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翌日清晨。
一抹淡淡清光掠过天际，出岫与云羡结束了一夜详谈，相继从待客厅里走出来。后者舒展了筋骨，看向出岫道：“嫂嫂一夜未眠，还是先去歇息吧。”
出岫满是憔悴面色，却不见半分困意：“打铁趁热，既然咱们商量妥当，我今日便进宫。”
“也不急于这一两日，您这脸色……”云羡有些担心，不禁关切道，“身子是自己的，可不能强撑。”
出岫勉强笑了笑：“我自己的身子我清楚，熬上一两夜没什么大碍……这事若不赶紧办好，我心里总是不踏实。”
云羡多少知道出岫的脾气，更何况如今沈予和云想容出了这档子事，她必定心里难受，若能转移一下注意力也不错。如此一想，他也不再劝出岫，反是问道：“嫂嫂，可需我陪您进宫去见天授帝？”
“不必了。”出岫直白拒道，“人多了反倒像是咱们硬逼，天授帝的脾性我也摸清了几分，‘先软后硬’总不会错。”
“这倒也是。”云羡笑着点头，“您若独自去见他，兴许事情会好办一些。‘以柔克刚’总比‘以硬碰硬’来得巧妙。”
“谁说不是呢！”出岫隐晦一笑，别有几分深意。
这一日上午，她在流云山庄小憩一番，用过午饭便乘车直奔南熙皇宫。出岫晓得每日上午天授帝会召见大臣商谈国事，故而她才选了午饭之后前往。
犹记初次进宫，还是三年前的除夕夜，宫中灯火辉煌次第明灭，那流光溢彩的灯影曾长久存于出岫心中，也是那一次，她得了一座沉重的贞节牌坊；今次再入宫，已经物是人非，这三年里发生了太多事情，时局、家业，包括她个人的情感，都不复从前的单纯。
出岫边想边在岑江的引领下进入圣书房，刚坐定喝了两口茶，便听到一声娇唤传来：“夫人！”
是淡心的声音！出岫搁下茶盏起身，连忙迎了出去，远远只见淡心一袭水绿色制式官服，亟亟小跑而来。
分别将近一载光景，淡心的容颜并无太大变化，高高梳起的飞云髻显得她整个人很有精神，一袭执笔女官的衣裳也是如此契合，穿在身上更显她气质出众、神采飞扬。
出岫看得出来，淡心过得不错。也不知为何，瞧见此人此景，她竟有万千感慨涌上心头，脚步像灌了铅水一样沉重，再也迈不出一步。
反观淡心却无半分伤感，很是兴奋地跨进门内，紧紧握住出岫的双手，上下打量一番：“夫人，您瘦了！”想了想，又添上一句，“不过比从前更好看了。”
只这一句话，便令出岫的伤感顿时尽去，忍不住轻笑：“这么久没见，你倒和从前一样爱说笑。”
淡心一身衣装虽然端庄，话语却泄露了真实性情。她不甘不愿地轻哼一声，笑道：“在这宫里谁敢说笑？我是在圣上面前不敢说，憋着下来使劲说！如今圣书房里服侍的公公们都晓得我是‘圣前不言，暗自滔滔’。”
圣前不言，暗自滔滔？出岫忍俊不禁，又问起正事：“你做了执笔女官，这差事如何？”
“什么‘执笔女官’啊，那都是唬人的！”淡心摆了摆手，笑回，“您可别被我这个名头唬弄了，我那一手鳖字怎能做‘执笔女官’？无非就是给圣上磨磨墨、润润笔，再给他读读奏折。仅此而已。”
淡心越说声音越低，最后竟是附在出岫耳畔笑道：“若说这差事轻重，其实比在知言轩还要轻松一些呢！只不过圣上喜怒无常，我侍奉时得打起十二分精神，也不敢随意说话。”
“如此说来，你这个‘执笔女官’是名不副实？”出岫一语道破“天机”。
淡心并不否认，反而带了几分自得，笑盈盈再道：“执笔不执笔，不都是圣上说了算？那些个大臣见了我，还恭维我‘才貌双全颇得圣心’，我听了只想笑……我能有什么‘才’？看话本子的‘才’吗？”
见淡心笑得如此开怀，出岫更加确信天授帝待她不错。如今淡心哪里像是步步谨慎、受尽奴役的宫中女官？反倒像是圣宠在身的宫妃。
