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如果我们将学过的东西忘得一干二净时，最后剩下来的东西就是教育的本质了。
——美国著名心理学家、教育家B.F.斯金纳
我所学到的任何有价值的知识都是由自学中得来的。
——英国著名科学家 达尔文
不能超过师傅的徒弟是不幸的。
——意大利著名艺术家 达·芬奇
犹如中国的孔子，苏格拉底身边总是环绕许多年轻人。
苏格拉底擅长一问一答的方式，与人讨论真理和智慧。他总是先接纳对方看法，再借着层层反问的方式，厘清对话者原先看法的不足之处。这被后世称为“苏格拉底教学法”。
苏格拉底说：“我的母亲是个助产士，我要追随她的脚步，我是个精神上的助产士，帮助别人产生他们自己的思想。”他认为，自己只是爱智者，智能为他人所有，他只是一名帮助别人将自己已有的智能予以再生的教师。
柏拉图在《米诺》一书中曾描述过苏格拉底非凡的引导才能：有一次，苏格拉底在街上，随便找一个对几何定理毫无所知的儿童，经过他精巧的对话，竟然能使这名儿童做几何定理的演算。
拉丁文“educere”，原意是“引出”，它的动词转化词educare，后来成为英语中“教育”的字源。苏格拉底的教育方法，正体现了教育的本意，即教师通过问答，引出潜藏学生内心的智能。教师只是学生的“引路人”，真正学习的主体还是学生。
一位哈佛商学院副院长曾对入校新生说：“我们在这儿不是要管理你们，而是要为你们服务的。”学校为学生学习提供必要的服务和指导，是学生的“引路人”和“服务者”，但真正学习的主体还是学生。教育是开发内在的力量，所有的教育都要靠自己体会，没有一个人能教育另外一个人。最好的教育者是自己。
哈佛大学的环境鼓励人们从自己的特立独行中寻求乐趣，大学的主要努力方向就是使学生成为参与发现、解释和创造新知识或形成新思想的人，相应地，教学也从以知识传授为基础转变为教师指导下的学生自我教育。
在哈佛，每个学生和老师都是在研讨会上自由交流思想。每个学生不仅是学习者，也是教育者，不仅有学的义务，也有为他人、为课堂贡献智慧的义务。
有人曾这样形容哈佛大学的教学特点：“大部分学校的教授是在岸上教学生如何游泳或是直接跳进水里和学生一起游泳。而哈佛大学的教授是把学生直接扔进水里，让他自己学游泳。”哈佛之所以这样，是为了让学生学到自我教育的本领。正如哈佛一位校长所说的，“帮助每一个学生都具备使自己终生受益的学习力才是哈佛的最终目的。”充分开发学生的自主性，让学生学会自己教育自己，这是自主教育的基本原则。
哈佛学生的成功虽然得益于哈佛独特的教学方法，但最终决定他们命运的还是他们自己。如果他们离开哈佛以后，以为自己不再需要学习了，从而停止学习，他们永远也不可能取得现在的成就。
巴菲特很欣赏自己的搭档查理·芒格，因为他的兴趣广泛，知识面广。“查理的思维跨度比我要宽得多。他每年要看几百本传记，还能全部吸收并记住。”芒格在谈到自己的成功时说：“我总是刚刚涉足某一业务就比其他人干得都要好。这是为什么呢？答案就是通过自学来提高修养，这才是真正行之有效的好主意。”芒格虽然是哈佛法学院的高才生，但从哈佛毕业后，他并没有停止学习，而是按照自己独特的方法学习，他的自学让他在任何新的业务领域都能干得比别人更好。
每个人都有自己的学习方法，像芒格一样，我们也可以找到适合自己的自学方法，并让它成为自己成功的利器。
哈佛第27任校长劳伦斯·萨默斯认为，想象力可以带领我们走进未知的领域，并激发我们学习的动力和欲望。“一个人的想象如果不能超越他现时的能力，他就会停止学习，他的生活就会变成简单的求生。最后，他将会被其他有想象力、不断学习的人挤下生活的舞台。”萨默斯校长的话告诉我们，永远也不要失去对未知领域探索的热情。
萨默斯校长认为，未来的教育将会变成一个终生的需求，“我们已经看到被人们称为燃料箱的这一教育模式的结束，在这种教育模式下，人们年轻时用知识来给自己填充燃料，接下来在其一生的工作中逐渐消耗所学的知识，直到退休。现在，通过因特网向数千英里以外的人传送知识的机会大大地增加了。因此，教学本身、教学对象和教学方法都要改变”。
网络的出现，为我们提供了很好的自学环境，通过网络，我们可以学习来自世界各地顶尖大学的课程。利用搜索引擎，我们可以查到任何自己想要查询的资料，这些都为我们即时学习提供了一个很好的平台。