年轻的“老爹”：从中队长、大队长到联队长

西班牙内战的成功为莫尔德斯带来了与其年龄、军衔和地位并不相称的影响力。莫尔德斯回国之后，战斗机部队总监荣克（Werner Junck）上校将他调来担任了3个月的参谋，负责将“四指”编队战术进行标准化和规范化，而他也借助自己和总监部的影响力，努力使新战术伴随着新技术和飞机性能的发展而更加完善。1939年3月15日，莫尔德斯调任JG-133第1大队第1中队中队长，第1大队的前身就是莫尔德斯赴西班牙前的JG-334第1大队，而两个月后该大队又改为JG-53的第1大队。6月6日，希特勒向莫尔德斯、加兰德等“秃鹫军团”成员颁发了镶有双剑钻石的金质西班牙十字勋章，并在帝国总理府为参战人员举办了盛大的招待会。

1939年9月1日德军对波兰的闪电突袭拉开了“二战”的帷幕。莫尔德斯中队此时正驻扎在德国西部边境，负责在摩泽尔（Mosel)——萨尔（Saar）——普法尔茨（Pfalz）一线进行空中巡逻。莫尔德斯在“二战”中的首次空战发生在9月8日，但这一天他收获的却是失望。在与法军的几架H-75A战斗机交手时，他不仅未能取得任何战果，自己的发动机反而出现了故障。他试图驾机返回威斯巴登的基地，不到半程时发动机突然停止了运转，不得不在比肯费尔德（Birkenfeld）附近的一片草地上紧急迫降。莫尔德斯背部受伤，虽不甚严重，但也使他在往后的11天里无法出战。这些日子里，JG-53第1中队在中队长缺席的情况下取得了6次击坠，格里姆林（Walter Grimmling）上士还独得两元。16莫尔德斯既为战友感到高兴，又对自己有些懊恼，尤其是他的弟弟维克托驾驶着Bf-110驱逐机已在波兰收获了首胜，还获得了二级铁十字勋章。

莫尔德斯于9月20日迎来了自己的“二战”首胜，他在边境击落了法军的一架“寇蒂斯”P-36战斗机，也因之获得了二级铁十字勋章。他在作战报告中曾做过如下描述：“我与其他3架战斗机前去拦截特里尔（Trier）以南的6架敌机……我绕了一个大圈后爬到敌机上方，朝着最靠后的敌机发起了攻击。我在约50米的距离开火，那架‘寇蒂斯’的尾翼开始不住地摇晃。又一通射击后敌机冒出了浓烟，碎片也开始脱落，然后它一头向下栽去。由于我得保护自己免受其他新到敌机的攻击，我没有再留意那架敌机的下落。”

9月底时，只有两个大队的JG-53准备扩编组建第3大队，这个任务交给了已内定出任大队长的莫尔德斯。莫尔德斯并不是首次经历这种扩军过程，但以往的扩编都有其他联队的班底，这次只能从第1和第2两个大队抽调人手，重点是从外部调入新人。结果，莫尔德斯高效率地完成了任务，两周内聚拢了40名飞行员和48架战斗机，10月10日他就骄傲地向新任联队长克莱因（Hans Klein）少校报告说第3大队已做好了参战准备。随后两个星期里，恶劣的天气使升空作战几无可能，莫尔德斯也直到10月30日才收获了个人的第2次、同时也是第3大队的首次胜利——当天，也是在特里尔上空，他在50米距离内将一架英军轰炸机击坠在摩泽尔河里。莫尔德斯第3大队在11月间表现非常出色，JG-53整个联队当月击落的11架敌机中，就有7架来自于他的大队。

1939年9月，JG-53第1中队中队长莫尔德斯上尉正与他人交谈着。他穿的似乎仍是“西班牙式”军服。

摄于1939年9月20日，莫尔德斯击落了一架“寇蒂斯”战斗机，赢得了二级铁十字勋章。

总体而言，波兰战役结束后直至1940年上半年的这段时间里，西方盟国与德国隔着边境对峙，基本上没有大的战事，而德军则利用这一段所谓“静坐战争”的相对和平期，系统地总结自己在波兰战役中的得失、纠正战术和组织结构上的缺陷。莫尔德斯大队除了大强度的训练外，基本都是沿着边境执行巡逻和侦察任务，他的个人战绩提升得也较为缓慢。1940年4月2日，莫尔德斯收获的第7次击坠战果为他赢得了一级铁十字勋章。1939年9月至1940年5月前，他在西线一共进行过18次空战，取得了击坠9架、成功率高达50%的战果。

