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出岫回到云府之后，第一件事便是去探望沈予的伤势。可她刚一迈入屋内，便瞧见云逢做了个噤声的手势，这才知道沈予睡下了。
昨夜先是一场别具心思的夜宴，又经过了一场未遂的爱欲，还受了这么重的伤，沈予自然身心倦乏。如今他得到了出岫的承诺，一直以来拿捏的心思也终于尘埃落定，便松懈了心神安然入眠。
出岫放轻脚步走到榻前，还能听到他均匀有力的呼吸声，可见已无大碍。看沈予睡得正沉，出岫便轻悄离去，直奔淡心的院落。
此时此刻，淡心正坐在自己屋内的案前，对着一个话本子发呆。她左手手肘支着下颌，目不转睛地盯着话本子的其中一页，半天不见翻动。
“淡心。”出岫在外敲了敲门。
淡心这才回过神来，将话本子合上，起身迎了出岫入门：“夫人怎么来了？”
出岫面色稍显沉郁，倒令淡心有所误会，于是她紧张地问道：“难道是小侯爷的伤情有所反复？”情急之下，她唤出了从前对沈予的旧称。
出岫缓缓摇头否认，兀自坐定在淡心案前，肃然问道：“昨夜你与天授帝之间……发生了什么？”
闻言，淡心的面色霎时绯红起来，艳若桃李略带羞赧。她干笑一声，对出岫回道：“他是拿奴婢寻开心的！您还当真以为奴婢‘侍寝’了？”
“我知道你没‘侍寝’。”出岫蛾眉微蹙，“淡心，昨夜你是如何劝动天授帝同意赐婚的？”
“他真的答应了？”淡心有些不可思议，睁大双眸反问道。
出岫点头：“他同意了，至少在我面前是金口许诺了。”
淡心“哎哟”一声，喜滋滋地将话本子收起来，不禁拊掌笑道：“这是好事！天大的好事！”
“那你到底是如何劝动他的？”出岫仍旧忍不住追问。
淡心偏头想了一瞬，回道：“我只是将咱们和叶家、庄家联姻的前景设想一番，又对他说了说，仅此而已啊。”言罢又略微停顿片刻，补充道，“唔，还拍了几句马屁。”
“快对我仔细说说。”出岫再道。
于是，淡心便将昨夜与天授帝的对话一五一十复述了一遍，包括最后那段“雪中送炭、锦上添花”的段子也如实道来。
出岫闻言很是诧异，她没想到淡心竟有这番见识。诚然，这些前景都是显而易见的，可未必人人都能说到点子上，更不是人人都懂得语言的艺术。显然，淡心舌灿莲花，句句戳中帝王的心事，分寸也拿捏得极好。
至少，以淡心的身份和语气，帝王听了不会龙颜大怒。可若是换作出岫自己抑或太夫人说出同样的话，结果如何就未可知了。
“这番见解，是你自己想出来的？”出岫疑惑再问。
淡心眨了眨眼，以袖掩唇娇俏一笑：“自然是了，奴婢好歹服侍了您和侯爷这么多年，耳濡目染也该知道几分。”
她边说边指向屋内的一排小书架，其上都是她积攒的话本子，内容不乏痴男怨女和稗官野史：“话本子上都是这么写的啊！哪家的公子和哪家的小姐两情相悦，最后却不能终成眷属，皆是权势所害。”
“话本子？”出岫有些哭笑不得，“你的意思是，你是话本子看多了，才懂得分析这些世家？”
淡心先是半知半解地点了点头，而后又摇了摇头，略有迷茫地道：“奴婢也不晓得，总之皇帝昨晚问起来，奴婢就照实说了。或许是跟着您和侯爷潜移默化学来的，也有可能是自己瞎琢磨的，不过话本子可是好东西呢！上下几千年，其实尽在话本子里。”
说着她又咯咯笑起来：“还有，千穿万穿马屁不穿。同皇帝这样的人说话，得斗智！”此刻淡心已有些得意忘形起来，早就忘了昨夜她在聂七面前伏低认错的那一幕。
出岫见淡心笑得越发得意，再想起天授帝讨她入宫做女官的事，便如实相告：“淡心，你可知道，昨夜天授帝离开云府时向我讨要你入宫做女官？”