宫妃！出岫被自己这个念头所惊，不期然又想起了天授帝与淡心那段似真非真的情愫……可事到如今，淡心到底是怎么想的？
“明年，你还打算出宫吗？”出岫终是忍不住再问。
“出宫？”淡心面上划过一丝恍惚，继而又立刻回过神来，无比坚定地道，“当然要出宫！我只是来做女官，又不是一辈子卖给宫里了！”
她说着竟有些急迫，仿佛是怕出岫不相信，又道：“如今圣上忙着统一大业，也顾不上旁的琐事。我都想好了，等到明年年初，我就向圣上提出宫的事，怎么也得让他给我找个好人家！”
淡心话音刚落，圣书房外立刻响起一声轻咳，来自岑江：“咳咳，圣上驾到。”
淡心连忙吐了吐舌头，转身做出恭敬模样，朝着门外下跪迎接天授帝。
绣金蟠龙的锦袍浸染着淡淡的龙涎香，霎时弥散了整间书房。天授帝双手背负迈入屋内，看都不看淡心一眼，神色沉敛地对出岫道：“让夫人久等了。”
出岫发现了天授帝的不悦，可自己也没办法打退堂鼓，便只得笑回：“圣上日理万机，是妾身冒昧进宫了。”她边说边看了淡心一眼，再笑，“妾身与淡心久未见面，只顾叙旧失了礼数，望圣上恕罪。”
“夫人客气了。”天授帝面色不变，垂目瞧了一眼跪地的淡心，冷冽命道：“退下。”
淡心面上划过讶异神色，似是对天授帝的冷言感到不适。可她到底没有多说什么，恭顺地起身往门外走，匆匆出了圣书房。
天授帝凤眼微眯，看着门外许久，才敛去方才的沉冽神色，淡淡问道：“夫人突然前来京州，所为何事？”
出岫敏感地察觉到了天授帝的这句问话，他问的不是“突然进宫”，而是“突然前来京州”，这个字眼颇具深意，只怕他已笃定自己是为了云承的婚事而来，或是为了云想容。
出岫也不打算隐瞒，坦然笑回：“妾身今次进京是为了两件事，一是与左相商议承儿的婚事；二是为了云氏的生意，想求圣上松个口。”
“生意？”天授帝薄唇微勾，似笑非笑，“夫人说笑了，云氏的生意朕不曾插手，何来‘松口’一说？”
出岫适时干笑一声：“圣上才是说笑了，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。我云氏即便再富有，对您不也是俯首称臣？”
天授帝听惯逢迎，并非三言两语便能唬弄。他见出岫如此恭顺，已猜到一二，遂直白地道：“夫人大可有话直说，但凡朕能力所及，必乐意成全。”
出岫见天授帝问得痛快，也不再兜圈子，先是试探地问道：“请恕妾身斗胆问一句，如今南北议和之事商榷得如何？”
“年内即见分晓。”天授帝言简意赅，也是胸有成竹。
“既然如此，妾身就冒昧直言了……”出岫沉着地道，“当初云氏为了支持您，舍弃了北宣的族人及生意。如今南北统一在即，妾身想寻个合适的机会，让我族人回归云氏，也将生意收回来。”
早在出岫开口询问统一之事时，天授帝已猜到她的来意，此刻也做好了应对准备：“按道理而言，此乃好事，朕也乐见其成。只是如今北宣时局不稳，起义频出，云氏倘若贸然出手，恐怕损失更大。”
出岫闻言立刻反驳：“正因如此，云氏才要早些收回那些生意。自从云氏放弃北宣之后，那里的族人犹如失了主心骨，分散在他们手里的生意也大多关门歇业，抑或经营不善……倘若此时云氏再不出手，有些族人难免会被投机者煽动，再来打我云氏钱财的主意。唯有将生意都收回来，不轨之徒才不敢轻举妄动。”
不可否认，出岫这番话极有说服力，天授帝也很赞同。倘若云府对北宣的族人和生意不管不顾，难保几路叛军不会趁机怂恿他们出资，而这也不利于统一大业。
可云氏如今已足够强盛，一直垄断着米油、棉麻、漕运等关乎民生的产业，不仅有令人咋舌的财富，还即将与庄氏联姻，沈予也身居要职、执掌兵权……倘若此时再收回北宣的族人和生意，云氏岂不是势力越来越大，要盖过他这个单打独斗的皇帝？