1940年5月10日，德国发动了针对法国和低地国家的战争。头四天里，莫尔德斯大队与JG-53另两个大队一样都鲜有接敌的机会——德军的战略是以荷兰和比利时方向的佯攻把英法盟军的注意力完全吸引到北翼，从而掩护南翼德军在阿登山区展开的主攻。JG-53的飞行员们分成两批，一批为轰炸马奇诺防线后方目标的轰炸机编队护航，另一批则继续执行8个月里一直承担的任务——在法德边境的萨尔地区进行空中巡逻。德军的真实作战意图到了5月14日开始显现，A集团军群的多个装甲师和摩托化步兵师已从“装甲部队无法穿越”的阿登山区破茧而出，开始了扑向英吉利海峡、拦腰切断英法盟军的长途奔袭。摆在这些摩托化机动部队面前的一道重大障碍是浩大绵长的马斯河（Meuse），为铲除古德里安第19摩托化军在色当（Sedan）建立的马斯河桥头堡，英法盟军派出了几乎所有的轰炸机前来阻挠德军的渡河作战。但是，由于行事匆忙，许多批次的英法轰炸机编队甚至都没有战斗机护航，结果遭到德军战斗机和高射炮的血洗，14日这天也被称为“德军战斗机飞行员的大日子”。JG-53三个大队都参加了色当空战，但出尽风头的并非莫尔德斯大队，而是扬松（Lothar von Janson）上尉的第1大队——该大队当日取得了击毁35架轰炸机和战斗机的骄人战绩（其中的20架敌机竟是在35分钟内被击落的），第1中队击坠了15架敌机，中队长迈尔（Hans-Karl Mayer）一人就收获了5胜。第2大队声称击落了3架法国战机，但即便这点战果也未得到确认；莫尔德斯大队当天声称击毁了7架战机，不过只有3架得到确认，其中的一架“飓风”战斗机成为莫尔德斯的第10个牺牲品。

随着德军突破了马斯河天堑并向英吉利海峡东北沿岸全力扑去，JG-53并没有亦步亦趋地追随装甲部队的脚步，而是又承担起为轰炸机编队护航的“传统责任”。第1大队在这一阶段的战绩明显减少，第2大队依然萎靡不振，唯有第3大队一花独放——5月后半程里莫尔德斯的飞行员们取得了击落敌机近50架的战绩。5月18日，莫尔德斯手下的第7中队中队长维尔克（Wolf-Dietrich Wilcke）中尉被击落后跳伞求生，但未能及时归队。莫尔德斯焦虑地等了几天，希望这位炮兵将军之子能幸运地落在德占区，但到21日时他失去了耐心，发出了维尔克中尉失踪的通知——他并不知道这位未来将取得162胜的双剑骑士勋章得主已被法军俘虏，更意想不到半个月后自己也将面临同样的命运。21日当天，莫尔德斯率部与50余架英法战斗机进行了激战，他个人斩落了3架“莫拉纳-索尼埃”（Morane-Saulnier）MS-406型战斗机，到25日时他的个人记录已达18胜。27日，第3大队在法国亚眠西北与一批法军“寇蒂斯”战斗机进行了短暂的激烈空战，莫尔德斯本人收获了第19和第20胜，尤其是第20次击坠使他一夜间从军内名人跃升为知名度甚高的战争英雄。莫尔德斯当时飞在第8中队的最前列，当他发现6架法军战斗机正毫无警觉地向前沿飞去时，他带着手下绕了一个大圈，准备从法国腹地的方向出其不意地进攻敌机机群。莫尔德斯在接受战地记者采访时曾描述过此番空战：

“大家跟紧了，进攻！我们就像突如其来的风暴一样从高空向毫无警觉的敌机发动了进攻。我瞄准了后面靠右的那架敌机，潘腾（Panten）少尉对准了左边的一架，而穆勒（Friedrich-Karl Muller）少尉赶到我们前头准备攻击带头的那架。‘布洛克’（Bloch）战斗机！我已能清楚地看见它们机尾上的蓝白红三色条纹——一米一米地接近，冷静仔细地瞄准——命中目标了！我射出的炮弹和子弹把敌军的破飞机打成了筛子。又一架法军战斗机被击毁了！周围都是我们的战斗机，它们都在向各自的靶子射击。第二群4架梅塞施密特战斗机赶到了我们前面，他们正在进攻前头的那几架敌机，每架‘布洛克’都被身后的一架Bf-109死死咬住，敌机根本没有还手之力。库纳特（Kunert）少尉击落的敌机正燃烧着坠落，飞机坠地爆炸时发出的巨响表明我们已干掉了4架。敌机机群的指挥官仍在不停地摆动和困惑地翻滚，但我穷追不舍。他的战机也摔在地上爆炸了，离库纳特解决的那架敌机不远。潘腾少尉也命中了最后剩下的那架法军战斗机，后者只得紧急迫降。”

