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大堡礁是世界上最大、最长的珊瑚礁群，是由珊瑚组成的。它位于澳大利亚东北部昆士兰省对岸，纵贯于澳洲的东北沿海，北起托雷斯海峡，南到南回归线以南，绵延伸展2011公里，最宽处161公里。大堡礁由2900多个大小珊瑚礁岛组成，南端离海岸最远有241公里，北端较靠近大陆，最近处离海岸仅16公里。它是世界七大自然景观之一，也是澳大利亚人最引以为豪的天然景观，又被称为“透明清澈的海中野生王国” 。1981年被列入世界自然遗产名录。
它拥有非常特殊的自然景观，在落潮的时候部分的珊瑚礁会露出水面，形成珊瑚岛。在礁群与海岸之间会出现一条非常方便的交通海路。风平浪静的时候，游船从这里通过，船下连绵不断的色彩纷呈、千姿百态的珊瑚景色，就成为了吸引世界各地游客的最佳海底奇观。
大堡礁属热带气候，主要受南半球气流控制。由于这里有适宜的自然条件，没有大风大浪，就成为了多种鱼类的栖息地，而且在那里不同的月份还能看到不同的水生珍稀动物，让游客可以享受一场视觉盛宴。
大堡礁上除了土著居民外，也有一些白人散居在附近的岛屿。从古至今，大堡礁特别是其北部区域对居住在西北岸的土著人和托雷斯岛屿居民的文化产生了重要的影响。此外，还有供人观赏的石画艺术馆和30多处著名的历史遗址。
这里有很多景色优美的度假岛，比如说林德曼岛、哈密顿岛、海马恩岛、苍鹭岛和当克岛等，其中的林德曼岛是澳洲历史上英国王室足迹最多的度假岛，它在2012年被中国商人买走。