“啊？”淡心的笑意立刻凝固在娇颜之上，进而变成惊讶，“夫人，您是在对奴婢说笑吗？”
出岫只轻轻叹了口气：“承儿婚事恐有变数，沈予又受了伤，你觉得我还有心思对你说笑？”
此时此刻，淡心的表情几乎可以用“瞠目结舌”来形容：“难怪他昨晚对我说，女官二十五岁就能出宫了……”
出岫亦是再叹：“这事都怪我，倘若那夜没带你去摘星楼赴宴，也不会生出这么多事端……”她主动伸手握住淡心一双柔荑，安抚道，“咱们名义上虽是主仆，但你知道我从没将你看成下人。我私心里是不愿你入宫，毕竟帝心莫测，我担心……”
“您担心奴婢竖着进去，横着出来？”淡心爽利地接下话茬，脸色也开始变得抑郁，“其实奴婢胆子很小，真要说起进宫，奴婢心里害怕得紧，也舍不得您和太夫人。”
“我又何尝舍得你……”出岫亦是黯然，沉吟片刻再道，“此事我已同母亲商量过，绝不勉强你半分。倘若你不想进宫做那劳什子女官，我明日就去诚王府向天授帝回话。”
“夫人……”淡心大为动容，眼眶已开始隐隐泛红，“您难道要为了小小一个奴婢忤逆皇帝吗？这不值得……”
“怎会不值得？”出岫紧了紧握着淡心的手，“犹记得从前在追虹苑时，我口不能言，还受茶茶的欺负，都是你出面替我打抱不平，甚至还为此责难沈予；后来到了云府，也是你处处帮衬我，不让我这个哑女受气；侯爷去世之后，你待我如何更不用说……”
话到此处，出岫已是不胜感慨：“淡心，你是个有情有义的好姑娘，那夜在摘星楼上，你替沈予出头，替我挡下刚出炉的药汁，这些我都记得。也正因如此，我不愿让你进宫受罪……况且天授帝没将话说死，或许还有回转的余地。”
转眼间，她认识淡心已七年光景，当年那个十六七岁的娇俏少女仍旧伶俐可人，只是蹉跎了岁月，耽误了终身。
每每想到此处，出岫都难掩自责：“说到底，全怪我耽搁了你的终身大事……倘若你早早嫁人，也不会被天授帝选入宫了……我唯一的遗憾，是你和竹影……”
“夫人您说什么呢！”淡心亟亟打断，眼泪簌簌而落，“我当时年纪小不懂事，如今回过头再想想，其实也没那么喜欢竹影……他和竹扬很般配。”
“那云逢呢？”出岫连忙再问。
“云逢……”淡心愣怔一瞬，不自觉地垂眸，语调也低缓了几分，“云管家是个好人，人也老实前程也好……可奴婢就是下不了这个决心。”
还是不够喜欢吧，故此才不想草率答应这桩婚事，一拖便拖了几个月。并非计较他是个鳏夫，也不是介意他心里另有他人，但就是……缺少那一点点决心。
总归已经是老姑娘了，便越发不愿将就自己。
“淡心，倘若你当真不愿进宫……其实也有个法子。”出岫再次开口，打断了淡心的思绪。
“什么法子？”
“立刻嫁人。”出岫言简意赅。
“立刻？”淡心娇眉微蹙，“您该不会想让奴婢和云管家……”
出岫点头：“记得我初来云府没几日，便碰上云逢迷路，当时他就说他认得你，他叔叔云忠在世时也很看中你。昨夜天授帝问起你的婚事时，我还拿了他当托辞。只要你嫁人，哪怕假成亲，便不符合入宫做女官的规定，天授帝也会绝了这门心思。”
嫁人？假成亲？淡心只觉得这主意太过荒谬：“夫人，昨夜天授帝刚提出让奴婢入宫，您转眼就让奴婢去成亲，这岂不是太明显了？”
“生米煮成熟饭，他也无话可说，至多迁怒我几句而已。”出岫郑重承诺道，“你只需做出选择，其他事一律由我安排。”
淡心沉吟良久，一直没有再往下接话。
出岫知道她此刻定然思绪纷乱心神不宁，却不得不催促她：“后日天授帝便会启程返京，昨夜他已下令，准你休养两月治好背伤。淡心，你只有两日时间考虑，待他离开烟岚城，一切就成定局了。”
“两日时间……”淡心更是六神无主，“您让奴婢想想……”