莫尔德斯在飞行记录里准确记载了被他击落的是两架“寇蒂斯”战斗机，但是不知何故，在接受采访时却称敌方战机均是“布洛克”。莫尔德斯和战友们在此番空战中击坠了6架敌机中的5架，而在下午的另一场空战中，大队的另一批飞行员又击坠了5架法军战斗机，且自身无一伤亡。5月29日，作为首位取得20次空战胜利的飞行员，莫尔德斯获得了战斗机部队的首枚骑士级铁十字勋章，戈林亲自将这一当时至高无上的荣誉授予给他，国防军战报也首次提到了他的名字。

法国战役第一阶段结束时，德军装甲部队抵达了海峡沿岸，敦刻尔克的英法联军余部也成功地撤回英格兰，法国东北部已被德国完全控制。德军第二阶段的作战任务是消灭索姆（Somme）河和埃纳（Aisne）河以南的法军，但在地面作战展开之前，空军先进行了代号“保拉”（Paula）的大规模作战，重点轰炸大巴黎地区的机场、飞机制造厂和相关军事目标。JG-53的三个大队参加了6月3日开始的“保拉”作战，负责为轰炸机编队护航和进行空中自由猎杀。JG-53当日收获了14次胜利，其中包括莫尔德斯的2次，至此他总共执行了130余次作战任务，但一直青睐于他的好运似乎在6月5日这天用完了。当天中午前莫尔德斯已击落了2架敌机，但在下午5时后的又一次空战中，法国空军少尉波米耶-莱拉盖斯（RenéPomier-Layrargues）偷袭得手，射出的子弹将莫尔德斯的战机从头到尾打成了筛子，但后者奇迹般地毫发无损。莫尔德斯曾如此忆述道：

“……我们飞行在约700米高度，突然发现了6架‘莫拉纳’战斗机！当我准备进攻时，发现有外单位的2个Bf-109中队正从后面和上面进攻。他们离我很近，于是我后撤了一点，在上面观战……观察了一会儿后，我向一架已受到3架Bf-109攻击的‘莫拉纳’发起了进攻……身后都是我们的梅塞施密特战斗机，这时我的高度大约是800米。突然我的驾驶舱发出很大的声响，还冒出了火花，座舱一下子黑了下来。油门被打成了碎片，控制杆也被打坏了，我的座机迅速地垂直着向下栽去——该跳出去了，否则就永无机会。我按下弹射按钮，座舱罩顿时飞了出去，我那值得信赖的座机也最后一次提起机头，给我机会打开安全带和离开座椅。总算自由了！”

莫尔德斯随后打开了降落伞，伞降过程中看到钟爱的座机已完全失控，“就在落地前一刻它的机尾朝天，似乎不愿意相信自己在征服了25个对手后竟落得这般命运，然后垂直地栽到地上，熊熊大火立时而起。” 莫尔德斯发现周围没有敌机，都是一些关注其命运的Bf-109，但他还是随风漂移了约60公里，最后落在贡比涅以西的一处法军炮兵阵地附近。莫尔德斯降落后拔出手枪，打算消失在一处玉米地里，但法军很快从四面八方围了上来——与之前的维尔克等人一样，莫尔德斯也将在战俘营度过法国战役的剩余阶段。被俘后，莫尔德斯提出与击落自己的飞行员见面握手，但惊讶地得知他在击落自己后不久就阵亡了。法军的记录是这样写的：“波米耶-莱拉盖斯少尉射出的子弹将一架Bf-109打着起火了，德军飞行员立刻跳离了飞机。这个飞行员不是别人，正是莫尔德斯上尉，第195摩托化重炮团3营的炮兵俘虏了他。在与4架敌机进行空战时，波米耶-莱拉盖斯少尉在考利（Cauly）又击落了一架Bf-109。随后他遭到6架敌机围攻，被打得很惨。他的‘地瓦丁’ （Dewoitine）D-520战斗机像支火把一样坠毁在马里塞尔（Marissel），飞行员本人阵亡。”

