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如果给我一个时间机器，我会告诉21岁的自己，个人的幸福建立在自己能够认识到：生活不是拥有的物品与成就的清单。虽然你们会碰到很多和你们一样大或年长的人分不清楚生活与清单的区别，但你们的资格证书、简历，都不能等价于你们的生活。生活是困难的，也是复杂的，它完全超出任何人的控制，谦虚地认识到这些能使你们在生命的沉浮中得以顺利生存。
——J.K.罗琳在哈佛大学的演讲
尽情地去玩耍吧，去看看世界的样子，不要一心做个“补习战士”，我可不希望你们的引擎在到达哈佛大门前，就已经耗得没油了。也许你会在这一年发现你的“人生节点”，从而更明确回到哈佛后，你想要得到什么。
——哈佛招生办公室主任 威廉·菲兹西蒙斯
学会以最简单的方式生活，不要让复杂的思想破坏生活的甜美。
——英国著名诗人 弥尔顿
教育的秘诀在于尊重生活。
——美国著名思想家 爱默生
每个走进哈佛的学生，都会收到来自哈佛招生办公室主任威廉·菲兹西蒙斯的礼物。其中一项礼物，是一笔资助“间隔年”的奖学金。威廉鼓励新被录取或者刚毕业的学生申请，拿着这笔钱，用一年的时间去做自己想做的任何事情，比如到全世界旅行，去接触完全不同的人生。
哈佛教授建议哈佛学生走出图书馆，到社会上去看看。因为大学是四年人生经验，不是高学分。积极参加校园活动，你可以学会怎么理解和帮助别人，满足别人的需要以及同别人沟通的技巧。这在美国的文化中，是领袖素质的基础。找工作时会被别人刮目相看。千万不要认为自己的生活只有校园而已。在校园也不要过分追求完美，不要给自己不必要的压力，生活不只是工作、学习，还有很多很多。
毕业于哈佛商学院的于智博在《真实哈佛MBA》一书中提到过哈佛“游学”的学习方式，并且描述了他一次去欧洲的“游学”经历。
在哈佛，学习的方式是非常多样化的。除了在校园内、课堂里的学习，哈佛商学院还支持和鼓励学生到校园外的世界去学习。学校带头，以“官方”的名义，每年寒假都同时组织四五个学生游学团，到世界各地边游览边学习。
学校寒假组织的游学团，一般为40人左右。整个行程学校有专人负责吃住行，特别是各种活动都有周密安排。因此，尽管是自费，学生们报名也很踊跃，校方也只好采用抽签排位的办法。组织好以后，一般是圣诞一过就出发，为期10-14天，在整个行程中，主要活动内容有：在教授带领下讨论案例，会晤各国政商界要人、参观当地名胜、与当地学生进行交流等一系列活动。我第一次参加欧洲游学团，完全是因为碰上了好运气才得以成行的。报名后参加抽签，我没有抽中，并且在替补名单中也仅仅是排在了第六位。也就是，要有6个已被抽中的人因故退出，我才可能加入。抱着一丝希望苦苦盼了三天，喜讯从电子邮箱传来，我入围了。
我们这一行40人，按照计划进行了一系列活动。在比利时，我们拜访了位于布鲁塞尔的欧盟总部，参观了世界最大的钻石交易所——安特卫普钻石中心，欧洲最大的废弃金属黄金提炼中心，并到比利时王宫拜访参观。在法国巴黎，我们参观了卢浮宫、凯旋门、凡尔赛宫、埃菲尔铁塔等名胜，与欧洲商学院的学生共同讨论案例。造访欧洲超市连锁店老大家乐福，食品大王达能，会晤时尚奢侈品的标志路易威登的高层，参观了香槟的发源地，访问了法国著名的香水研究中心。
在西班牙马德里，我们拜访了西班牙国家财政部部长（哈佛校友），和西班牙第一大银行桑坦德银行的行长，参观了马德里皇宫、普拉多艺术馆、中央大广场等名胜，还驱车两小时参观欧洲第一大奶业公司帕斯卡在比利牛斯山山脚的生产基地……
13天的欧洲之旅被排得满满当当，紧凑有序，后来，我很高兴且吃惊地发现，学校竟然给我们这些参团的学生，每人发了一笔相当于全程费用的奖学金，以鼓励学生多多走出美国，走向世界。
