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脾脏位于人体腹腔的左上腹部，其大小和形态与握拳相似，色泽暗红，质软而脆，是含血的柔软器官。正常成年人脾脏是触摸不到的，如果仰卧或右侧卧位能在肋弓缘下触摸到脾脏，说明脾脏肿大，当用手能够触及脾脏时，脾脏通常已增大到1倍以上。但婴幼儿的脾脏在肋弓缘下是可以触摸到的，但也只是触及脾脏的边缘。
脾脏的主要功能是过滤和储存血液。脾脏的组织中有很多称为“血窦”的结构，平时一部分血液滞留在血窦中，当人体失血时，血窦收缩，将这部分血液释放到外周以补充血容量。血窦的壁上附着大量的单核巨噬细胞，可以吞噬衰老的红细胞、病原体和异物。
脾脏还是机体最大的免疫器官，占全身淋巴组织总量的25%，含有大量的淋巴细胞和巨噬细胞，是机体的免疫中心。脾脏的肿大对白血病、血吸虫病等多种疾病的诊断有参考价值。