出岫见她如此为难，已知她心中不愿：“别勉强自己，万事有我和太夫人扛着。”
淡心也不知在想些什么，没明确拒绝但也不应承。出岫想让她独自冷静冷静，便起身道：“等你想清楚了，告诉我你的决定。”
出岫说完已径自起身，作势要往屋外而去。恰在此时，淡心的声音再次响起，犹犹豫豫地问道：“夫人……倘若我不进宫，世子的婚事是不是就黄了？”
出岫迟疑片刻，下意识地回避这个问题：“你不要多想。”
淡心似从这句话中听出了什么端倪，遂再次沉默起来。不知为何，她突然想到了最近在摘星楼养伤的日子，还有那个曾去探视过她的铁血帝王。
当时虽然隔着屏风，可其上映出的那抹黑影如此孤清，如此深浓，久久在她脑海之中挥散不去……仿佛是谁给他的心蒙上了一层黑纱，压抑而神秘。
蓦地，心中好似被什么东西蜇了一下，有种说不出的微妙感觉缓缓涌出，逐渐占据了她整个心房。
进宫吗？换一个环境，去感受一下宫里的生活，左右不过两年，其实也并非很难挨。想到此处，淡心浅浅一笑，释然地对出岫回道：“夫人，奴婢愿意进宫。”也许她并不是被迫的，也许她只是不愿去承认。
淡心同意了，但出岫觉得很惊讶：“承儿的婚事成与不成，都与你无关……你不要勉强自己。”
淡心闻言缓缓摇头：“不是勉强，反正我已经二十三岁了，也不在乎这一两年。再说我这辈子还没进过宫呢！进去瞧瞧也好，沾沾皇家之气。”
“宫内凶险，你……”出岫还想再劝。
“难道凭奴婢的聪明才智，还不能够化险为夷？”淡心故作一副得意的表情，再笑，“再说奴婢是云府的人，在宫里谁不得高看三分？即便想要害我，恐怕还得掂量掂量！”
言罢她也从座上起身，朝着出岫盈盈一笑：“夫人不必再劝，奴婢丝毫不觉得勉强。您这就带奴婢去荣锦堂吧，奴婢想向太夫人回话谢恩。”
半炷香后，荣锦堂内。
“你愿意进宫？”太夫人摩挲着手中佛珠，对淡心低沉问道。
后者毫不犹疑地点了点头：“奴婢愿意进宫，为云府争光。”
“的确争光了，是个识大体的孩子，不愧辞儿和出岫护你多年。”太夫人满意地点了点头，“既然你愿意入宫，我只问你一句话，你要如实回答。”
“奴婢恭听。”淡心很是低顺地回道，也只有在太夫人面前，她才会如此乖巧沉静。
太夫人仔细打量她，须臾，问道：“你是打算进宫做女官，还是做聂七的女人？”
“太夫人……”淡心怀疑自己听错了，“您这意思是……”
太夫人手握念珠，不急不缓地解释道：“入宫做女官只是个借口，也许是真也许是假。也许天授帝是真的看中你，又或许他是在借你试探云氏，想瞧瞧咱们有没有这个野心涉了朝政再涉后宫。”
这一层是出岫和淡心都未曾想到的，此刻听太夫人这样一点拨，俱是恍然大悟。但事实上，出岫不愿将这个痴情的帝王想象得如此冷酷无情，竟连一个婢女都要算计在内。虽然，这或许是事实。
淡心眸中也划过失望之色，露出一丝自嘲的笑意：“原来如此……”显然，她是信了这话，也没有理由不相信。
太夫人仍旧等着淡心回话：“你可要想好了，两条不同的路子，两个不同的结局。”
淡心忍不住问道：“奴婢斗胆一问，这两条路子您会如何安排？”
太夫人沉沉叹了口气，精明的面容之上浮起阅世的老练：“倘若你只是入宫做女官，云氏会在你背后全力支持，你也要在天授帝身边为云氏争取最大的荣耀。我不指望你传递什么消息，也不需你来传递消息，但你要时刻将云氏兴衰置于心中头等位置……”
太夫人观察着淡心的面色，徐徐再道：“至于宫中的其他人事，云氏都会替你打点，你毋庸半分操心。待你年满二十五，再不济，云氏也能保你平安离宫，为你寻个好出路；又或者，让天授帝做主给你找个好人家。”
