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生命是一种语言，它为我们转达了某种真理。
——著名哲学家 叔本华
生命是获取知识的工具，只要秉持这个原则，我们不仅会勇气百倍，同时还能尽情生活和开怀大笑！
——著名哲学家 尼采
相信生活，它给人的教益比任何一本书籍都好。
——著名哲学家 歌德
1936年，约翰·肯尼迪正式进入哈佛，他是一年级游泳队成员。他的泳技出色，所在队伍曾战胜耶鲁和达特茅茨。约翰·肯尼迪在哈佛时还参加了橄榄球、高尔夫球的比赛，组织了哈佛有史以来最成功的春季舞会。
由于在哈佛第一年的出色表现，肯尼迪赢得了学校提供的欧洲游奖励。1937年夏天，他和同学列姆·比林斯开始了“天真之旅”。他们没有向家长要钱，而是靠住条件简陋的青年旅社完成了旅程。他们参观教堂、博物馆，更重要的是，他们一路上与当地人攀谈，比较当地人的生活与自己的生活，这是一个满足肯尼迪对世界好奇心的绝好机会。
访问了德国后，肯尼迪对于希特勒和第三帝国缺乏信任。他觉得纳粹的傲慢让人很不舒服。离开慕尼黑时，肯尼迪在日记中写道：“与旅馆主人谈话，他是个希特勒迷。毫无疑问，独裁者在自己国家比在国外更受欢迎，因为宣传很有效，这可能是希特勒最拿手的。”这次旅行没有让肯尼迪的政治观点定型，相反，旅行引发肯尼迪思考更多问题。他告诉父亲，他可以肯定的几件事之一就是，95%的美国人对欧洲局势一无所知。
大学二年级，肯尼迪开始准备对哈佛顶尖的几个俱乐部发起冲击。10月是俱乐部挑选成员的季节，8个俱乐部各选10到15人。哈佛有8个“终极”俱乐部，只有不到十分之一的学生能够加入这些俱乐部。约翰·肯尼迪的父亲和哥哥因为他们的天主教背景，都未能加入。
从父亲和哥哥的失败中，肯尼迪学聪明了。他耍了一些手段，终于如愿以偿。他拢到了两个好朋友，他们都是人缘好、体育好的新教徒。他们三人决定绑在一起申请加入斯皮俱乐部，并说好了如果不让肯尼迪加入，其他两人也不加入。他们成功了。以后，肯尼迪写给父亲的信全部用的是斯皮俱乐部的专用信纸。肯尼迪成功进入斯皮俱乐部对他产生非常大的正面影响，他第一次意识到自己可以比哥哥强，他也从家庭背景中超脱出来，没有人敢再对他不屑一顾。
1938年2月，约翰·肯尼迪的父亲老约瑟夫·P.肯尼迪被任命为美国驻英国大使，他带着全家来到英国，长子小约瑟夫·P.肯尼迪被任命为他的秘书。约翰·肯尼迪还在哈佛读书，但他在第二年春天也来到英国，为他的毕业论文——英国绥靖政策做研究。在父亲的安排下，约翰·肯尼迪又游历了法国、波兰、德国、巴勒斯坦及巴尔干半岛各国。
在这段时间，约翰·肯尼迪还和哥哥小约瑟夫·P.肯尼迪帮助使馆处理签证事务。当时大批东欧犹太难民申请美国签证，约翰·肯尼迪和哥哥曾在伦敦和华沙的使馆彻夜处理签证事务。在伦敦，约翰·肯尼迪还为犹太女演员范妮·霍茨曼出了个挽救了数百人性命的好主意。当时，霍茨曼抱怨得到长期签证太难，约翰·肯尼迪就说，为什么不让他们申请去纽约看世界博览会的短期签证呢？博览会正缺观众。当时离希特勒入侵波兰只有几周，霍茨曼在好几个使馆依计而行，迅速办理了数百人的短期签证。