“游学”不仅能够开拓眼界，也能帮助学生加深对课程的理解，对自己的学业和成长都大有裨益。另外，大学不仅是一个学习知识的地方，更是一个学会生活的地方。哈佛大学的校长办公室就在校园内一栋看起来十分普通的四层楼里——麻省大楼，是全美第二老的建筑。大约有290年历史。一二层是校长办公室，三四层是宿舍。这样的安排，体现了以学生为先的思想，同时，也让校长更容易融入学生的生活，哈佛校长德鲁·福斯特说，“一个月前我和楼上的学生一起吃晚餐，了解了他们的兴趣爱好，我感觉很好。今天晚上我要主持所有大一新生的派对，好让他们在第一次考试前放松下，我希望他们可以享受在哈佛的生活。”
哈佛毕业生王可认为，哈佛学生有着学术之外的生活。她在回忆哈佛生活时说道：
“我一直坚信，哈佛本科带给我的核心价值，既不是学术能力，也不是吸金大法，当然更不是社会地位。我最珍惜的哈佛教育，是一个独一无二的生活机会，让我在课堂外与一群各不相同、极富才华、胸怀大志的年轻人一起，去学习，去娱乐，去生活。最难忘的是我的哈佛宿舍生活，这种住宿制度带给我们对同学情谊的最甜美回忆——我的朋友成了我的家人，埃利奥特成了我的第二个家。在这个充满压力和挑战，甚至有些孤立无援的学校环境里，每天回‘家’，回到埃利奥特都带给我安慰和温暖。我记得，在埃利奥特著名的春季豪华舞会上我和室友在餐桌上跳舞；我记得，室友在浴室被一只巨大的蟑螂吓得惊声尖叫，管理员弗兰西斯科跑来做掉它后，哈哈大笑我们；我记得，在‘家长’里诺和安娜的家里帮忙组织茶会，然后我们把糕点偷回宿舍；我还记得，和我最喜欢的导师一起去波士顿城吃饭，认识了她的教授男友，他还开车送我们回到埃利奥特；我还记得，和我的室友们一起嘲笑里诺，他在正式的埃利奥特晚餐聚会上喝了几杯葡萄酒，发表演讲时就口齿不清了；我还记得，我写一篇期中论文时，朋友们深夜给我带回零食，给我鼓劲儿；我还记得，每天晚上睡觉前，哈佛商学院明亮的灯光倒影在墨绿的查尔斯河上，每天早晨醒来时，明媚的阳光洒在蔚蓝的河面上闪闪发光。这些记忆不仅印在我的脑海中，更会刻在心中伴随我一生。”
作为一个拥有很多“第一”的大学，哈佛大学是美国第一个创立“院舍制度”的大学。哈佛大学保证每个学生四年都能住在学校里。几乎所有学生都选择在校园里住宿，度过自己的本科生涯。住宿生活的本意就是让学生和老师一起去体会哈佛学习的重要经历。据哈佛学生称，“哈佛同学与校友见面，一般首先是问哪一年级的，然后是问哪一个‘院舍’的。这两个问题一回答，你的哈佛身份就完全确定了”。
第一年，新生都住在一个叫“哈佛院”的地方，共有四幢大楼；每个单元约八十平方米，三室一厅一个卫生间。每单元里住四个学生，两个学生各住一间，两个学生共住一间（一年中大家轮流共住）。一年级学生在一个专门给本科新生的餐厅里用餐。餐厅是自助餐的形式，学生只要出示学生证就可就餐。
大一快要结束时，学生们自由选择和另外7个同学组成一组，参与到分配新宿舍楼的抽签系统中去，通过抽签将每一个小组随机分配到12个院舍中，度过余下的三年哈佛时光。在凌晨的时候，决定哈佛大一新生未来宿舍命运的神秘信封被悄悄地塞进寝室门缝。接到住宿楼分配结果通知的那天简直是一场盛大的仪式，大一学生就在餐厅里疯狂庆祝。每一栋住宿楼都给“大一毕业生”发一件特别的楼衫，欢迎新成员。
学生在第二年搬入院舍。每个院舍能容纳330到500名学生。在那里学生要度过自己后三年的时光。每个院舍里有自己的餐厅、健身房、音乐室、教室、图书馆，样样设施俱全，有些还有小剧院等。院舍的建筑富丽堂皇，有点像欧洲的宫殿。每一个院舍都有两个“家长”（Master），又称“院主”，通常是由一位哈佛终生教授及其伴侣担任。