“那另一条路……又如何？”淡心再问。
“另一条路……”太夫人停顿片刻，面上闪过一丝无奈，“倘若你想入宫为妃，云氏不会出半分人力物力，一切都要靠你自己在后宫里打拼。因为，你一旦成为聂七的女人，云氏这层身份只会成为你的催命符。”
“催命符？”淡心有所不解。
“你素日伶俐万分，竟连这层道理都想不透吗？”太夫人指了指出岫，“让出岫给你解释解释。”
出岫此刻也想明白了，于是接话回道：“天授帝已经很忌惮云氏，自然不会让一个亲近云氏的女子在后宫里站住脚跟。他如今后宫空置，只有皇后庄萧然一人，大约也是想保住庄氏的地位。你一旦入宫为妃，势必要与庄皇后敌对，但云氏即将和庄氏联姻，绝不会与他们闹僵。”
出岫面上闪过一丝悲戚之色，似是想起了什么心痛的往事，继续说道：“而且，你一旦入宫，天授帝不会让你生下子嗣。他不会让一个亲近云氏的后妃生养子嗣，以免咱们有机可乘，扶持这个孩子争夺储位，扰乱朝纲扩大权势。”
出岫越说越感到一阵心凉，为云氏，也为淡心：“虽然咱们未必会扶持你的孩子争夺储位，但天授帝一定会防患于未然，从根本上杜绝。而一旦云氏与庄氏联姻，你又无嗣的话，咱们势必会扶持庄皇后的子嗣登基……如此一来，储君之位也就稳了，天授帝不会再有任何后顾之忧。”
这一点，也是出岫方才经过太夫人的点拨，刚刚想透彻的。天授帝让淡心入宫，未尝不是存了几分试探之意，想看看云氏的野心到底有多大，又会否干涉后宫、干涉立储大业。或许，他也是真的对淡心另眼相看，只不过这份另眼相看，并不那么单纯罢了。
“难怪……”淡心也再一次喃喃自语，“难怪我劝他赐婚世子和庄家小姐，他立刻就同意了……原来是存了这个心思，想要利用我……”
是她自作多情了呢！本以为帝王是真的待她有几分不同。却原来他已打好了算盘，想让云氏以姻亲的立场，大举支持庄氏！
螳螂捕蝉，黄雀在后。都以为天授帝不想让云氏和庄氏联姻，岂料他已经逐渐将其中利弊分析清楚，因此才会撂下那句让淡心入宫的话！
确然，这一桩婚事对云氏而言，只是锦上添花；但对庄氏而言，却是扶摇直上的重棋！
先是后族，然后再成为太后一族，世代皇后都从庄氏女儿中选出！长此以往，庄氏必将成为南熙第一仕族，甚至是南北第一仕族，能与第一巨贾的云氏比肩而立、并驾齐驱！
原来太夫人也是看透了这一点，才敢与天授帝“硬碰硬”。人外有人，天外有天，出岫终于发现，论起权谋之术，她与天授帝和太夫人实在差得太远。幸而，她已决定卸下重担，如此，便也不觉得太过郁闷了。
便在此时，淡心也已经有了主意。她恭谨跪地重重对太夫人磕了个头，肃然回道：“奴婢不为妃，只做女官，愿为我云氏昌盛进献绵薄之力。”
从荣锦堂出来之后，出岫和淡心俱是无言。一个忧心忡忡，一个失魂落魄，都藏匿着一番心事。
如此回到知言轩，出岫才郑重嘱咐淡心：“你若只是去做女官，切记不可对天授帝动了真情。”
此刻的淡心似是丢了三魂七魄，反应良久才勉强扯出一丝笑意，回话道：“夫人多虑了，奴婢……奴婢心里只有云氏的前程。”
她说出这句话时，语中是掩饰不住的黯然，出岫听后更加担心不已，又没什么好法子劝慰她，只得道：“你先回去歇着吧，万事等养好伤再说。”
淡心顺从地点头，再也没了以往的娇俏可人，回道：“奴婢的伤口已经开始痒了，约莫再过半个月就能痊愈。”
“可是会留疤。”出岫内疚地轻叹。
“留疤又有什么打紧？”淡心再次勉强一笑，顿了顿又道，“兴许奴婢这两年在宫里侍奉得好，天授帝会给奴婢指个好人家呢！”
