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湖北桃花江一带，有一种叫水莽草的毒草，长得像葛草，开紫色的花，好像扁豆一样。谁要是不小心吃了它，立刻就会中毒身亡，变成水莽鬼。民间传说水莽鬼不能投生，必须等到再有人被水莽草毒死之后，找到替身，才能去投生。
【同年】
指古时科举考试时，同榜录取的人互称同年。
有一个姓祝的书生，去拜访他的 同年 。在路上走得又热又渴，正好看见道旁一个老太太支着棚子卖水，他急忙跑过去。老太太殷勤地把他让进棚内，端上一杯水。祝生闻了闻，有一股怪味，不像茶水。于是放下杯子，起身就走。老太太急忙拦住他，一边对内招呼：“三娘，倒一杯好茶来。”
不大一会儿，有一少女捧着茶从棚后面走了出来。看上去有十四五岁，长得特别漂亮，戴着指环手镯，光彩照人。祝生看得 目瞪口呆 ，忙接过茶杯。放到鼻子下闻了闻，芳香扑鼻，他立即一饮而尽。正准备向姑娘再要一杯，老太太走了过来。祝生一把抓住了姑娘的手，摘下一个指环。姑娘红着脸，微微笑着。祝生 情不自禁 ，问姑娘家住哪里。姑娘轻声说：“你晚上来吧，我还在这里。”祝生要了一把茶叶，藏好指环，才走出了茶棚。
【目瞪口呆】
睁大眼睛，嘴里说不出话来，形容因吃惊或害怕而发愣的样子。
【情不自禁】
禁，抑制、忍住。感情激动得不能控制，强调完全被某种感情所支配。
到了同年家里后，祝生忽然感觉恶心难受，便把路上喝茶的事情告诉了同年。同年大吃一惊，说：“坏了，一定是水莽鬼！我的父亲就死在水莽鬼手中。这个没有救，可怎么办哪？”祝生吓坏了，拿出茶叶一看，果然是水莽草。祝生又拿出指环，把那姑娘的长相形容了一遍。同年想了想，说：“肯定是寇三娘！”祝生一听这个名字和卖茶姑娘一样，忙问同年是怎么知道的。同年说：“南村有个姓寇的财主，女儿长得很漂亮。数年前，误吃水莽草而死，肯定是她在作怪。”
据说被水莽鬼迷住的人，如果知道水莽鬼的姓名，把它生前的旧裤子拿来煮水喝就能治愈。同年赶到寇财主家，把祝生的遭遇诉说了一遍，苦苦哀求他们帮忙。 可是寇财主因为有人给女儿当替身，坚决不肯帮忙。 同年十分气愤地回到了家里，祝生切齿痛恨，说道：“我死后决不让他女儿托生。”
【可是寇财主因为有人给女儿当替身，坚决不肯帮忙。】
分析：水莽鬼为了自己早日托生而害死无辜的人，家人只关心自己的亲人而冷漠地对待别人。这种坏习俗不但害人，更使人痛心。
同年找人抬着祝生回家，刚到门口，他就死了。祝母号啕大哭，将儿子埋葬了。祝生丢下一个儿子，才满周岁。妻子守了半年，改嫁了。祝母年纪大了，还要养活小孙子，劳累不堪，终日 以泪洗面 。
【以泪洗面】
拿眼泪来洗脸，形容极度忧伤悲痛，终日流泪。
一天，祝母正抱着孙子在屋里掉泪。忽然，祝生悄悄地从外面进来了。祝母大惊失色，问儿子怎么回来了。祝生说：“儿子在地下听见母亲哭泣，心里实在难过，所以回家来侍候母亲。儿子虽然死了，但在阴间娶了老婆，现在带来帮母亲干活，您不要伤心了。”祝母问：“儿媳是谁呀？”祝生答道：“儿子死后，就去寻找寇三娘，可是不知道她到哪里去了。不久前遇到同年的父亲，才知道她已投生到任侍郎家。儿子急忙追了去，把她硬抓了回来。现在她成了儿子的媳妇，同儿子相处得很好。”说完，从门外进来一个女子，十分漂亮，跪在地上给祝母叩头。祝生说：“这就是寇三娘。”虽然两人都是鬼，祝母心里也颇感到安慰。祝生吩咐三娘干活。三娘虽然不大会做活，但温顺听话，挺讨人喜欢。他们就这样住了下来。
