莒县有个叫王子服的人，幼年丧父。母亲十分疼爱他，平常不准他到郊外游玩。王子服十分聪明，十四岁便考取了秀才。

正月十五上元节，王子服舅舅家的儿子吴生邀请他一起去游玩。刚到村外，舅舅家的仆人来把吴生叫走了。王子服见 游人如织 ，便一个人到处游玩。人群中，一个女郎手拿一枝梅花，容貌绝美，笑容可掬。王子服目不转睛地看着女郎，半晌都不动一下。 女郎笑着对婢女说：“这个年轻人，目光灼灼像贼一样！” 然后把花丢在地上，说笑着离开了。王子服拾起花，怏怏不乐地回到家中。

到了家里，王子服把花藏到枕头底下，倒头就睡，不说话也不吃东西。母亲以为他中了邪，请和尚道士来施法消灾，可是病情反而更严重了。母亲又请了医生为他诊治，可是吃了药后，王子服更加恍恍惚惚，一副魂不守舍的样子，而且迅速消瘦憔悴了。母亲 心急如焚 ，询问他得病的原因，可他总是默然不答。

吴生恰好来探病，王子服的母亲便嘱咐他暗暗询问儿子的病因。王子服一看到吴生，眼泪便流了下来。吴生靠近床榻，慢慢宽慰他，询问病情。王子服逐渐把那天的事情如实讲了出来，并请吴生想办法帮助自己达成心愿。吴生笑着说：“这有何难？那位姑娘在郊外徒步行走，估计不是显贵人家的小姐。我这就代你寻访，如果她尚未许配人家，事情一定马到成功。即便她许配了人家，我也想办法帮你办成。这件事就包在我身上，你安心养病。”王子服听了，不觉喜笑颜开。吴生和王母暗中寻访那日的女郎，可是竟然一点踪迹也没有。王子服十分相信吴生，在他走后便改了愁容，吃饭也有长进。

过了几天，吴生又来了。王子服忙问事情进展如何。吴生骗他说：“已经找到了。我以为是什么人，原来是我姑姑的女儿，就是你的姨表妹，现在还在等人聘定。”王子服立即 喜形于色 ，问：“她们住在什么地方？”吴生随口说道：“在西南山中，距这里大约三十余里路。”王子服又再三嘱咐了一番话，吴生一一答应了辞去。此后，王子服的身体越来越好，看看枕头底下的 梅花 ，已经干枯了，可是还没有凋落。他拿在手中赏玩，仿佛又看见了那个女郎。

【喜形于色】

形，表现；色，脸色。内心的喜悦表现在脸上，形容抑制不住内心的喜悦。

吴生这一次很久都没有再来，写信去叫，总是找理由推托，不肯前来。王子服心中生气，神情抑郁。他的母亲十分担心，到处托人给他说亲。可是每次他都不肯答应，只是天天盼着吴生的消息。

这天，王子服想道：“三十里并不遥远，为什么一定要仰仗别人呢？”于是他把梅花放在袖子里，赌气自己去西南山中寻找，谁也没有告诉。王子服独自在山里走了三十余里，群山重叠聚集，满山绿树，空气新鲜，十分安静，可是一个行人也没有。王子服十分疲惫，又分不清方向，远远望见谷底的花丛和纷乱的树木中，隐隐约约好像有小村落。他忙走下山，进入树林，果然有几所茅屋。向北的一家，门前种着柳树，院墙内桃花、杏花开得很繁茂，还夹杂着几株美竹，野鸟在其中鸣叫。王子服不敢贸然进去，发现对面有块石头平滑光洁，于是坐在上面休息。

坐了一会儿，听见有个女子高声叫：“小荣！”声音十分娇细。王子服正在倾听，看到一个女子从东面走过来，手里还拿着一朵杏花，低着头想把花簪在头上。 她抬头看见了王子服，便不再簪花，含笑拿着花走进门去。 王子服仔细一看，这正是自己上元节那天遇见的女郎。他心中高兴，可是找不到进去的理由。想起吴生的话，准备喊“姨妈”，可是从未见过，担心有错。王子服坐立不安，来回徘徊，从早晨直到太阳偏西，看着女郎进去的院门，几乎要望穿，连饥渴都忘了。

那女郎不时偷偷露出半个面孔来看他，似乎在惊讶他还不肯离去。忽然，一个老妇拄着拐杖出来，对王子服说：“你是哪里的年轻人？听说你从早上一直站到现在，你想要做什么？”王子服连忙施礼，说：“我在这里等亲戚。”老妇人耳聋没有听清，王子服又大声说了一遍。她问：“你的亲戚姓什么？”王子服支支吾吾，答不出来。老妇人笑着说：“真奇怪！姓名都不知道，怎么探亲？我看你这个年轻人，不过是个书痴罢了。不如跟我来，吃点粗米饭，家里有短榻可以睡。到明天早上回去，问清楚姓名，再去探访也不晚。”王子服这才觉得肚子饿，又想到可以有机会接近那美丽女子，立即高兴地答应了。