语毕她又自言自语起来，仿佛在认真考虑自己的归宿：“不过以我出宫的年纪而言，估摸也只能做个继室，嫁个显赫的鳏夫吧。”她咯咯地掩面轻笑，笑得十分反常，“反正都是做继室，嫁给世家子弟或是哪位官老爷，总好过嫁给云逢。”
出岫见她这般自欺欺人，只觉一阵心疼与不舍。淡心平日纵使口无遮拦，也从不会歧视云逢是个鳏夫，而如今她却说出这番话来，可见多么反常。
出岫觉得，自己最担心的事终于发生了，今日淡心的言行举止无不表明——她对天授帝动心了！可偏偏事实如此残忍，出岫不得不掐了这个苗头。
想到此处，出岫更不知该如何劝她，斟酌良久再次说道：“淡心，趁我向天授帝回话之前，你还有反悔的余地……”
“咦？奴婢为何要反悔？”淡心故作轻松与不解，“这么大的荣耀，奴婢高兴还来不及呢！也不知这府里得有多少人羡慕我……”
出岫抿唇望去，淡心一袭鹅黄色的衣衫在日照下泛着金光，显得其人异常娇艳，犹如夏日里一朵绽放正盛的花儿。她白皙娇美的容颜上仍旧带着笑，只是那笑容……没有灵魂。
事已至此，出岫也知道劝不动淡心，又顾及她背上的烫伤不能流汗，便道：“那你回去歇着吧，外头太热，小心伤口。”
淡心的笑意依旧挂在脸上，向出岫俯身行礼。刚走了两步，她又突然想起一事，脚步站定重新转身，隔着几步之遥对出岫问道：“夫人……您能说说那个女子的事吗？”淡心停顿片刻，不自在地补充，“就是他从前娶的那房侧妃，听说是北熙名妓鸾夙？”
出岫看着淡心，没有立即答话。
淡心见状又尴尬地笑了笑，解释道：“嗯，那个，您也知道奴婢最爱看话本子了，痴男怨女什么的……奴婢是觉着，天授帝这段情事想必甚为精彩，一个帝王和一个风尘女子……怎么想都该比话本子精彩三分！”
这是越描越黑了。淡心越是这么说，越是教人怀疑她的心思。
“你真的想听？”出岫问道。
淡心点头。
“进屋再说吧。”出岫领着淡心进了寝闺，待两人面对面坐定之后，她便将自己所知道的内幕一五一十说了出来。这其中种种旧事未必详实，很多也是道听途说，可关于天授帝对鸾夙的一片深情，出岫是亲眼见证过的，也算说了个一清二楚。
淡心听了这段帝王秘事之后，垂眸沉默不语。良久，她右手微微颤抖地执起白瓷釉茶壶，给出岫倒了一杯凉茶：“您说了这么久，想必渴了，先用杯茶吧。”
她边说边倒，手劲再没了往日的沉稳，出岫见她险些将茶水洒到桌面上，连忙一把接过茶壶，道：“我自己来。”说着也给淡心倒上一杯。
淡心也不客气，双手捧着凉茶细细啜饮，双手仍旧难掩轻颤。半晌，才低低叹道：“难怪他见到那位绿衣姑娘，竟会如此失态……当了皇帝又如何，说来说去，他也是个孤家寡人。”那语气，竟是带了几分感同身受的伤感。
“你别胡思乱想，养好背伤才是头等要紧之事。入宫之后只要你小心侍奉，天授帝绝不会为难于你，咱们云氏也会全力相护。”出岫唯有如是安慰。
淡心闻言只说了四个字：“奴婢省得。”
屋内的气氛忽然变得压抑起来，唯能听闻窗外此起彼伏的蝉鸣，声音不算大，却使人异常心慌烦躁……
也不知主仆两人听了多久的蝉鸣声，淡心才站起身来，道：“奴婢该去换药了，先告退了。”
“你去吧。”出岫一直看着她的背影消失在抄手游廊的拐角处，才默默轻叹一声，重新返回屋内。
至此，腹中渐渐升起一阵轻微的饥饿感，出岫这才想起自己还没用午膳。自从淡心被烫伤之后，她的衣食住行便少了个贴心人侍奉，有时会忙得忘记用饭。
出岫自嘲地笑了笑，吩咐小丫鬟让知言轩厨房备膳。小丫鬟吓了一跳，连忙跪地请罪：“都是奴婢的疏忽，忘了问您一句……奴婢见您回府时已过午膳时辰，还以为您在诚王府里用过了……”
