“列克星敦”级

1922年美国、英国、日本、法国、意大利五国签定了《华盛顿条约》，根据该条约规定，除几个特例外这五个国家必须停建所有标准排水量超过10000吨、主炮口径大于203毫米的主力舰，并将正在建造的主力舰解体或击沉。各国允许的航母总吨位为美国135000吨、英国135000吨、日本81000吨、法国60000吨、意大利60000吨。在条约所规定的航母总排水量限制内，条约许可美日两国将两艘在建主力舰改装为航空母舰，而不是解体或击沉。美国人在6艘在建的“列克星敦”级战列巡洋舰中选择了工程进度最高的“列克星敦”号和“萨拉托加”号改建成为航空母舰。

“列克星敦”号战列巡洋舰于1921年1月8日在霍河造船厂开工。“萨拉托加”号于1920年9月25日在纽约造船公司开工，两舰分别为“列克星敦”级战列巡洋舰的一号舰和三号舰。作为战列巡洋舰改装的航母，“列克星敦”级在舰体线型与舱室布置方面并不理想，其飞行甲板与机库面积不如相同吨位的航母，直接表现就是作为一艘37000吨的航母，该级舰的载机量却仅和不足15000吨的“突击者”号相当。其服役早年间的载机量仅为63架，不过之后因为在甲板上开始系留飞机，其载机量有所上升，1937年其载机量达到了79架。1942年“列克星敦”号战沉前，其载机为22架F4F型战斗机，36架SBD型俯冲轰炸机，12架TBD型鱼雷攻击机，总计为70架。同期“萨拉托加”号的载机更多，为36架F4F型战斗机，37架SBD型俯冲轰炸机，15架TBF型鱼雷攻击机，总计高达88架；换装体型较大的F6F后，载机量下降为27架F6F型战斗机，24架SBD型俯冲轰炸机，18架TBF型鱼雷攻击机，总计69架。

1925年10月3日，列克星敦号航空母舰下水，1927年12月14日该舰完工服役，舰员昵称它为“列克斯夫人”。身为二号舰的“萨拉托加”号则于稍早的1925年4月7日下水，1927年11月16日完工服役，舰员昵称它为“萨拉修女”，后来在二战时又给它起了一个“萨拉丸”的别号（“丸”是日本常用于船名的一个后缀字）。该级舰是当时世界上最大的航空母舰，其一大标志性外观特征是舰岛前后各有两座显眼的双联装203毫米炮塔，因为此时航母舰载机性能难以单独击沉巡洋舰。有意思的是“列克星敦”级的203毫米炮的确发挥过作用，在美国海军“舰队问题”演习中它曾多次与“敌人”巡洋舰和驱逐舰“交火”并取得“击沉敌舰”的战绩。太平洋战争爆发后，4座双联203毫米炮被撤装，其位置计划由4座双联127毫米高平两用炮填补，不过由于“列克星敦”号战沉较早，所以该舰沉没时既无203毫米炮，也还没来得及装上127毫米炮。“列克星敦”级的另一特征在于其采用了封闭艏，在美国海军于二战前和二战中建造的所有航母中，仅有此两舰采用了封闭艏，而这也无疑是因战列巡洋舰舰体结构导致的。

1929年起，两艘“列克星敦”级航空母舰加入了每年的“舰队问题”演习中，而1929年这次演习也成为美军首次演练双方都有航母的演习。演习中暴露出了美军早期对航母运用的很多问题，使得航母经常会陷入与“敌军”战列舰，巡洋舰和驱逐舰的炮战之中。但同时航空母舰也在历次演习中展露了自己舰载航空兵的远程攻击力，为未来美军航空母舰最终成为大洋霸主埋下了伏笔。

夏威夷时间1941年12月7日，当日军的飞机空袭珍珠港时，“列克星敦”号正在运送战斗机去中途岛的路上，该舰任务立刻被取消并赶往珍珠港。几乎与此同时，日军开始进攻美军据守的威克岛，作为第14特混舰队核心的“萨拉托加”号奉命赶去支援，结果稍后因为得到情报称“日军两艘航母和两艘快速战列舰”正在靠近（实则为山口多闻少将率领的第2航空战队和第8战队，拥有两艘航母和两艘重巡洋舰），美军为避免损失而返回了珍珠港。为了转移日军注意力以减轻威克岛守军压力，美军随后又尝试以“列克星敦”号为核心的第11特混舰队袭击日军控制下的马绍尔群岛，但由于威克岛守军不久投降，行动取消。

1942年2月6日，第11特混舰队被派往珊瑚海以阻止日军进攻。按照计划第11特混舰队将空袭拉包尔，摧毁日军的运输船队。但是2月20日早晨特混舰队被日军一架九七大艇（日军将需要机体本身承担浮力的较重型水上飞机称为飞行艇）发现，虽然该机随后被“列克星敦”号舰载机击落，但是编队的行踪已经暴露，行动也随之取消。不过在返航途中，第11特混舰队却遭到了日军岸基航空兵轰炸，但所幸“列克星敦”号毫发无损。

为加强美国在南太平洋的力量，以“约克城”号航母为首的第17特混舰队也与“列克星敦”号汇合。3月10日，“列克星敦”号舰载机击沉了三艘日军运输船，还击落了一架日军九五式水上侦察机，自身仅损失一架SBD型俯冲轰炸机。完成任务后，“列克星敦”号于3月26日返回珍珠港进行休整，在此期间该舰的203毫米炮被撤装并暂时改为四联装28毫米高炮。