1939年9月约翰·肯尼迪回到哈佛写论文。今天，人们可以在肯尼迪图书馆看到这篇名为《慕尼黑的绥靖政策》的论文。论文完成后，有教授建议发表。约翰·肯尼迪写信给父亲，询问父亲的意思。他的父亲赞同发表，他甚至找到他的朋友、《时代》周刊和《生活》周刊的出版商亨利·卢斯为杰克的书写序。论文以《为什么英格兰沉睡？》为题出版了，这本书在美国和英国都得到了好评，销量巨大。约翰·肯尼迪拿到了250美元的预支稿费，这是他23年来赚到的第一笔大钱。
观察肯尼迪的大学生活，你会发现他有相当大一部分时间都是在“玩”。参加橄榄球比赛、组织春季舞会，与同学列姆·比林斯“天真之旅”，参加斯皮俱乐部，与哥哥、父亲的欧洲游学……在这一连串的课堂之外的游玩中，他了解了世态人心，历练了社交技巧，培养了解决问题的智慧，磨炼了心智，还取得了学业的丰收——完成了一篇高质量的毕业论文，而且还以此为基础出版了自己第一部畅销书，为日后的政治生涯做了很好的铺垫。
也许有些人认为，学业是自己的头等大事，做其他事会对自己的功课不利。有些同学认为，每个星期在课堂上坐上十几个小时，其余时间待在宿舍里独自学习，这就是大学生活。但这样的人在哈佛过一段时间就会减少，甚至是消失。肯尼迪为我们做了一个很好的榜样，学习不一定非要寒窗苦读，还可以很有趣，成长过程不一定都是很艰辛的，也可以是很享受的。社交场合上长袖善舞，运动场上奋力拼搏，背上行囊，和好朋友一起畅游世界，观察风土人情，积累生活经验……这些都是学习。而且这些活动不仅能够陶冶性情，还能够让我们学到真本领。
一位哈佛学生这样介绍课外活动的“玩”，对自己学业的帮助。
我在剧团里担任舞台设计还有一些技术方面的工作。刚入校时，我没有料到自己在戏剧社和实验剧院参加的课外活动，竟然与我的学业建立起联系，并且居然对我产生了那么大的影响。我主的专业是历史与文学。有一次，我们在课堂上讨论阿尔比最近的两部戏剧的组织结构与19世纪的戏剧有何不同。在此之前，我曾经在实验剧院编排过一台阿尔比的戏剧。因此，与同学们交换对阿尔比戏剧的看法与理解时，我感到很惬意。
我说这些不是为了炫耀。不过，毕竟因为我参与了戏剧社的活动，将阿尔比的戏剧反复琢磨，又实实在在地将它搬上了舞台，才能够比我的老师对阿尔比作品的结构有更多了解。当然了，她也很不错。也许这就是人们常说的殊途同归吧。对我而言，所有一切都要归功于在戏剧社参加的活动。
哈佛大学教导它的学子们，学要尽力，“玩”也不能忽视，哈佛人的“玩”，不是单纯的休闲娱乐，而是有利于自己的爱好、兴趣发展，有利于发展自己人格的“玩”。这不仅不会背离教育使命，而且还会给教育使命以支持。
一位爱好写作的哈佛学生通过写作来减压。“在哈佛学习，压力是有的，但不是每一天都有。一般在期中、期末考试之前，我并不否认这个事实。同时，参加课余活动会增加课业的压力，但是所做的都是自己喜欢的、愿意做的事，反而减压了。对我来说，写作就是一个很好的减压方法，学习本身就是一个耗时又充满乐趣的过程。尽管有时会遇到瓶颈，但当突破后，压力会释放出来。”
由此可见，玩与学习不是完全对立的，关键要看你怎么玩。有意义地玩，高雅地玩，不仅不会影响学习，而且对学习有极大的帮助作用，对一个人人格获得完善有益而无害。所以聪明的学生不仅不拒绝玩，反而更会玩。