从前，他聂沛涵只是南熙的帝王，或可容忍云氏坐大，且还能利用云氏在南熙的地理优势，悄无声息地牵制北宣；而如今，他即将成为这天下独一无二的共主，便不能再容忍云氏独大。
想到此处，天授帝毫不客气地回道：“云世子即将成为朕的连襟，云氏也已荣极，这北宣的生意，还是暂且搁置吧。”
出岫早已料到他不会轻易同意，于是变着法子问道：“生意可以暂且不管，那族人总该认祖归宗吧？总不能让云氏族人在北宣漂泊无依？这也并非纲伦之礼。”
“夫人倒会说话。”天授帝一阵轻笑，“族人重归离信侯府管制，那他们手里的生意还能跑得了？”
“原本就是云氏的人财物，如今妾身想重新收回来，有何不可？”出岫假装没听懂他的暗示，瞪着清眸再行反问。
天授帝并未回话，他犀利的目光射向出岫，负手踱步，边走边道：“云氏斥资支持朕起事，朕一直铭记于心，不胜感激。但此一时彼一时，如今南北统一在即，朕的心思不在云氏的生意上，也没精力顾及此事，容后再议吧。”
竟然拒绝得如此直白？这摆明是等着云氏退让一步！天授帝的这个态度，昨夜出岫和云羡已预料到了，此刻便也十分冷静：“妾身有个提议，不知圣上能否考虑一二。”
“哦？夫人不妨说来听听。”直至这一刻，天授帝才走到桌案前缓缓坐定，一副认真考虑的模样，当然，唇角还有一丝得逞的笑意。
出岫见天授帝已然上钩，遂大方地将饵放出来：“云氏愿将北宣境内的漕运拱手送上，换回北宣的族人及生意。”
“北宣境内的漕运？”这个条件令天授帝颇为讶异，他没想到云氏会如此干脆大方，竟痛快地将漕运权让出来，不用他讨价还价。
北宣境内，九曲八十一条河道，其中有七成掌握在云氏手中，其余三成在一个名为“漕帮”的江湖组织手里。天授帝曾与漕帮打过交道，对其内情略知一二。试想仅仅这三成的河道生意，便能养活一个规模巨大的帮派，可想而知那掌握在云氏手中的七成，会有多么诱人……
可即便再诱人，也只是北宣境内的河道，又怎及得上南熙漕运？何况自己统一南北之后，必然会继续定都京州，这片大陆的经济重心会顺势南移，因而，漕运的重心也会渐渐南移。
从今往后，南熙有的东西，北宣未必会有；但北宣有的东西，迟早会传到南熙！也就是说，南熙境内的漕运权要比北宣更为重要！
想到此处，天授帝心中也有了主意：“夫人的算盘打得真好，北宣水域每年十月底便会上冻，来年二月底才会解冻，这几个月里无法行船，遑论收益。如此算来，北宣一年中有四五个月都是漕运淡季，夫人将北宣的漕运权奉上，又怎及得上南熙？”
闻言，出岫不禁有些恼怒，可到底还是按捺下各种情绪，似讽刺又似自嘲地道：“我云氏家大业大，数百族人等着开锅下米，难道圣上要绝了我们的口粮？”
“夫人此话怎讲？”天授帝噙笑，故意学着出岫的口气反问，“南北两国百姓众多，人人都等着开锅下米，云氏掌握天下人的生计，又将朕置于何地？岂不是要绝了朕的口粮？”
“圣上才是言重了。”出岫冷嘲一声，“从前倒未发现，您于言语之道如此精通，竟会‘以彼之道还施彼身’。”
“好歹夫人也送了淡心进宫，她最是精通此道，久而久之，朕也学了些皮毛。”天授帝忽而笑言，面上露出几分愉悦之意，仿佛对云氏的漕运权势在必得。
出岫摸不清天授帝话中深意……他是在拿淡心的性命做威胁，还是说说而已？
出岫正惊疑不定，只听天授帝坦白再道：“自古帝王最忌讳一人独大，朕虽感激云氏支持，但也不允许云氏无限制地扩充规模和财富……朕的提议，夫人不妨考虑考虑。”
他狷狂而又邪魅地瞥了出岫一眼，噙笑补充：“云氏在南北威望颇重，生意也经营有方。不过既然云氏对朕俯首称臣，那便该有身为臣子的自觉……朕既然许了云世子的婚事，也许了云氏一门荣耀，夫人是否该适时回报一些？”