莫尔德斯失踪的消息传到德国本土时，国人无不深感震惊——一周前他们刚从广播和报刊上认识了这个大名鼎鼎的英雄，怎么突然间就消失了呢？法军的战俘审讯记录曾说，莫尔德斯被俘的最后一刻还能保持相当的镇定，身上除了一张与戈林的合影外没有任何身份文件。据说，抓获莫尔德斯的士兵曾用枪托砸他并踢他，扇了他耳光后还抢走了骑士勋章，但第195摩托化重炮团团长巴苏斯（Bassous）上校见到莫尔德斯时，颇有骑士风度地向他致歉，不仅归还了勋章，还特意将之安排到图卢兹（Toulouse）附近一座条件相当不错的军官战俘营。 没过多久，曾经的“欧洲第一陆军强国”就在纳粹的铁蹄下瑟瑟发抖，到6月底已举手投降了。莫尔德斯也很快地重获自由，6月30日时还被带去面见德军第15摩托化军军长霍特（Hermann Hoth）将军，回国后又受到戈林的亲自接见。为安抚这位英雄，戈林命人将殴打爱将时最卖力的一名法军士兵判处死刑，莫尔德斯听说后反复央求戈林放过此人——他并不怨恨这个士兵，反而还带有些许敬意，执拗不过的戈林只得依从。莫尔德斯也是幸运的，因为德军在停战后发现，愤怒的法国人曾杀害过不少被俘德军飞行员。莫尔德斯回国后与善待他的巴苏斯上校保持着联系，据军史家弗拉施卡（Günther Fraschka）声称，莫尔德斯与巴苏斯两家即便在他们都离世多年后还保持着联系和交往。

莫尔德斯随后获得了3周休假，7月19日晋升为少校，次日升任JG-51联队长，而他的前任正是升任第2航空队战斗机部队指挥官（Jagdfliegerführer）的奥斯特坎普。27岁的莫尔德斯是当时最年轻的联队长，尤其是考虑到多数大队和联队指挥官都还是“一战”中的飞行员，就更衬托出这位新一代王牌的领导能力已得到高层的认可和戈林的信任。

莫尔德斯的过人之处并不局限于他的高超技艺和领导才干，更在于他成熟稳重的行事风格和良好的个人品行，这些使所有曾与他共过事的战友都深感钦佩。早在“秃鹫军团”时期， J-88第3中队的飞行员们就已称他为“老爹”，而这个称呼往往用在那些资深年长、足智多谋，且如父亲般关怀下属的军官身上。莫尔德斯领导JG-53第1中队时，他的“老爹”昵称在空军里更是广为人知，大家都知道这个老成持重、颇受下属敬爱的年轻人。德语中“老爹”写作“Vati”，发音则作“Fatty”（即英文的“胖子”）。尽管莫尔德斯中等身材，体重只有155磅左右，但战友们还是愿意称他为“Vati”。其实，莫尔德斯的外貌十分标致，曾有一位熟悉他的医生这样描述过：“莫尔德斯是个很漂亮的人，对男子来说他几乎太漂亮了。他的面部像雕凿过一般简直堪称完美，身形轮廓也自然而然地吸引人们的注视。他的肤色、皮肤的纹理和色泽即便最漂亮的女人也难以媲美。但是，他没有丝毫的女气。当他富有穿透力的眼睛凝视着你，尤其是他毫不动摇地接受和施用权威时，下属、同僚乃至上级都不由自主地倾听和服从。”

JG-53和JG-51的飞行员们都愿意称莫尔德斯是他们的“老爹”，还因为他也是一个出色的导师和教官，他有能力，也愿意教导年轻人学习空战战术，竭力帮助他们尽快熟悉和掌握空战要旨。维克（Helmut Wick）就是受过莫尔德斯特别关照的飞行员之一，1939年初时他曾在莫尔德斯的JG-53第1中队任少尉飞行员，1940年10月刚满25岁时，他就被擢升为JG-2“里希特霍芬”联队的少校联队长。维克固然是才华禀异之人（一年多就从少尉直升为少校联队长），但他短暂炫目的飞行生涯正是在莫尔德斯的指引和帮助下起步的。功成名就的维克曾在1940年末丧生前留下过这样一段话：

