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自宋元以来，有名目留存的南戏共238种，有残文佚曲流传的约为130多种，但现有完整剧本流传的仅19种。
文学史上，早期南戏《张协状元》、《宦门子弟错立身》、《小孙屠》在明代被收入《永乐大典》里，得以保存，人们统称为《永乐大典戏文三种》。
《张协状元》是南宋时期温州九山书会的才人创作的，它是唯一完整保留下来的南宋戏文。写的是书生张协赴考遇盗，得贫女相救，后结为夫妇。张协中状元后，虽拒绝枢密使王德用的招赘，但贫女寻夫至京，嫌她“貌陋身卑，家贫世薄”，不肯相认，竟于赴任路上剑劈贫女。后贫女为王德用收为义女，终于重圆。
《宦门子弟错立身》题“古杭才人新编”。写金国官宦子弟完颜寿马酷爱杂剧，并对戏曲演员王金榜萌生爱意，王金榜也钟情于这位知音人。某天，完颜寿马以唤官身的名义把王金榜邀入府中相会，不料让父亲撞见，王金榜被赶走，寿马也被锁入书房。寿马设法逃走，追赶王金榜而去，并学得满身技艺。后完颜寿马终于找到王金榜，两人结为夫妇，以唱戏为生。最后，父子相遇，完颜同知屈从儿子的意愿，承认了这桩婚事。
《小孙屠》，全名《遭盆吊没兴小孙屠》，是部公案戏。写开封孙必达，其父早亡，终日行乐，赎出官妓李琼梅，结为夫妇。其弟孙必贵以屠宰为生，人称小孙屠。李琼梅后与令史朱杰有私，设计杀死丫环梅香，嫁祸于孙必达，必达被捕下狱，屈打成招；小孙屠也在牢中遭盆吊死去，弃尸郊外，东岳泰山府君奏明上帝，降甘露救其还阳。最后包拯审理此案，将李、朱二人押上街头凌迟。李琼梅、朱邦杰伏诛。
元末明初流行的《荆钗记》、《刘知远白兔记》、《拜月亭记》和《杀狗记》合称“四大南戏”，是南戏在元末明初的代表作品。
《荆钗记》全剧四十八出，叙述王十朋、钱玉莲的故事，钱玉莲拒绝巨富孙汝权的求婚，宁肯嫁给以“荆钗”为聘的温州穷书生王十朋。后来王十朋中了状元，因拒绝万俟丞相逼婚，被派往荒僻的地方任职。孙汝权暗自更改王十朋的家书为“休书”，哄骗玉莲上当﹔钱玉莲的后母也逼她改嫁，玉莲不从，投河自尽，幸遇救。经过种种曲折，王、钱二人终于团圆。
《白兔记》又称《刘智远白兔记》，此剧写刘知远因赌博败家，落魄流浪，被财主李文奎收留，在李家充当佣工。李文奎见他睡时有蛇穿其七窍，断定他日后必定大贵，于是将女儿李三娘许配给他。李文奎死后，三娘哥嫂以分家为由，将有瓜精作祟的瓜园分与刘知远去看守瓜园，欲加害之。李三娘知计，力阻刘知远守园。刘知远一身武艺，抢棍而去。知远战胜了瓜精，得到了兵书和宝剑，便告别了三娘，去分州投军。刘知远因屡立战功，受到提拔，官至九州安抚，娶岳氏为妻。三娘家中在磨房产下一子，因无剪刀，用嘴咬断脐带，故取名“咬脐郎”。又托窦公将儿子送给知远抚养。十五年后，刘知远命儿子回村探母。咬脐郎一天出外打猎，因追赶一只白兔，与正在井边汲水的母亲相遇。咬脐郎回去报知父亲。刘知远带兵回沙陀村，与李三娘团聚。
《拜月亭记》据关汉卿《闺怨佳人拜月亭》杂剧改编。故事发生在金末，蒙古军队进攻中都（今北京），金国兵部尚书王镇的女儿王瑞兰在逃难时与母亲失散，邂逅书生蒋世隆，结为夫妇，后恰与其父王镇，被迫与蒋世隆分离，随父回家。蒋世隆的妹妹瑞莲也在战乱中失散，被王夫人认为义女，到了王镇府中。王瑞兰思念蒋世隆，焚香拜月，为他祷祝，被瑞莲识破。《拜月亭》因此得名。后来，蒋世隆和结义兄弟陀满兴福中了文、武状元，奉旨与王镇的女儿结亲。于是，夫妻兄妹团圆。
《杀狗记》全名《杨德贤妇杀狗劝夫》，全剧36出，描写富豪子弟孙华与市井无赖柳龙卿、胡子传交往，把同胞兄弟孙荣赶出家门。孙华的妻子杨月贞屡劝不听，便杀了一条狗，伪装成死尸放置门外。孙华深夜归来，大惊，急忙去找柳龙卿、胡子传，柳、胡推脱不管。孙荣却不记前恨，帮他把“尸首”埋掉，使孙华深受感动，于是兄弟重新和好。
是南戏发展的顶峰，高则诚于元朝至正年间，被称为“词曲之祖”。故事讲述了一位书生蔡伯喈在与赵五娘婚后想过幸福生活，其父蔡公不从。伯喈被逼赶考状元后又迫于无奈与丞相女儿结婚。后家里遇到饥荒，其父母双亡。赵五娘一路行乞进京寻夫，最后终于找到，并团圆收场。
其余有完整留本的南戏：《东窗记》、《破窑记》、《刘希必金钗记》。
