“福特”级

“福特”级核动力航空母舰是美国在建中的新型超级航母，该级舰将在未来50年中建造10艘，逐步取代现役的“尼米兹”级。

“福特”级的正式概念最早由五角大楼于2002年提出，当时该计划的名称还是CVNX，其中“CVN”和“尼米兹”级、“企业”号一样表示核动力航母，而X则表示实验或技术验证。该计划后来又被改名为CVN-21，21表示21世纪之意，即21世纪的新航母。相对“尼米兹”级，CVN-21在舰体基本尺度等方面变化不大，但是它的核心设计思想却与“尼米兹”级截然相反—“尼米兹”级设计于1960年代，那时人力比各种信息化或者自动化系统便宜，当然那时后者也不很成熟，而到了21世纪，形势已经完全反过来了。所以反映到CVN-21的设计中，除了采用“尼米兹”级原始设计诞生后的诸多新技术外，最大特征便是尽可能的利用技术设备并优化布局等手段来降低人力消耗，从而能够减少舰员数量，降低维护成本。根据美军一开始的设计期望，CVN-21航母一号舰将能够节省30%左右的舰员编制，而二号舰将能节省一半的舰员编制，从而大大降低人员方面的开支。即便是实际开工后，美军的保守期望也是能够减编“几百名舰员”。

除此以外，CVN-21的舰岛被缩小且后移，此外对飞行甲板布置做了改进，使用6面AN/SPY-3型相控阵雷达代替了老式航母繁杂的雷达，从而得以减小舰桥体积，空出略多的甲板面积。舰桥后移也使舰桥前方空出了大片甲板专门用于飞机出击前的加油挂弹作业，这使得飞机降落后不用穿过任何起降区域便可以快捷而高效地被转移到此区域重新挂弹加油，从而大大提高了单位时间内的出击架次。除了舰桥及相关甲板区域的变化外，其他飞行甲板方面的变化还包括改进四号弹射器的位置。在“尼米兹”级上，四号弹射器上的飞机因为左翼过于靠近甲板边缘而无法满载起飞，因此CVN-21将四号弹射器的位置向内移动了一段距离。与此同时，4台升降机被削减为3台，这一切都是为了尽可能地提供更大更高效的飞行甲板作业环境。

在过去50年中，蒸汽弹射器是大型航空母舰的必备设备之一，但在CVN-21上，这一点即将成为历史。新舰将使用电磁弹射器与电磁拦阻索代替蒸汽弹射器与液压拦阻索。相比之下，新弹射器和拦阻索出力更均匀，老系统往往会在行程开始时给予飞机极大的过载，而后面又会较小，其中大过载的阶段会对飞机结构造成较明显的损伤，这迫使舰载飞机往往需要额外加固的结构，从而付出重量方面的代价，其寿命也受到影响，而新系统是均匀加速（电磁弹射器）或者均匀减速（电磁拦阻索），对飞机结构的损坏要小得多。新的电磁系统相比老系统还拥有更高的可控性，能够灵活设定出力。新的电磁系统的结构相比老系统也要简单得多，占用体积也要小得多。老系统比如蒸汽弹射器拥有复杂而庞大的管道与阀门结构，无论操作或维护都不容易，并且还占用了舰内的大量容积，而新系统就要简洁得多，这意味着操作或者维护它所需的人力也要少得多，同时解放了更多舰内容积可以用于布置其他舱室。

自“尼米兹”级诞生至今，各种技术已经进步了很多代，对于动力系统来说最直观的结果便是军舰所需的用电量一直在不断上升，尤其CVN-21还拥有电磁拦阻索与4台电磁弹射器。如此之大的耗电量超过了“尼米兹”级所用的A4W型反应堆所能提供的电力上限，这也是为什么“尼米兹”级虽然不断改进但却始终无法使用电磁弹射器或电磁拦阻索的原因，当然这也是促使新的CVN-21诞生的原因之一。CVN-21所用的A1B型核反应堆体积更小，并能提供3倍于A4W型核反应堆的发电量。不仅如此，A1B的寿命也更长，这使得CVN-21全寿命期中需要更换核燃料的次数大减，而每减少一次更换核燃料的工程就意味着可以减少对应所需花费的数亿乃至十多亿美元，大大降低了CVN-21的全寿命期支出。

虽然美军曾经打算把“尼米兹”级最后一艘“布什”号建成CVN-21的技术验证舰，大量使用前述先进概念或技术，但是最终因为预算原因不得不放弃；美军最早时还曾期望2007年能够开工建造第一艘CVN-21，2011年开工第二艘，从而使得2013年“企业”号退役时刚好第一艘CVN-21能够完工服役并接替它。这样一来，美军也可以维持11艘现役航母的数量不变。但因为预算原因，第一艘CVN-21迟至2009年才开工，“企业”号则在2012年便提前退役，使美军在接下来很长时间只有10艘现役航母了。

目前只有第一艘CVN-21真正开工建造，该舰以美国第38任总统之名命名为“杰拉尔德·鲁道夫·福特”号，于是CVN-21也就被称为“福特”级。