“当我这个少尉加入JG-53第1中队时，就像人们常说的那样，我就是个一文不值的小角色。正是莫尔德斯——钻石金质西班牙十字勋章得主、王牌中的王牌——一手塑造了今天的我。莫尔德斯不知疲倦地训练我们，陪着我们一起飞行，描述他的经验，讲解空战的要领和现实情况。当我在基地里扮演了4个月的僚机角色后，他给了我机会——允许我向敌机进攻。我则抓住了这些机会，我一直对他的作为充满感激！莫尔德斯是我的导师，在我看来，他就是集第一流的导师、最棒的上级和真正的同志于一身的完美组合。他是每个在他手下工作过的飞行员的榜样。我每次执行任务的每一秒钟里他都是我的榜样。我还想说，他就是把我培养成一名有用的飞行员和军官的那个人。我在扬松少校的大队、莫尔德斯上尉的中队的那段时光，无疑奠定了我日后成功的基石。”

1940年11月28日，维克少校在不列颠空战中被击落，他的座机拖着浓烟坠入了海峡。由于过早战死，维克在德国内外和战后并没有什么知名度，但其上级、战友和对手无不给予其极高的评价，否则他不可能25岁就执掌JG-2“里希特霍芬”这一王牌联队。维克是真正的天才，对战机的掌控和飞行技术的把握有着与生俱来的天赋，他不仅目光敏锐，而且在空战中极富攻击性。这样一位王牌的毫无保留的称赞和感激，当然凸显了莫尔德斯的人格魅力和无私作风，他的“老爹”称号可谓实至名归。曾在JG-51担任莫尔德斯副官的格拉塞尔（Hartmann Grasser， 103胜的橡叶骑士勋章得主），与所有同莫尔德斯共过事的人一样都为后者的魅力和才华所折服，战后他曾这样说过：“……莫尔德斯是个杰出的导师和教官……他拥有战术上的才能和出众的战术想象力。他的成熟超出了年龄……我能幸存于战争完全是蒙莫尔德斯所赐，他不仅教会我如何进行空战，也教会我怎样在战斗中保全自己和安全返回。他的飞行员们都愿意为了他献身。”

不过，很有教养、乐于助人的莫尔德斯并非毫无原则的老好人，而是时刻不忘作为指挥官承担的各种责任和必须执行的军事纪律。格拉塞尔对此也曾写道：“莫尔德斯是个很有教养又十分聪明的人，他有着常人不具有的好性格。他从不拐弯抹角，有极强的逻辑分析能力，具备天生的领导才华。他愿意倾听每个人的意见。他恪守纪律，但从不粗暴，理解其他人也会犯错。他唯一不能容忍的是违背战场纪律。” 有一个事例可以说明莫尔德斯在待人友善的同时又是如何地坚持权威和原则：不列颠空战期间，有一次他看到JG-51第1中队中队长约平（Hermann-Friedrich“Jupp”Joppien）上尉向一列火车发起了攻击，当时他气愤填膺，罕见地责骂了比自己还年长一岁的约平，教训他要学会区分军事目标和民用目标。不过，这并未影响莫尔德斯对约平的赏识，他后来提拔约平担任了第1大队大队长。约平于1941年8月28日阵亡于东线，曾以70次空战胜利获得橡叶骑士勋章。

JG-51的徽章是绘在盾牌上并被圈在圆圈里的一只秃鹫，莫尔德斯早年的导师奥斯特坎普带领该联队在海峡沿岸取得过击落敌机175架、自身损失29架的出色战绩。莫尔德斯赶来履新时，新旧联队长进行了长时间对话，奥斯特坎普少将试图把自己对不列颠空战的认识和想法都悉数传授给他。 7月28日，莫尔德斯在出任联队长后的首次作战中，在多佛（Dover,又译多佛尔）北部击落了一架“喷火”战斗机，但他的座机也遭到6架英军战斗机的追逐，Bf-109的冷却系统和油箱均被击中。他虽然勉力摆脱了对手，但到达法国海岸后发动机停止了工作，着陆时更无法打开起落架。成功迫降之后，莫尔德斯才发现自己的大腿和左脚均中数弹，这些伤势让他在医院里静养了四周。长期以来，人们认为击中莫尔德斯的飞行员是皇家空军第74战斗机中队的南非籍王牌马兰（Adolph Gysbert Malan），然而近年的研究表明，这个幸运儿更有可能是第41战斗机中队的韦伯斯特（John T. Webster）上尉。不过，韦伯斯特在一个多月后的9月5日，坠机丧生了。

