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假如病人出现眼睛、皮肤发黄，很多人首先会想到肝炎。应该注意的是，千万不要认为有黄疸就一定是肝炎。很多疾病，例如：胆管结石、胆管肿瘤、胆管蛔虫、胰头癌、败血症、药物性肝损伤等也都可能会引起黄疸。
患肝脏、胆道疾病时，由于血液中胆红素浓度上升，眼白部位和皮肤颜色变黄，医学上称为“黄疸”。
黄疸的产生过程与血液中红细胞、肝脏功能及胆道等多种因素有关。在一般情况下，血液中衰老的红细胞自然破坏后，会释放出血红蛋白。血红蛋白在体内转化为间接胆红素，间接胆红素随血液进入肝脏，在肝细胞内转化为直接胆红素，肝细胞将直接胆红素分泌到毛细胆管后，使其成为胆汁的主要成分。胆汁通过逐级胆管系统最后排入肠腔。
正常血清胆红素是恒定的。每100毫升血液中含有1毫升血清胆红素。少量的尿胆原使小便保持正常的黄色。
引起黄疸的原因
（1）某些原因（先天性代谢酶和红细胞遗传性缺陷）以及理化、生物及免疫因素所导致的体内红细胞破坏过多，发生贫血、溶血，使血内胆红素原料过剩，都可造成肝前性黄疸。如自身免疫性溶血性贫血、遗传性球形红细胞增多症、不稳定性红蛋白病等等。
（2）由于结石和肝、胆、胰肿瘤以及其他炎症，导致胆道梗阻，胆汁不能排入小肠，就可形成肝后性黄疸。常见疾病包括：化脓性胆管炎、胆总管结石、胰头癌、胰腺炎、胆管或胆囊癌。胆管结石多见于中年妇女，常有反复发作急性腹绞痛史，并放散至肩背部，黄疸与腹痛发作有关，呈间歇性。碱性磷酸酶、胆固醇、γ-谷氨酰转肽酶等升高，胆道造影可有结石显影。胰、胆肿，在老年人中多见，胰头癌起病缓慢，胆总管癌隐匿发病，患者很快消瘦，上、中腹区疼痛持续加重，黄疸呈进行性加深，碱性磷酸酶、胆固醇及γ-谷氨酰转肽酶增高。B超、CT及磁共振检查可探及肿物、胆囊肿大或胆管扩大等可明确诊断。
（3）新生儿降生不久可因红细胞大量破坏，肝细胞对胆红素摄取障碍而出现生理性黄疸。还有先天性非溶血性黄疸吉尔伯特（Gilbert）病及Dubin-Johnson二氏综合症引起的黄疸和新生霉素引起的黄疸，都是肝细胞内胆红素结合障碍、胆红素代谢功能缺陷所导致。
（4）严重心脏病患者心力衰竭时，肝脏长期淤血肿大，可以产生黄疸。
黄疸越深，肝炎病情越重吗？
当肝细胞发炎时，因胆红素不能通过正常渠道排入肠道，大量反流入血，只要血液中胆红素增高到每100毫升2毫克，眼睛的巩膜和皮肤就可以染成黄色。胆红素越高者皮肤黄染越重。黄疸型病人起病急，症状突出，绝大多数病人必须停止日常工作。通常来讲，急性黄疸型肝炎恢复较快。虽然初期ALT很高，黄疸也较重，但是，病程较短。如果胆红素上升很快，每100毫升血液中胆红素超过10毫克，加之临床又出现明显的消化道症状，并且感到极度乏力、高度腹胀，就要特别引起注意，需要及时采取各种措施，防止演变为重型肝炎。
慢性肝炎或肝硬化患者突然由无黄疸转变成黄疸，加之其他肝功能恶化时，应引起高度重视。肝脏在原来病变的基础上又出现坏死症状时，可能已转成慢性重型肝炎。此时的黄疸指标与愈后有直接关系。
妊娠后期（7～9个月），突然出现黄疸的情况并不少见。应防止发生急性脂肪肝。妊娠急性脂肪肝起病时，常有腹痛、严重低蛋白血症，病死率极高。
上述过程中的任何一个环节发生病变或故障时，胆红素都会大量反流或存留在血液中，血清胆红素量就会增高。当每升血液中血清胆红素量大于34.2微摩尔，即2毫克/100毫升时，巩膜、皮肤黏膜就会发黄，即“显性黄疸”。应该提醒的是，千万不要认为有黄疸就一定是肝炎。很多疾病，例如：胆管结石、胆管肿瘤、胆管蛔虫、胰头癌、败血症、药物性肝损伤等也都可以引起黄疸。但这种黄疸称为“梗阻性黄疸”。所以，出现皮肤和尿液黄染时，一定要去正规医院，找有经验的医生做好鉴别诊断。