“院主”一家人都住在院舍里。另外有许多驻院的课程辅导员（一般是研究生，由“院主”聘任，每周都有固定的时间来答疑与帮助学生）。“院主”有固定的办公时间接待学生。“院主”也定期举办茶会、聚会，并邀请名人来开讲座，每学期还举行一两次盛大的聚会或舞会。院舍也有自己的各种讨论会及一些辅导性质的课程，并组织各种社交活动。
哈佛社区的中心目标是把学生和生活连接起来，为此，院舍开发了各式各样的智力和文化活动。“院主”和学生的工作人员一起决定各自院舍的特色，几乎每一个学生都觉得自己的宿舍楼是最好的。各院舍有学生自己的体育运动队、乐队等。三四百个学生同吃、同住、同学（这是课外的学习，指院舍里的名人讲座、学生自己的讨论会等；而正式课程学习是在哈佛学院进行的）、同玩。“院主”举办聚会、宴会、舞会时，鼓励学生邀请各自的任课老师来参加（就像一个家庭邀请老师来参加家庭宴会一样）。许多来哈佛的访问教授学者也分散地住在各个院舍里，也与学生们同吃、同住、同玩；而这些访问教授学者往往是世界知名的大学者或名人。其实，每个院舍就像一个校中之校、校中之家。学生们在这个有点像学校，又有点像家的小天地里生活和学习。
在院舍，不管是在食堂学生与老师和访问学者一起吃饭的时候，还是在院舍的辅导课和研讨会上，学习每时每刻都在进行，很多系的辅导课和课程都在院舍里面上，学生们可以听这些课。学生在晚上同教授和小组领导一起吃饭，每个院舍还赞助晚餐。这些正式的晚餐给学生提供机会，邀请教授和其他老师到院舍吃饭，进一步扩展了哈佛学院的思想生活。每个院舍还保留了自己独特的学术和社会传统，从每周论坛、电影协会、戏剧团、演出到烧烤、每周茶饮、考试休息时间的牛奶和饼干以及迎春活动等。
每个周末，一些学生就会在他们的宿舍楼客厅里举行派对，哈佛也经常从学生社交基金拨款加以赞助。有的客厅甚至被称作派对客厅，经常引来大批学生。宿舍楼的派对都是通过口口相传，或者通过宿舍楼的邮件名单来传播的。每一个宿舍楼的成员都在这个名单里。如果想去某个地方，就可以通过这张名单发送邮件邀请大家，组织一个外出聚会。毕业于哈佛的刘亦婷说：“哈佛经常有各种名目和风格的社交舞会。据说，校方的意图是‘让学生把晚礼服穿到没有感觉的程度’，以便在正式的社交场合更加从容自信。回想起初到哈佛的时候，新生们的确会情不自禁地为自己和别人的晚礼服而兴奋，经历得多了，就会以从容的心态来对待。”
在哈佛会形成一个个小的学生社区，在这个社区里，同学们会互相帮助，结成深厚的友谊，一起学一起玩。每个身在社区的同学都被友谊浸润着，也深深地为有幸来到哈佛，认识到这么多优秀的学生而荣幸。在他们看来，哈佛的生活就是一份礼物。哈佛“院舍制度”把学习和生活结合起来。让学生们在学习的过程中，同时也学会共同生活。
到学校不仅是为了学习，更是为了生活。或者说，学习就是一种生活。学习不是大学生活的全部，还有太多丰富多彩的美好生活等待我们去体验。如果到了大学还是只懂得埋头学习，那样大学就成了高中的延续。这样，不仅学不好大学的课程，而且将来毕了业，也很难融入社会生活。
哈佛大学终身教授丘成桐曾带过一个博士后，这个人十二岁就考上大学，二十岁就拿到博士学位，但不到两年就发疯了，后来又想自杀。原因就是他没有一个朋友，从小就很少交往，十分孤独，知识面狭窄。丘成桐教授认为这虽然是个例，但“奥数”只在一个科目上训练学生，大量培养远离群体的孩子，这是很可怕的。
国际21世纪教育委员会认为，面对21世纪，每个人都应该掌握4种基本的学习，即学会认知、学会做事、学会共同生活、学会生存。这4种基本的学习告诉我们，在学校不仅要学习书本知识，也要读懂社会这本无字之书，不仅要学习理论知识，还要学习做人做事的道理和方法。不仅要学会生存和竞争的本领，也要学会共同生活的艺术。