购买了当时公司发行的1000股股票中的998股,并将公司业务移至1910年买下的船坞中。多年后,这个被称为“红色仓库”的建筑物被移至西雅图的飞行博物馆展出。

波音担任太平洋航空产品公司的总裁,其堂兄——化学工程师埃德加·高特担任副总裁,而当时帮助设计B&W飞机的吉姆·福利则为公司的秘书兼总经理。公司当时的状况十分窘迫,雇员总共只有16名,而且全为临时工。波音向公司投资了10万美元,并自付工资,每星期700美元。尽管如此,波音并不觉得艰苦,反而乐在其中,因为他正在追逐自己的梦想,充满激情和满怀希望地向前奔跑。 SNVRf5vX7aSw+IkDFJG+SuhGQqrV9sHScy/PHRM9chU6GfLbfWHhRrnynLO2MCi2

点击中间区域
呼出菜单
上一章
目录
下一章
×