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人们在学习某种学问之前，总要问一问这学问是教人做什么的，有什么功用？学习NLP也不例外。关于NLP的研究领域，如果用一句话来表达的话，那么可以这样界定：NLP是对人类主观经验的研究（NLP is the study of subjective experience）。
随着科学技术的发展，人类对这个纷繁复杂的世界的了解正在逐渐增多，但对于自身的内心世界的研究却总嫌太少。我们如何拥有独特的内心世界？我们怎样选择传入脑里的信息？怎样认知这些信息？怎样储存这些信息？怎样把这些信息与其他已储存的信息融合？怎样运用它们？NLP研究这些问题。因此，NLP是研究人的大脑如何运作，以及如何提升它的运作效率的学问。
NLP的中心学问之一是“模仿”（modeling）。NLP研究不同行业中的卓越人士：健康行业、体育界、教育界、工商管理界和心理治疗界等，把他们的卓越成就化为一些别人跟着做也可以获得同样效果的学问。我们的身边就有很多成功快乐的人，了解他们的身心活动模式，我们便能够学习他们已经掌握的方法，因而也变得成功快乐。
其实我们每个人每天都会做出很多成功的事情。我们也可以总结自己成功的身心经验，从而拥有更多的成功快乐。例如：我们都曾经有过开心或放松的经验，如果我们能够认识到在那些良好经验里的我们的身心状态，并了解达到那些状态的身心程序，那么当我们感到不开心或者紧张时，便都会更容易使自己改变了。
NLP为每一个接触它的人提供了一些实际可行而且有效的方法，以便能增加达到自己能力顶峰的机会，使自己无论在个人发展、事业工作、家庭生活，或者与人相处上都有显著的提升。
NLP技巧的效果来源于改变脑神经网络（Changing the neural networks）。有些人在一次事故之中产生了使自己很痛苦的情绪，例如车祸中的伤者对汽车的恐惧，被遗弃的男女对异性的憎恨等。从NLP的角度看这些事，既然当事人的大脑是在一次经历里产生出这份情绪，也就可以在另一次经历中化解这份情绪。NLP的方法是找出这个人的大脑如何储存带有正面情绪的经历，然后引导这些人改变事故经历储存在他们大脑中的模式。同一个事故经历有了不同的神经元网络储存方式，脑中的“自动选择更佳机制”会在以后的回忆中启动使他们更舒服的网络。
所有这类的负面情绪，来源都是潜意识中的保护机制，使当事人在类似的情况再度出现时，懂得保护自己。当然，这个机制往往使当事人不能过正常的生活，从而使保护变成了妨碍。同时，每次经验都有其价值和意义，能使当事人成长得更好。NLP的技巧把这样的一次经验分开来处理，事故带来的价值意义可以永远保留，并帮助当事人在未来活得更好，而保护机制继续维持同样的效果，事情的记忆也完全清晰，但事故带来的负面情绪则消除。
NLP三个字母代表着如下意思：
N=Neuro（直译为“神经”，意译为“身心”）指的是我们的头脑负责思想，身体负责执行，头脑和身体由神经系统连结在一起，我们的神经系统控制我们的感觉器官和功能系统去维持与世界的联系。
L=Linguistic（语法）指的是我们的头脑与身体之间的联系机制所用的语言模式和语法规则。我们运用语言与别人相互影响，并经由身姿、手势、行为和习惯等无声语言显示我们的思考模式、信念及内心种种状态。
P=Programming（程序或程式）指的是借用计算机科学术语“程序”去指出我们的意念、感觉和行为只不过是习惯性的模式，可以经由提升我们“思想”的软件而得以改善。通过改变我们思想和行为的习惯性模式，我们便能在生活中取得更满意的效果。
因此，NLP是研究我们的大脑如何工作的学问。凭着知道脑如何工作，我们可以配合和提升它，因而使人生更成功快乐。也因此，我把NLP译为“身心语法程序学”。