王子服跟着老妇人走进院子，见到门内白石铺路，两边树上开着红花，一片一片坠落在台阶上。顺着路曲折转向西边，又打开一扇门，豆棚花架布满庭中。老妇人请他进入房舍，四壁泛白，光亮如镜；窗外海棠树，枝条带花伸入屋内；垫褥坐席，茶几坐榻，都是纤尘不染。他们刚刚坐下，就感觉有人从窗外隐约窥看。老妇人叫道：“小荣，赶快做饭。”外面有婢女高声答应。

闲谈中，老妇人问王子服从哪里来，他便把自己的家族门第详细介绍了一番。老妇人问：“你的外祖父，是不是姓吴？”王子服说：“是的。”老妇人吃惊地说：“原来你是我的外甥！你母亲是我妹妹。近年来因为家境贫寒，又没男孩子，致使相互之间消息阻隔。外甥长成这么大，还不认识。”王子服惊喜地说：“我这次来就是为了找姨妈，只是匆忙之中忘了姓名。”老妇人说：“我姓秦，没有生育，只有一个小女儿，是妾所生。她的母亲改嫁了，留下来给我抚养，人也不算愚钝，只是喜欢嬉闹，不知道忧愁。过一会儿，叫她来拜见你。”

没有多久，小荣准备好了饭菜，十分丰盛，老妇人不停地劝王子服多吃些。吃过饭后，老妇人说：“叫宁姑来。”小荣答应着离开了。 不久，就听见门外隐隐约约有笑声。 老妇人又唤道：“婴宁！你的姨表兄在这里。”门外哧哧的笑声不停，小荣推着婴宁走进门来，她还掩着口，不停地笑着。老妇人瞪着眼睛说：“有客人在，嘻嘻哈哈，成什么样子！”婴宁忍住笑，向王子服行礼，他连忙回礼。老妇人说：“这是王生，你姨妈的儿子。我们本来是一家子，可是见了面都不认识，真是好笑。”王子服问：“这位妹妹多大年纪？”老妇人没有听见，王子服于是又问了一遍。婴宁又笑了起来，笑得头都抬不起来。

老妇人对王子服说：“这孩子都十六了，还像个婴儿一样，呆呆傻傻的。”王子服说：“比我小一岁。”老妇人说：“原来外甥已经十七岁了，莫非是属马的？”王子服点头说是。老妇人又问：“外甥媳妇是谁？”王子服回答：“还没有。”老妇人说：“像外甥这样的才貌，怎么十七岁还没有聘定妻室呢？婴宁也还没有婆家，你两人非常匹配，可惜是内亲，有隔碍。”王子服没有作声，眼睛注视着婴宁，一动不动。小荣小声对婴宁说：“你看他目光灼灼，还是像贼的样子。”婴宁又大笑起来，回过头对小荣说：“去看看碧桃花开了没有？”说完站起来，用袖子掩住口，迈着细碎急促的步子走了出去。到了门外，纵声大笑起来。老妇人连连摇头，叫人给王子服准备休息的地方，说：“外甥来这儿不容易，应当留住三五天，过些时日再送你回去。如果嫌幽闷，房屋后面有小园可以消遣，也有书可以读。”

第二天，王子服来到房子后面，果然有半亩大的园子，细草如毡，杨花朵朵散落在小径上。草地上有草房三间，四面花树环绕。王子服穿过花丛，慢步行走，突然听到树上有沙沙的声音，仰头一看，原来是婴宁在树上。看见王子服，她又狂笑起来。王子服紧张地说：“小心，不要掉下来！”婴宁一边从树上下来，一边不停地笑着，快到地面时，一个失手，摔在了地上，这才停住了笑声。王子服将她扶起，暗暗捏了捏她的手腕。婴宁又开始笑了起来，靠在树上停不下来。

过了很久，婴宁的笑声才渐渐止住，王子服拿出袖子里藏的梅花，婴宁接过来看了看，说：“花已经枯萎了，为什么还留着它？”王子服说：“这是上元节时妹子留下来的，所以留着它。”婴宁疑惑地问：“留它有什么意思？”王子服说：“我自从见过妹妹以后，天天思念，以致生病。没想到上天怜悯，我还能见你一面。”婴宁天真地说：“我们是亲戚，这些小事我们决不吝啬。等兄长走的时候，在园子里摘一大捆花送给你。”王子服无奈地说：“妹妹难道真的不明白吗？”婴宁迷茫地看着他，王子服说：“我不是爱花，是爱拿花的人呀。”婴宁说：“我们既然是亲戚，爱也是应该的。”王子服说：“我说的不是亲戚之间的爱，而是夫妻之间的爱。”婴宁问：“有什么区别吗？”王子服说：“夫妻要在夜晚同床共枕呀。”婴宁低头想了很久，说：“我不习惯和不熟悉的人一起睡觉。”话还没有说完，小荣找了过来，王子服急忙走开了。