4月15日，“列克星敦”号离开珍珠港。由于盟军拦截到的无线电报显示日军将进攻所罗门群岛东南部分的莫尔斯比港和图拉吉岛，第11特混舰队和第17特混舰队的一切原定计划立刻全部取消并紧急会合赶往所罗门群岛。5月3日，日军正式发动进攻，与之前美军航母单边作战不同，这次日军亦得到了一艘轻型航母与第5航空战队的两艘“翔鹤”级航母支援，迅速占领了图拉吉岛。作为回应，美军航母出动舰载机轰炸了附近的日军舰船，这让日军警觉到附近有美军航空母舰，遂出动大量侦察机搜索美军航母位置，然而无果。而此时美军已经通过拦截到的无线电报清楚知道了日军拥有三艘航母及他们接下来的作战计划，准备于5月7日突袭日军航母。

5月7日上午7时22分，日军侦察机发现了美军一艘油轮和一艘驱逐舰组成的小编队，由于误认为是一艘航母和一艘巡洋舰，…40分钟后，第5航空战队的“翔鹤”号和“瑞鹤”号两艘航母起飞了机群前往攻击美军“航母编队”。几乎与此同时，美军侦察机也报告发现了日军两艘航母，而实际上那是第6战队的两艘“古鹰”级重巡洋舰，于是一个小时后美军“列克星敦”号与“约克城”号出动机群前往攻击日军“航母编队”。幸运的是这个错误不久后得到了一定程度的挽回，美国陆军航空兵的飞机在报告中的日军“航母编队”附近发现了正掩护登陆船队的日军“祥凤”号航母。在猛烈的空袭下，“祥凤”号动力系统瘫痪，大量进水，很快便沉入了海底，该舰也是美国海军历史上击沉的第一艘敌人航母。目睹该舰沉没的鱼雷机中队指挥官向美军航母发送了一封著名电报—“干掉了一艘平顶船！”（Scratch…one…flat…top!）。

5月8日晨，双方几乎同时找到了对方航母的真实位置。9时左右，双方各自出动机群攻击对方。在日本方面，“翔鹤”号飞行甲板被炸伤，无法起降飞机。另一边，日军攻击机群也到达了美军航母编队上空，“列克星敦”号左舷中雷两枚，造成该舰大量进水，左倾6至7度，升降机被卡死，左舷锅炉舱也被迫关闭，军舰航速下降为24.5节。此外“列克星敦”号还被两枚炸弹命中。不过不久之后，随着反向注水的效力，“列克星敦”号已经开始回收其舰载机，似乎是挺过了这场灾难。

然而此时的一个隐患是该舰的升降机被卡死，导致其封闭式机库无法通风。同时在攻击中破裂的油气管道又正在肆无忌惮地释放油气。12时47分，一个火花引爆了机库中的油气，虽然这场爆炸并未给飞行甲板上的作业带来太大影响，但到了14时42分，机库又发生了第二次爆炸，这次爆炸将之前被卡死的前升降机整个炸飞到离飞行甲板30厘米的高度。军舰的前半部分动力系统瘫痪，不久后半部分动力系统也瘫痪了。15时25分，第三次爆炸，该舰不得不开始撤离前半部分动力系统舱室中的人员。接下来的两个小时里，全舰发生了更大规模的爆炸，以至于后升降机与三架飞机都被炸飞到空中。18时30分，在确认所有活着的舰员都已经逃生后，谢尔曼舰长最后一个离开了军舰。“列克星敦”号随后被美军驱逐舰以5枚鱼雷击沉，全舰共有216人阵亡，2735人生还。这场被称为珊瑚海海战的战斗，也是人类历史上第一场航空母舰完全依靠舰载机互相交战的海战。

当“列克星敦”号在珊瑚海出生入死时，…“萨拉托加”号却因为1942年1月11日中了伊-6号潜艇的一枚鱼雷而正在接受近半年的维修改造。在这次漫长的维修中该舰撤装了所有203毫米炮并以127毫米双联高平两用炮炮塔取而代之，小口径高炮数量亦获得较大增加。然后该舰开始重新装载舰载机并悠闲地等待新任指挥官。直到6月1日，在急需航母的尼米兹严令不再等待新任指挥官的情况下，该舰才重返作战任务。然而当6月6日该舰抵达珍珠港时，中途岛海战却已经结束了。

8月7日，“萨拉托加”号出动舰载机部队轰炸了瓜岛，陆战队随后占领该岛。在接下来1个月时间不到的激烈战斗中，“萨拉托加”号的舰载机部队击落了大量日机并击沉了日军“龙骧”号轻型航空母舰。8月31日，“萨拉托加”号遭到日军伊-26号潜艇攻击并被命中一枚鱼雷，该舰遂返回珍珠港修理它生涯中的第二次战伤。1943年1月“萨拉托加”号重返战场，整个1943年及1944年该舰又执行了若干次对日占岛屿的轰炸及协助陆战队进攻的任务，其中部分任务是和英军航母共同完成的。

1945年2月8日，“萨拉托加”号投入了进攻硫磺岛的战役。2月21日，“萨拉托加”号遭到空袭和自杀飞机撞击，飞行甲板前半部分被毁，舰体破损，机库燃起大火。其后军舰控制住了火势并于3月16日返回布雷默顿海军船坞进行维修。由于该舰舰龄较大且此时海军已经拥有大量新型航母，因此海军索性决定趁此次改造将该舰改为训练航母，并将部分机库甲板改为教室。1945年5月20日改造完成，此后“萨拉托加”号主要用于训练舰员与舰载机飞行员，战后初期还参加了代号为“魔毯”的行动，将大批美军士兵从太平洋各地运回了本土。

战争结束后，美国海军开始裁减舰艇，老迈的“萨拉托加”号显然已经没有保留必要。该舰于1946年7月25日在代号为“十字路口行动”（Operation…Crossroads）的原子弹测试中被炸沉。

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