适时回报？出岫在心底冷笑不止。要说回报，云氏早便回报了，用近乎半数资产支持慕王举事登基，这回报难道还不够？
常言道，狡兔死走狗烹。出岫从前不信慕王会是忘恩负义之人，但如今才明白，无论是谁身在帝王之位，都会变得忘恩负义。不只是天授帝，历来帝王皆如此。
地位使然，身份使然，权力的至高点上，无人能够免俗。
这般想着，出岫也不再争了，故作一副退让的模样，看向天授帝：“您方才也说了，承儿即将变成您的连襟。以云氏对您的忠心，又有这层姻亲关系，您大可直言不讳，需要云氏交出什么，您开口便是。”
“夫人果然爽快。”天授帝忍不住拊掌，“朕倘若将南北漕运都收归己有，未免显得不近人情……不如夫人将南熙的漕运权交出来，待南北统一之后，云氏在北宣的族人和生意，朕自会给夫人一个交代。”
“圣上金口即开，云氏唯有从命。”出岫故作一副不舍的模样，咬牙道，“等到我北宣族人和生意重新归于云氏名下之后，妾身自会将南熙漕运权拱手奉上，以表忠心！”
“朕拭目以待。”
“既然如此，妾身也不叨扰您了，这便告退。”出岫一刻也不想在宫里多待了。
天授帝见已达到目的，也不留客，伸手礼道：“夫人请便。”
出岫看似愤愤不甘地行了一礼，转身走出圣书房，沉着脸色回了流云山庄。可刚到山庄里，她又变作一副浅笑模样，寻不出半分消沉失意。
竹影见状忍不住问道：“夫人，您当真将南熙漕运权交出来了？”
“是啊。”出岫抬手抿了抿耳畔垂发，边走边笑，“这次天授帝聪明反被聪明误。南熙一年四季暴雨频发、洪灾泛滥，河道也多狭窄，漕运的利润其实不高；反观北宣，虽然一年有四个多月河面上冻，可余下的八个月却是风调雨顺，再加上近年北宣兵荒马乱，陆路早已在战火中尽毁，因而漕运的利润很是可观，比南熙多了三倍不止。”
她再看竹影，一双美目流转着高深莫测的笑意：“再者言，云氏掌控南北漕运数百年，岂是他说收就能收得了？”
竹影这才反应过来：“那您方才还特意提出要将北宣的漕运权交出去……”
“欲求第一，先求其次。我这是跟太夫人学的。”出岫再笑，“你可记得承儿的婚事？太夫人心里属意庄相之女，却先开口提了叶家嫡女。这法子不错，我今日不过是效而仿之。”
刚与竹影说到此处，云羡已亟亟迎了出来，迫不及待询问出岫：“嫂嫂，天授帝答应了？”
出岫怕外头人多口杂，连忙示意云羡和竹影进屋，这才低声笑回：“答应了。”
三个字，已令云羡忍不住拊掌大笑：“好！好！这几年咱们经营南熙漕运，虽有进项，却不够每年补贴渔民、修整河道的银钱！如今终于将这赔本赚吆喝的烫手山芋给丢出去了！”
出岫鲜少笑得如此爽朗，听了云羡此言，只觉连日里憋在心中的一口闷气终于抒发出来，好不痛快！
叔嫂两人笑了半晌，云羡忽又想起一事，敛去笑意蹙眉问道：“我只怕日后天授帝知道真相，会恼羞成怒……”
“他恼什么？”出岫笑回，“最开始，我说要将北宣的漕运权给他，是他自己多疑，非要换成南熙漕运权……如此一来，日后是亏是赚，这个哑巴亏他也唯有自己吃了。”
“嫂嫂！你这招实在是妙啊！”云羡目中满是赞许之色，连连点头赞道，“昨夜咱们商量一宿，只说是将南熙漕运权给他，可没想出这么个法子啊！”
“我是向母亲学的。”出岫没多解释个中因由，只笑道，“天授帝既然自行开口，日后南熙漕运经营如何，都与云氏无关了。咱们就一口咬定从前是赚钱的生意，倘若在他手里赔了，那便是朝廷经营不善。”
“对！对！就是朝廷经营不善！”云羡立刻附和。
出岫亦是掩面而笑，想了想，提醒云羡道：“你也莫要得意忘形，以防天授帝派人查账……还是快把近十年的南熙漕运重新做一遍账目，务求年年利润盈满，咱们才能毫无疏漏。”