出岫也没有责怪她的意思，只道：“这不是你分内的差事，不记得也是自然。告诉厨房不必麻烦，随意准备点吃食即可。”
小丫鬟长舒一口气，领命而去。不多时，厨房便准备好了几样膳食，出岫移步去膳厅用饭，心中又记挂沈予的伤势，匆匆吃了几口便转去探望沈予。
人还没进屋，一股浓重的药香已扑面而来。出岫示意守在门口的丫鬟噤声，独自放轻脚步踏入屋内。
套卧的屏风后徐徐传来沈予的话语，虚弱但又气势十足：“三七、白及、当归、白茅根……这些你都备上，各取半斤，我看过成分再斟酌如何用药。”
出岫悄悄站定在屏风之后，露出半个脑袋朝里看去，只见沈予依旧赤裸着上半身，整个人坐倚在床榻之上，正对大夫嘱咐着什么。
而那大夫则更加有趣，坐在案前不停地拿笔记着，还时不时地停笔蘸墨，对沈予道：“姑爷您慢点儿，慢点儿，老朽写得慢，跟不上！”
听了这个称呼，沈予大为不悦，方才还舒展的眉峰忽然狠狠蹙起，语气不仅不放慢，反而加快了几分。随后他又快速说了几句话，都是医药上的术语，言罢侧首问那大夫：“记下了？”
大夫连连擦汗：“记下了，记下了……”
沈予故作正经地摆了摆手：“劳烦大夫费心了，您先下去准备吧。”
大夫慌忙将案上的宣纸吹干，叠入袖中放好，又嘟囔了一句：“姑爷您哪儿像失血过多之人，老朽行医半辈子，没见过恢复这么快的，昨日还昏迷着，今日都能指点老朽开方子了。”
沈予薄唇轻勾噙笑而回：“以前伤过更重的，这点小伤不算什么。”
大夫没再多话，行了告退之礼。待转入屏风后，瞧见一个白衣的绝色女子兀自站着，于是连忙垂下眼帘，躬身行礼：“见过夫人。”
出岫微笑颔首：“您多费心了，大半夜冒雨前来，直到现在都没顾上休息。”
大夫一副受宠若惊的表情：“您言重了，医者仁心，再者昨夜姑爷伤势颇重……”言罢他又磕磕巴巴地提醒出岫，“夫人，姑爷他此刻衣衫不整……恐怕……不便见人。”
听见“衣衫不整”这四个字，出岫双颊唰地红透，不自觉又想起了昨夜所发生的一切。
大夫却不明就里，只道是出岫夫人脸皮薄，于是再笑：“姑爷恢复得不错，您无须担忧。”
出岫目送他离开：“有劳。”
此时沈予也听到了外头两人在说话，一直等到大夫的脚步声渐行渐远，他才迫不及待地看向屏风之外：“快进来！”
出岫此时正觉得两腮发烫，犹豫着不肯入内。
沈予便沉声要挟：“你再不进来，我亲自下床去抱你！”
出岫知道沈予会说到做到，便只得走进去，缓缓坐到沈予榻旁，斥道：“受伤了还不安生。”
“我若安生，就不会受伤了。”沈予见到朝思暮想的心上人，又开始耍起嘴皮子。
这话说得极为暧昧，出岫更是羞得无地自容。若换在平时，她早就站不住了，只是担心沈予会不顾伤势追出去，她才强迫自己留下来。
沈予见她盈白的肌肤泛着红晕，颜若桃李羞煞百花，更觉心神激荡，一时竟连胸口的伤势都忘了，伸手作势要去拉她的柔荑。
出岫见状也不敢拒绝，又怕他动作太大扯痛伤口，还得配合地将一双柔荑送入他掌心之内：“早上你手心凉得厉害，如今好多了。”她实话实说。
沈予笑得更加肆无忌惮：“原来受伤的好处这么多，还能时时拉你的手……”
“你再乱说一句，我立刻就走！”出岫又羞又恼。
沈予见状低声而笑，那富有磁性的声音落在出岫耳畔：“我只恨自己没早早想起来这一招，否则也不用苦等到现在……”
“越说越不正经！”出岫猛然将双手从他掌中抽出，再也不想面对他，“既然你没事，那我先走了。”
“你敢！”沈予有些急了，改为拽住她的衣袖不放手，“其实你早就动摇了，只是你一直不肯承认罢了……若非如此，你怎会听我的话，免去明家五千万两黄金的债务？更不可能吃子涵的醋。”