三娘请求告诉娘家一声，祝生不同意，可是祝母按着媳妇的意思，告诉了寇家。寇财主夫妇听后大惊，连忙赶来。见面一看，果然是女儿三娘，一家人痛哭失声。三娘劝慰爹妈止住了眼泪，寇母看祝家贫穷，心里很不好受。 三娘说：“人已变成了鬼，又怕什么穷呢？祝家母子，对女儿情深意厚，女儿十分满足。” 寇母问：“卖茶的那个老太太是谁呀？”三娘说：“她姓倪。她知道自己不能迷惑人，所以特意求女儿帮助她。现在已投生到省城一个卖酒的人家了。”三娘看着祝生说：“已经当女婿了，见了岳父、岳母还不行礼，你难道丝毫不顾我的感受吗？”祝生才给岳父、岳母行礼。
【三娘说：“人已变成了鬼，又怕什么穷呢？祝家母子，对女儿情深意厚，女儿十分满足。”】
分析：三娘虽然害了祝生，可是自己也被祝生拖着不能托生。但她没有埋怨，反而任劳任怨帮助祝生照顾母亲。写出了三娘的温顺、善良。
三娘亲自做饭做菜，招待父母亲。寇家老两口心里很难过，回家后，立即派来两个丫鬟帮忙做活；送来一百两银子，数十匹布，还经常送酒送肉。寇家想念女儿，经常接三娘回娘家。三娘住几天就说：“家中无人，早点送女儿回婆家吧。”寇家故意多留两天，她就自己悄悄地回去了。寇财主还给女儿、女婿盖起了大房子，照顾得十分周到。可是祝生仍然恨着寇家当初的绝情，一次也不去岳父家。
一天，村里有人中了水莽草的毒，死后又活了，人们竞相传说这个怪事。祝生说：“这是我救活的，我把作怪的鬼给赶跑了。”祝母说：“你怎么不找个替死鬼呢？”祝生说：“儿子最恨这些找替死鬼的，正要将他们全部赶跑，怎么肯干这种勾当呢？况且，儿子侍候母亲很高兴，不愿再另外投生了。”从此，附近中了水莽草毒的人，经常准备好酒席，进到祝家院里，祈求帮助，一祷告就有灵验。
十多年过去，祝母去世了。祝生和三娘十分悲痛，有客人来吊孝，他们就叫儿子 披麻戴孝 ，给奶奶哭哀守灵。又过了两年，三娘夫妇给儿子娶了个媳妇，是任侍郎的孙女。原来，任侍郎的小老婆生了个女儿，不几个月就夭折了。后来听说祝家发生的怪事，就找来和祝生结成了亲戚。现在，又把孙女嫁给了祝生的儿子，两家来往不断。
【披麻戴孝】
指长辈去世，子孙身披麻布服，头上戴白，表示哀悼。
一天，祝生对儿子说：“天帝因为我对人们有功，封我为‘四渎牧龙君’。现在我要走了。”不一会儿，院中来了四匹马，拉着黄帷车，马的四条腿长满了鳞甲。祝生夫妻俩穿戴整齐出来，一同坐在车上。儿子与儿媳又哭又拜，一转眼，车马就不见了。 同一天，寇家看见女儿来了，拜别父母，说的话同祝生一样。 寇母哭着挽留，三娘说：“祝郎已经先走了。”一出门就没影了。
【同一天，寇家看见女儿来了，拜别父母，说的话同祝生一样。】
分析：祝生始终没有原谅岳父一家的绝情，临走也不肯前来告别，可见他的性格十分倔强、固执。
祝生的儿子征得寇财主同意后，将三娘的尸骨与父亲的尸骨合葬了。
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水莽鬼死后，自己还要杀死无辜的人做替死鬼，这样才能托生。这种习俗，使人们变得自私、冷漠。寻找替死鬼，虽然是虚构的故事，可是在现实中，有些人不敢对自己的过错负责任，往往推到别人身上，这种行为，也是“寻找替死鬼”。如果每一次错误都需要别人来承担，自己不懂得反省，那么你可能永远不会得到真正的成长。 |