云羡“哎呀”一声，立刻拍了拍额头：“我怎么把这茬给忘了！还是嫂嫂想得周到！我这就去做账，我亲自做！”
出岫笑盈盈地点头，不忘嘱咐道：“不急，三个月内做出来即可，别忘了将账目做旧，不要让天授帝看出破绽。”
“嫂嫂放心！”云羡很是自信地笑道，“论权术论带兵，无人能及天授帝；论做生意做账目，谁能比得上咱们？何况是我亲自出马，保管连神仙也看不出半点破绽！”只要一想起天授帝如此上钩，云羡便觉得心中大快。
可出岫却还有自己的计较，转而叹道：“我倒是希望，最后天授帝经营不下去，能将南熙漕运权再还给咱们。毕竟是云氏手上几百年的老生意，虽然赚得不多，但我舍不得就此扔了。”
“嫂嫂别舍不得。”云羡开口劝慰，“昨夜咱们不是仔细估算过了？南熙境内一百二十条河道，有将近二十条容易泛洪；三十八条道窄水浅；还有十几条处于多雨的房州、曲州，不宜水上行船；遑论姜地境内的三条河道，屡屡遭到姜族人劫船，几乎已经废弃……”
话到此处，云羡顿了顿，再道：“其实这桩生意舍了就舍了，留下也是如同鸡肋，赚的银钱还不够费精力的。再者言，咱们同周边的渔民、道上的朋友都是老关系，即便天授帝想将南熙漕运收归己有，短期内也未必能收服人心。”
这些道理出岫又怎会不知？只是知道归知道，舍得归舍得。她抿唇笑了笑，回叹：“但我的确舍不得，你就当我小气吧！经营几百年，总是得益不少，虽没赚到什么钱，但也因此交了不少朋友，这些总不是假的。”
“这您又何必担心！真是杞人忧天！”云羡朗声再笑，“道上的朋友自有竹影联系着，您还怕他们不领云氏的情了？”
说着云羡已看向竹影，示意他表态。后者立刻接话，对出岫道：“夫人放心，这些关系都牢靠着呢！天授帝必然不晓得内情。”
“是啊！天授帝毕竟不是生意人，因而他也不明白做生意的诀窍——诚信和客源固然重要，但也少不得方方面面打点好。这可不比他带兵打仗轻松！”云羡说到此处时，言语之中也颇为自豪。
出岫看出来了，纵使云羡是庶出，纵使他与太夫人有心结，纵使他并非云氏的掌舵人，但自始至终，他都以这个姓氏为傲。
而这已足够令出岫放心。只要云羡的心还在云府，只要太夫人和他都以云氏为重，这个家就不会散。
“来京州的事皆已办妥，我打算尽快返回烟岚城。这里的一切，都交由三爷费心了。”如今出岫对云羡也很是放心。
“这么快就回去？”云羡颇为惊讶，又想起竹影不是外人，便直接问道，“那您不再去威远侯府了？”
“我去只会添乱。”出岫也不避讳谈起沈予，“如今这情况，让他自行解决吧，我得回府准备承儿的婚事了。”
“好歹也和威远侯说一声再走。”竹影亦道，“您这么不声不响地走了，彼此总会留下心结。”
出岫轻轻叹了口气：“哪有什么心结不心结，如今想容这样子，我若再去掺和，只会让他更加烦恼。况且，若提前告诉他，我便走不了了。”
“您不再见他一面？”竹影再问。
“早晚会见到，承儿成婚的时候，他和想容都得回来。”与竹影说完，出岫又对云羡道：“至于威远侯府那边，还请三爷能帮则帮。”
“嫂嫂放心。”云羡干脆地点头，迟疑一瞬，又劝道，“您留下一言半语吧，若是威远侯问起来，我也好有个交代。”
出岫明白云羡是一番好意，又想起沈予的火暴脾气，也唯恐自己不告而别，会惹他伤心。可要说些什么呢？出岫想了又想，走到案前，研墨写下“三年”二字，转交云羡：“若他问起我为何不告而别，你便将这字条交给他。”
这次来京州，办妥了几件大事，又见淡心过得不错，出岫也算了却几桩心愿。唯有沈予……可，在沈予安置好云想容之前，她的原则，她的道德，她的身份，都不允许她在此时与沈予亲近。
不见他，并不是放弃他，而是相信他，也相信自己。相信他们终会携手渡过所有难关，虽然，彼此分隔两地。