到了午饭时间，大家都聚在老妇人房间里。老妇人问婴宁：“去了哪里？”婴宁说：“和大哥在园子里说话。”老妇人说：“说了些什么话？”婴宁说：“大哥想要和我一同睡觉。”王子服十分窘迫，急忙用眼睛瞪着婴宁，婴宁微笑着停了下来。幸好老妇人没听见，还是 絮絮叨叨 地盘问。王子服赶快用别的话掩饰过去，然后小声地责备婴宁。婴宁问：“刚才的话不应该说吗？”王子服说：“这是背着人说的话。”婴宁说：“背着别人，难道能背着母亲？况且睡觉原本是家常事，为什么要背人？”王子服暗暗埋怨婴宁痴傻，不能理解自己的苦心。

刚吃完饭，家人牵着两头驴来找王子服。自从王子服离家以后，他母亲十分着急，派人在附近的村中寻找，走过了好几个村庄，才找到这里。王子服于是和老妇人告别，并且请求让婴宁和自己一同回去。老妇人高兴地说：“我早想去看看你母亲，只是身体老弱，不能远行。现在外甥能带妹妹去，认识认识姨妈，这太好了。”说完高声呼唤婴宁，婴宁笑着走了进来。老妇人说：“有什么喜事，笑起来就不停？你假若能不笑，该多好呀。”婴宁于是故意鼓起眼睛，做出一副严肃的样子。老妇人说：“大哥想要带你一起离开，赶快去整理整理行装。”然后吩咐准备酒食，款待王子服的家人。送他们走时，老妇人叮嘱婴宁说：“你姨妈家田产丰裕，到了那儿不要急着回来，稍微学些诗、礼，也好将来侍奉公公婆婆。就烦姨妈为你选择一个好配偶吧。”说完，才依依不舍地告别。王子服等人走过山坳时回头观看，还能隐约看见老妇人靠着门朝北张望。

回到家中，王子服的母亲见到婴宁，十分惊讶，问是什么人。王子服回答说：“是姨表妹。”母亲惊讶地说：“以前吴生和你说的全是谎话。我没有妹妹，怎么会有外甥女？”又问婴宁，婴宁说：“我不是这个母亲生的。父亲姓秦，死的时候，我还在 襁褓 中，记不起那时的事情了。”王母说：“我确实有个姐姐嫁给了姓秦的人，可是她去世已经很久了，怎么能活过来？”于是细问老妇人的面目特征和脸上的黑痣，都和姐姐完全相符。王母疑惑地说：“这难道真的是我姐姐又活了过来？”

正在这时，吴生来了，婴宁回避进入内室。吴生问明情况，想了很久，忽然说：“这个女子名叫婴宁吗？”王子服点头称是，吴生连说：“怪事怪事。”王子服也很奇怪他怎么会知道婴宁的名字，吴生说：“嫁到秦家的姑姑去世后，姑夫一个人独居，被狐妖所迷惑，害病而死。狐妖生下个女儿，名叫婴宁，家中人都见过她。姑夫死后，狐妖还时常来。后来家人求得道士的符咒贴在壁上，狐妖才带着女儿离去。莫非这就是那个女儿吗？”大家正在疑信参半的时候，忽然听到室内传出哧哧的声音，原来是婴宁的笑声。王母说：“这孩子也太娇痴了。”吴生请求和她相见，王母便进入内室，催促她出去拜见吴生。婴宁笑了很久，才勉强忍住，又面对墙壁待了一会儿，这才从内室出来。刚刚行完拜礼，又转身急忙进入内室，放声大笑。在屋子里的妇女，都被她逗笑了。

吴生表示愿意到婴宁家为王子服、婴宁做媒。可是等他按照王子服指点的路线找到那个地方时，根本没有任何房屋人家，只有零落的山花。吴生回忆起姑姑埋葬的地方好像离这儿不远，但是坟墓已经被荒草埋没，无法辨认，只好诧异惊叹着回去。王母听说后，怀疑婴宁是鬼，便把吴生看到的情况告诉她，婴宁却一点儿也不害怕。王母又可怜婴宁没有家人，可是她也没有任何悲伤的样子，只是哧哧地憨笑。

王母叫小女儿和婴宁同起同住，每天清晨婴宁就来请安。婴宁会操持女工，手艺精巧，无人能比。只是喜欢笑，谁也不能使她不笑。而且她笑起来非常好看，人们也乐于看见她笑。邻家的女孩、年青妇人，争着和她来往。王母挑选了吉日为她和王子服举办婚礼，但终究害怕她是鬼。于是暗中在太阳底下查看，她的身影又和常人没什么两样。