出岫哪里肯遂他的意，连忙张口想要反驳。可话还未出口，但听“啪啦啦”一阵动响，似有何物打碎在地。两人彼此对望一眼，出岫起身走到屏风外头：“谁？”
问出口的同时，她也看清了来人。但见二姨太花舞英正目瞪口呆站在不远处，而她面前的地面上，是一盏打翻的汤盅，瓷片七零八落碎了一地。
不知为何，出岫瞧见来人是花舞英，竟有一种做贼被捉现行的感觉。毕竟云想容才是名正言顺的沈夫人，而她只勉强算是沈予的嫂嫂。
一时之间，出岫和花舞英都是手足无措，颇为尴尬。最终，还是前者率先回神，勉强笑问：“二姨娘怎不让丫鬟通传一声？”
花舞英支支吾吾地低下头，神情莫辨：“我……来瞧瞧姑爷。自打他凯旋回城之后，我还没来看过他。”
这话说得颇有几分卑微与辛酸。二房庶子云起惨死，云府上下也不拿花舞英当主子看，她的后半生唯有倚仗云想容。而如今沈予风头正盛，原本能为她这个丈母娘增光添彩的，可谁知……
想到此处，出岫更有些愧疚，连说话的底气也弱了三分。她本想代沈予拒见，却无论如何也说不出口，犹豫片刻回道：“二姨娘稍等，我去问问姑爷的意思。”说着已转入屏风后。
隔着薄薄一扇屏风，沈予早已听到两人的对话，遂不悦地想要开口拒绝。出岫带着几分渴求的目光看着他，示意他注重分寸。
沈予被那翦水秋瞳的目光挠得心痒，一腔不悦也就此融化，唯有无奈地妥协轻叹：“帮我披件衣裳。”
出岫找出一套干净的衣衫替沈予披好，算是遮住了他精壮外露的胸膛，还不忘低声嘱咐道：“对花氏好言一些，毕竟想容对你有恩，如今还是你的正妻。”
沈予极不情愿地回道：“我是看在你的面子上。毕竟还有三年，我不想你在云府做难。”
出岫点头轻笑，再次转出屏风外，对花舞英道：“二姨娘进去吧，我先走一步。”
花舞英闻言却无一丝喜色，反倒有些紧张地点了点头，对出岫道：“多谢夫人开恩。”
听见“开恩”这两个字，出岫愧疚之心更浓，好似自己是个步步紧逼的女魔头，将二房母女逼得没有依靠和活路。她越想越不敢再做逗留，连忙胡乱点了点头，径直往屋子外走。
人还没跨出房门，她便听到沈予的声音沉沉而起：“多谢二姨太前来看望，不知所为何事……”那语气，颇为疏离客套。
出岫无奈地离开，又训斥了随意放人进来的小丫鬟。她发觉没了淡心之后，自己身边竟连个知冷知热的贴心人都没了。今日倘若是淡心守在门口，又何至于会把花舞英放进来，且还是不声不响的？
可是，这段嫂嫂和姑爷的“不伦之恋”，云府里知道的人不多，小丫鬟见是姑爷的正牌丈母娘进来，又端着汤盅，放行也是理所应当。如此一分析，出岫也没了火气，只是越发舍不得淡心。
那日沈予和花舞英究竟说了什么，出岫一概不知，沈予不提，她也无法开口询问。此后又过了一日，天授帝按计划启程返京，诚王聂沛潇率军跟上。不过令出岫大为吃惊的是，天授帝竟然带走了子涵！
这倒是让沈予乐得够呛，但最高兴的要属清意，他终于可以摆脱子涵的颐指气使，腾出时间来云府照顾沈予的伤势。
再后来，出岫每日按例去探望沈予，后者反倒安生了许多，举止也不再那么轻浮。唯一令出岫无奈的是，有一日赶上府里月底结算，她忙得没顾上探望沈予，后来听清意说，那日沈予胃口十分不好，喝药也是挑三拣四，脾气大得很。
听说这事之后，出岫只得和沈予约法三章，她每日下午抽空前去探望他，但他要保证按时用饭喝药。沈予痛快应下。
最初，出岫还能每日和他说说话，但进入六月之后，年中生意结算越来越忙，出岫便感到分身乏术。为免沈予再度抱怨，她在清心斋里找了几本兵书，都是从前云辞珍藏的孤本。有这些兵书打发时间，沈予也安分了许多。
