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尽管在19世纪和20世纪，人类历史上出现了大量具有重大意义的科学发现，如1928年亚历山大·弗莱明发现了青霉素，它成功的研制大大增强了人类抵抗细菌性感染的能力。而与之相对的是，炸药的威力及破坏能力也在不断的增加，许多化学家致力于研制性能更好、威力更大的爆炸材料。1863年，由J·威尔勃兰德发明了梯恩梯（TNT）；1866年，后来被称为“炸药之王”的诺贝尔发明了达纳炸药；1872年，诺贝尔又在硝化甘油中加入硝化纤维，制成了世界上第一种双基炸药——胶质达纳炸药。从此以后，性能更好的炸药如无烟火药、黑索今被不断推出，也许人类科技的进步就是这样一种矛盾的螺旋上升统一体。
有战争就会有伤亡，就会有疾病与痛苦，普鲁士军队对这些情况当然早就有所思考，因为在军队中最为昂贵的“项目”就是士兵的增补，“这个昂贵的项目至少需要20年的时间才能造就一名战士”。与此相比，大批量生产的步枪则只需要花费几个小时。因此，二战德国国防军及其医疗部队付出了很多的努力，并致力于维持其步兵处于最佳的状态。轻伤经过简单的治疗在几天内就可以痊愈。看似简单的绷带，在许多情况下却是最为有效的急救手段，它可以有效防止受伤后失血过多，保证伤兵能够存活。许多受伤士兵之所以丧命，绝大部分是因为等待救护的时间过长，而不是因为创伤本身。
在战争中，混乱且经常变换的前线，任何装备和补给都有可能缺乏，因为强行冲过混乱的战场去提供补给等后勤支援都是相当危险的。如果一名受伤的士兵经过最初的担架后送，然后是颠簸的救护车运送，随后再用火车转送到后方医院，那么这名受伤的士兵还有被治愈的希望，否则情况可能就变得糟糕。
▲ 士兵的个人洗漱用品。
在二战前线，上百万的德国步兵都不能逃脱可怕又可怜的境地，他们在潮湿而又阴冷、到处弥漫着恶臭的地堡里，再加上时不时的炮火轰击与激烈的战斗，更难以保证士兵拥有健康的体魄。除了应对敌人的进攻，士兵们还要面对虱子与跳蚤肆虐的“第二前线”，对抗细菌和病毒可比对付敌人要困难得多。许多战线的状况都远离了人类文明，士兵们在经过长时间的高强度行军后，漫天的灰尘、泥泞的大地、厚重的积雪，使得必需的干净水源都难以获得。此时，多半可以利用的珍贵装备常常不是被弄脏污染了，就是被冰冻住了，如果此时还要想保持军容，去清洁洗涤衣物可是困难重重而且极其危险的。当时的德国士兵就在这种暗无天日的战斗生活里，健康慢慢受到不同程度的侵害，这种损害在部队中有时也会表现得非常明显。
根据德国陆军条例，部队有责任并且应该主动保护自已的设备与装备处于完好状态。虽然在艰苦而激烈的战斗情况下补给比较困难，部队也尽其所能地供应一些必须的日用品，但一些洗梳用品通常都是由士兵在小卖部自行购买或从家乡用包裹邮寄到前线。有时一支部队因丧失作战能力而被大批地消灭，并不仅仅只是因为敌人密集的子弹与炮火的伤害，食物与水的缺乏，各种病菌的侵害或者仅仅因为精疲力竭，都能对一支部队的战斗力造成严重的损害。与这些“敌人”作斗争，也是一项极为重要的工作。疾病有时比受伤还要危险，而大多数患者都对与这种敌人作斗争的战地军医的工作不满。患病对于一名战士来说可不是什么光彩的事，反而会让患者感到羞耻。士兵便经常掩藏一些病痛，直到病情加重不得不接受治疗或救治不及时而导致死亡的地步。在战争中，长时间被人所遗忘的，导致中世纪欧洲大规模死亡的伤寒和霍乱似乎又死灰复燃。杀虫剂、防蚊网、化学药品与干净的水，永远也战胜不了在脏兮兮的环境中像鬼火一样扩散的病菌所造成的伤害。