举行婚礼的这一天，人们给婴宁穿上华丽的服装，她笑得非常厉害，以至不能抬头弯腰。王子服十分担心她泄露房中隐秘的事情，但婴宁却不肯说一句。 每次遇上王母忧愁或是发怒，婴宁来了，笑一笑就会解忧息怒。 奴婢有小的过错，害怕遭到鞭打，往往求婴宁去找王母说话，有罪的奴婢这时来求见，常常能够免罚。婴宁爱花成癖，在亲戚中到处寻找好花来栽种，并且私下典卖金钗，重价求购纯种花卉来种植。几个月后，路旁、台阶旁、藩篱边，处处种满了花草。

王家庭后有一株木香，攀缘满架，与两边邻家相近。婴宁常常攀登到架上，摘花赏玩，或是簪在头发上。王母有时遇见，就会呵斥她，婴宁最终还是没有改掉这爱好。有一天，西邻的青年看见她， 心驰神往 ，婴宁不知躲开，只是笑。西邻的青年人便认为婴宁对自己有意，目光更加放肆。婴宁指了指墙底，笑着从架子上下来。西邻的青年人认为她是指示约会的地方，非常高兴。

到了晚上，那个青年悄悄来到墙边，看见婴宁果然在那儿。他十分高兴，上前抱住便要亲热。忽然，他感觉自己的身上像受到锥子刺一般，痛彻心扉，大叫着倒了下来。再看怀中，根本不是婴宁，而是一段枯木，上面有个巨大的蝎子，像小螃蟹那么大。青年的父亲听到叫声，跑了过来，砍碎枯木，捉住蝎子杀死了。然后把儿子背回家，半夜就死了。西邻于是把王子服告到了官府，称婴宁是妖异。县官一向仰慕王子服的才气，熟知他笃行正道，于是说西邻老父是诬告，要罚 杖刑 。王子服代他乞求才免受刑罚。王母对婴宁说：“县官神明，幸好不牵累我们；假如碰上糊涂官，一定传唤妇女到公堂对质，我儿还有什么面目见人？”婴宁脸色严肃，发誓不再笑。王母说：“没有人不笑，只是应当注意场合与时机。”但婴宁从此竟然不再笑，即使故意逗她，也不会笑。

有一天晚上，婴宁忽然对着王子服落泪。王子服十分奇怪，问是怎么回事。婴宁哽咽说：“以前因为跟从你的日子短，担心你们害怕。现在看到婆母和你都十分关爱我，把实情告诉你也许无妨吧。我本来是狐生的，母亲离开时把我托给鬼母。我和鬼母相依为命十余年，现在她在山坳里孤寂独处，也没有人把她和丈夫合葬，为此在九泉之下常常伤心。假如你不惜资费为鬼母改葬，不但地下的人消除了怨痛，也是我做女儿的孝顺之意。”王子服一口答应，只是担心找不到坟墓。婴宁说：“不用担忧。”

夫妻二人选好日子，便装着棺材去山中。婴宁在荒草杂木中，指示坟墓的位置，果然从中找到了老妇人的尸身，皮肉还在，和生前的样子差不多。婴宁抱着尸身痛哭，然后找到秦氏姨父的墓，将他们合葬。这天夜晚，王生梦见老妇人来道谢，醒过来告诉了婴宁。婴宁说：“我夜晚见到了鬼母，她嘱咐我不要惊吓了你。”王生怪她不挽留鬼母，婴宁说：“她是鬼，活人多，阳气盛，她哪里能久留？”王子服又打听婢女小荣，婴宁说：“她是狐，母亲特意把她留下来照看我。昨天问了鬼母，她已经嫁人了。”从此，每年寒食节，夫妻二人到秦氏姨父墓地拜扫，从不间断。

过了一年，婴宁生了一个儿子，还在襁褓中就不畏惧生人，见人就笑，也大有母亲的风范。

异史氏说：“看婴宁哧哧憨笑，好像是全无心肝的人，但是那墙下的恶作剧，又是多么狡黠！至于她凄凄地眷恋鬼母，笑改变为哭，我们的婴宁恐怕是用笑隐藏真实情感的人啊。”

婴宁的笑给人留下了深刻的影响。王子服的母亲本来对她的来历十分疑惑，可是因为她的天真爱笑，由衷地疼爱着她。笑，是面对生活最好的态度。一个善于笑的人，不但能化解自己的挫折，还能化解他人的挫折。人生难免遇到一些困难与挑战，笑着面对，是一份超然，更是一份智慧的领悟。 /aO+LcKdFiZzt3uFGAf9M6YdTzs4CkBPG1Fw4yS0HHKYq4TxzVzbxSbLKBd86PGR