这样的日子显得静谧又平和，两月的光景便匆匆而过。沈予的伤势在药石的调理下，已恢复多半，至少不影响上路，只是不能骑马。
而此时淡心即将入宫的消息也已传得府内皆知。出岫和太夫人分别给了淡心重赏，也让她接触到了从未触及过的权限——太夫人将京州的暗卫名单、管事名单和接头暗号都给了淡心，以备她不时之需。
七月十七，烟岚城又下了一场短暂的雷阵雨，仿佛是苍天知晓离人分别在即，忍不住低垂落泪。
由于沈予伤势未愈，出岫吩咐备下了两辆四驹马车，务求乘坐舒适，路上少些颠簸。而云逢也早早吩咐了各地钱庄管事，一路上尽心接待两人。
临行的这一日，云府上到太夫人、下到各房管事，数得上头脸的主子和下人们会聚一堂，齐齐相送沈予和淡心赴京。就连怀有五个多月身孕的竹扬，也不顾忌讳前来相送。
淡心见了这场面，再看平日里交好的丫鬟都在场，泪水便忍不住簌簌而落，边哭边对太夫人和出岫行礼道别。
待走到竹扬面前，淡心更是唏嘘不已。她忍不住摸了摸竹扬隆起的腹部，轻声抽噎：“我是看不到这孩子出世了，不过做姑姑的体面还是得给！”说着她便从袖中取出一个沉甸甸的金锁，当众置于竹扬手中，破涕为笑道：“这是用夫人赏的金条所打，不必谢我。”
那金锁正反两面铸着“长命百岁”四个大字，做工精细，看得出工匠花了不少心思。竹影与竹扬对看一眼，后者也没多做客套，接过金锁对淡心道：“我先代孩子谢谢你。”
淡心点头笑道：“别光嘴上道谢，你们得教会他说‘姑姑’，等我回来之后叫给我听！”
“一定！一定！”竹影亦是笑回，面上却难掩神伤之色。
淡心假装没有看见，再向府中众人一一道别，率先走出云府侧门。
门外，管家云逢面色如常，看不出丝毫异样。他见淡心从门内出来，便主动走到第二辆马车前，亲自撩起帘帐。
淡心沉默着上车，云逢伸手扶她一把，待她踏上踏板之后，忽然低声说了三个字：“我等你。”
闻言，淡心身形生生一顿，继而快速坐入车内，轻笑道：“不必了，多谢。”
云逢只觉一阵酸涩涌上心头，低声再问：“是不是迟了？”
这一次，淡心没有立刻接话，她微笑着将车帘放下，让云逢看不到马车里的情况。须臾，才缓缓轻叹：“我并非你的第一选择，你也并非我的第一选择。”
干脆利落的一句话，一如淡心往昔的做派，爱憎分明，言语直爽，不拖泥带水。
云逢只得苦笑一声，转身走到另一辆马车旁，等待迎接沈予上车。
云府一众在场送别，这隆重的场面沈予也不方便多说什么，况且该说的早已说过。他保持着清俊笑意与太夫人道别，又深深看了出岫一眼，薄唇翕动做了个口型，转身飒飒出府。
出岫站在太夫人身边，早已被这离愁别绪浸染了全部心神。她曾经失声过，便也对唇语极为敏感，而沈予做出的那个口型，她看懂了——“等我”。
黯然销魂者，唯别而已矣。两心相知相许时，一言还胜千万语。
沈予拒绝云逢相扶，自行坐上马车，神色郑重而又愉悦。
云逢见他在车上坐稳，才探头进去低声说道：“姑爷，一百名护院已在南城门外待命，路上会听从您的吩咐。”
“知道了。”沈予在车内回道，“启程吧。”
云逢领命，打了个手势示意。两个车夫同时扬鞭挥起，八匹骏马先后嘶鸣，继而，两辆四驹的金顶马车辘辘开跑，朝南城门方向驶去，直奔皇城京州。
此时阳光恰好破云而出，湿漉漉的地面也渐渐蒸干。出岫与沈予此刻皆是心如幽湖，怀着奔涌入海的决心宁静致远。他们两人皆知，新的旅程一旦开始，彼此终将不能回头。而他们也无比坚信，前方将会是一条康庄大道。
时光好像带着某种奇妙的魔咒，悄无声息地进行着轮回，兜兜转转，一切又回到了故事的起点。
而让人无比庆幸的是，最初的那个人还一直守在原地，从不曾离开。