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当今中国与世界已从以生存消费为主进入以观念消费为主的时代。
生存消费，吃饱穿暖，对生存消费品的使用价值的评价是实用评价，如经久耐用。
观念消费，吃好用好，对观念消费品的使用价值的评价是审美评价，如美观享受。
因为所谓“文化”就是围绕着一个中心词的观念系统，所以观念消费的经济就是文化经济。西方现代哲学的鼻祖，文化符号学的创始人恩斯特·卡西尔在其代表作《人论》中指出，人是文化动物；人不能把握一个现实世界，只能把握一个由文化符号构成的观念世界。因此，观念一变，世界就变。搞文化经济就要遵循文化的规律，要话语先行。
又因为对观念消费品的使用价值是作审美评价，所以文化经济一定是审美经济。因为审美是人的本质能力的体现，所以是真正的人性化经济，是人类的共同追求，代表经济的发展方向。
当今世界的审美经济是以时尚经济为主，因此，欧美，特别是美国，在这方面占尽了便宜。因为，一种审美观念，只有上流社会提倡，才能成为时尚。美国牛仔穿了多少年的牛仔裤，不是时尚。通过西部片，上流社会的青年穿了，就成为时尚了，推向全世界了。美国与西欧是当今世界的上流社会，所以他们玩什么，就容易成为时尚。二战后美国经济的高速发展与时尚经济密不可分。观念消费品的高附加值主要不是来自科技，而是来自文化。苹果手机与三星手机性能相差无几，但苹果手机的价格远高于三星手机，奥秘就在这里。苏联与日本曾经想挑战美欧的文化垄断地位，结果输得很惨。
但苏联与日本的挑战失败不是证明了美欧的文化垄断地位牢不可破，而是证明他们的思路不对。不是用一种新的时尚观念去挑战旧的时尚观念，而是要使时尚经济升级到更高层次。
按照丹纳的《艺术哲学》的划分，时尚是审美的最低层次。中国历史上审美经济发达时代的经验证明，只要太平岁月持续一定的长度，审美经济就会向高层次发展，这时审美的高层次规律就会发挥作用。
审美的高层次规律概括来说，就是原创性与独创性。原创性是从历史的纵向来看的，原来没有的，现在有了，如手机。独创性是从同时代的横向来看的，如苹果智能手机。
因此，高层次的审美经济将以个性化产品与特色服务为主打产品。生产从机器大规模生产回复到手工的个性化劳动。
到了高层次审美经济，对中国不啻是个福音。因为巨大的人口负担将转化为巨大的人力资源。否则的话，即使是第一制造大国，即使失业人口可以靠社会福利养起来，这部分被养的青壮年觉得在社会上不能实现自己的人生价值，还是不满，甚至闹事。中国这些年群众生活的物质条件明显改善，但幸福指数却似乎大为下降，除了分配不公、两极分化外，这也是一个重要原因。但这个原因，理论上没有充分认识到。实际上，全球社会也深被这个经济原因（所谓“全球麦当劳化”）困扰，找不到解决的办法。
这个困扰，是从亚当·斯密《国富论》开始的西方“逐利经济学”基因里带来的。这种基因病，只有转基因为东方崇德文化的“营生经济学”才能治疗。因此，文化经济学，高层次的审美经济，对中华民族是福音，对全人类也是福音。