莫尔德斯住院期间，奥斯特坎普又暂时代理JG-51联队长，并取得了自己被禁飞前的最后一次空战胜利。莫尔德斯归队后，准备带队参加为“海狮行动”夺取制空权的所谓“猎鹰”作战。联队里的一名年轻飞行员引起了他的特别注意，这就是日后将获得双剑骑士勋章的贝尔（Heinz Bär）。莫尔德斯见到贝尔的第一刻起就意识到后者身上有着巨大的潜力，认为他的某些特质，如胆大心细、目光敏锐和出色的飞行技巧等，能帮助他成为一名优秀的战斗机飞行员，因而对他格外关照和留心指导。贝尔与其他人一样，也尊称仅比自己大一个礼拜的莫尔德斯为“我们的老爹”。贝尔战后曾写道：“莫尔德斯是一个充满勇气、积极向上的人。他是我无比尊敬的导师。我们大家都试图模仿他。他像父亲那样照顾大家，告诉我们每一件需要知道的事情，试图帮我们成为像他一样优秀的战斗机飞行员……” 这时的贝尔已是一颗冉冉升起的明星，20次击坠已记在他的名下，苏德战争爆发后他还将取得更多的战果，最后以220胜跻身于精英战斗机飞行员之列。

莫尔德斯从8月26日开始稳步提升个人的战绩，到9月20日前先后击落了1架“寇蒂斯”、5架“喷火”（Spitfire）和6架“飓风”战斗机，总战绩达到了38胜。9月20日当天，莫尔德斯在击落了2架“喷火”战斗机后将个人战绩提升到40胜，是所有飞行员中第一个达到这一高度的，为此，希特勒下令将第2枚橡叶骑士勋章授予莫尔德斯。获此勋章的第一人是希特勒最喜爱的将领、在挪威的纳尔维克（Narvik）之战中立下奇功的山地兵将军迪特尔（Eduard Dietl），而莫尔德斯最大的竞争对手加兰德也在4天后将总战绩提升到40胜，成为了第3位橡叶骑士勋章得主。

随着空战的白热化，英军逐渐放弃了以往的密集编队战术，转而采用莫尔德斯的“四指”编队，这当然既令他欣慰又使他深感忧虑，因为皇家空军是德国飞行员最可怕的对手，他们在战机质量、飞行技术和英勇程度等方面并不比德军逊色多少。到1940年10月12日，莫尔德斯已执行了196次作战任务，击落了45架敌机，而全联队此时已击落了超过500架的敌机。不过，对手也让莫尔德斯联队付出了惨痛代价，不仅伤亡和失踪了一批飞行员，莫尔德斯自己的弟弟维克托（JG-51第1大队第2中队中队长）也在10月初被击落，并与其僚机飞行员一起被俘。10月25日，莫尔德斯成为第一个击落50架敌机的飞行员，为此他获得了提前晋升为中校的奖赏。11月11日，JG-51的一批飞行员在为轰炸机编队护航时，在泰晤士河口上空与英军展开了激烈的空战。莫尔德斯当日因重感冒和发烧而无法出战，但他坚持在作战室里通过无线电追踪空战进展。莫尔德斯最亲密的朋友、第1中队中队长克劳斯（Georg Claus）中尉未能返回基地，有同行者报告说看见克劳斯掉进了海里。这时，神志不清的莫尔德斯在自己短暂的军旅生涯中第一次、也是唯一一次失去了理智，他有些失态，甚至是狂躁地下令立即进行空海救援。看到飞行员们面露难色，他命令准备好自己的座机，由埃贝勒（Friedrich Eberle）少尉陪他一起飞向海峡。随后几小时里，莫尔德斯和埃贝勒在泰晤士河口地带无望地搜寻着只怕早已沉没的Bf-109。在这趟非常贴近英国海岸的危险飞行和搜索中，虚弱的莫尔德斯当然是对手极易猎取的靶子，所幸的是，一遍遍地绕着河口低空盘旋时并没有英军战机前来干扰，最后他只能在油料即将耗尽时无奈地返回。

12月1日，莫尔德斯收获了1940年的最后一次击坠，总战绩达到55胜，不过，此时战绩最高的既不是莫尔德斯，也非加兰德，而是取得了56胜的维克。但是，莫尔德斯和加兰德都还有机会继续提升个人战绩，维克的记录已经到此为止了——他在11月28日的空战中被对手击落，跳伞落入海峡后消失在茫茫大海之中。据说，就在当日，维克升空后不久JG-2联队部就收到了严禁他升空作战的命令，但命令来得太迟了，否则德国空军又要多一位像加兰德和莫尔德斯那样的超级王牌和优秀指挥官了。