“尼米兹”级

作为“小鹰”级与“企业”级的进一步发展，美国海军于1968年开始建造“尼米兹”级核动力航空母舰。与之前的常规或核动力航母相比，“尼米兹”级排水量更大，舰体尺寸也自然更大。不过最大的区别源自其全新的核动力系统—“尼米兹”级拥有两座全新的A4W型压水核反应堆，无论相比之前常规动力超级航母的8座锅炉或者“企业”号的8座A2W型压水核反应堆其总体积都大大减小，由此节省的空间可用于装载其他物资装备。事实上，“尼米兹”级相比之前“福莱斯特”级的确可多搭载90%的航空燃油及50%的弹药，而该级舰可搭载的飞机也要更多。如同其他战后美国超级航母一样，“尼米兹”级的机库也被两道厚重的隔壁分割成了三个独立防火区以限制火灾蔓延，不过该级舰的具体装甲水平至今仍是机密，仅能得知其“重要部位拥有64毫米凯夫拉装甲”。

1975年5月3日，第一艘“尼米兹”号完工服役。之后该级舰以平均3.8年一艘的间隔不断建成服役，至2009年1月10日到了第10艘也是最后一艘“尼米兹”级“布什”号完工服役。之后美国开始建造新的“福特”级核动力航空母舰。

在“尼米兹”级这近40年的建造史中，各种技术已经进步了很多代，而这也反映到“尼米兹”级新舰的建造中。几乎每一艘新的“尼米兹”级相比前一艘有一定改进，改进项目包括电子设备、防护、建造用钢材及船体结构等。尤其是自四号舰“罗斯福”号开始采用的新船体结构设计，使得部分资料甚至将“罗斯福”号及之后的“尼米兹”级单独命名为“罗斯福”级。当然，已经建成的“尼米兹”级也会继续改进。一般来说，当一艘“尼米兹”级进行大修时，如果条件许可也会按照新舰标准进行升级改造。“布什”号开工时，美国海军甚至打算将该舰建成CVN-X计划（即现在在建的“福特”级）的技术验证舰，采用隐身化舰岛、相控阵雷达、Mk41型垂直导弹发射系统、电磁弹射器等各种全新技术。不过最后迫于“尼米兹”级舰体设计局限及预算原因，计划大为缩水，于是最终建成的“布什”号仍然只是一艘“尼米兹”级的最终改进型。

“尼米兹”级服役后的第一个重要任务是1980年4月24日至25日的“鹰爪行动”，以解救当时被伊郎扣押在美国驻伊郎德黑兰大使馆的52名美国人质。行动中“尼米兹”号作为母舰出动了8架RH-53D型扫雷直升机（作为人员运输用直升机用）前往设在德黑兰附近沙漠中的前进基地“沙漠一号”，同时“尼米兹”号和“珊瑚海”号还出动了舰载固定翼飞机给予掩护，不过RH-53D与为其加油的空军MC-130E型运输机在“沙漠一号”基地相撞，造成8名美军士兵死亡，行动被迫放弃。

1981年，正在地中海部署的“尼米兹”号与“福莱斯特”号以自由通航权为由驶入利比亚宣称为领海的锡德拉湾海域，利比亚遂于8月18日早晨开始出动飞机搜寻美军航空母舰。第一批接近美军航母的至少三架米格-25型战斗机被“福莱斯特”号的F-4战斗机及“尼米兹”号的F-14战斗机驱离。不久利比亚人又出动了多达70架米格-23、米格-25、苏-20、苏-22M及幻影F1型战斗机搜寻美军航母，它们再次被美军航母编队的14架F-4与F-14驱离，其中一架米格-25可能曾向美机发射导弹，不过无果。

8月19日晨，利比亚人的两架苏-22又一次来袭，两架F-14奉命拦截。当双方飞机接近到约300米时，这次利比亚人清楚地开火了，他们向F-14发射了一枚AA-2“环礁”格斗空空导弹，随后分开逃跑。F-14躲过导弹并向两架苏-22各发射一枚AIM-9L型格斗空空导弹，美军导弹全部命中目标，利比亚飞行员均弹射逃生。不到一个小时后，利比亚人对他们的落海飞行员展开搜救，同时两架全副武装的米格-25以1.5倍音速高速冲向美军航母，正当F-14准备拦截它们时，利比亚人掉头跑了。没等F-14返航，米格-25又转向了冲回来，F-14遂以雷达锁定米格-25作为最后警告，终于逐退了米格-25。当天晚些时候利比亚人还曾试图再做一次冒险，不过依旧没能成功。这两天双方的接触与交火后来被称为“锡德拉湾事件”。

1990年伊拉克入侵科威特，使“尼米兹”级家族迎来了其生涯中的第一场较大规模战争。不过在“沙漠盾牌”与“沙漠风暴”行动中，虽然有多艘“尼米兹”级先后参加，但实际投入战斗的只有“罗斯福”号。之后“尼米兹”级又执行了在伊拉克上空的禁飞区任务。1993年4月28日，“林肯”号成为美军第一艘接收女性飞行员上舰的航空母舰。但遗憾的是，这名女飞行员当年10月25日与她的F-14一同坠入大海，未能生还。

2001年2月16日，为报复伊拉克向联合国部队发射地对空导弹，新服役的“罗斯福”号对伊拉克防空设施展开了短暂的空袭。9·11事件后，正在美国本土附近海域的“华盛顿”号与“斯坦尼斯”号立刻开始执行“高贵鹰行动”（Operation…Noble…Eagle），保卫美国本土西海岸。不久“卡尔·文森”号与“罗斯福”号加入了“持久自由行动”，成为轰炸阿富汗塔利班及“基地”组织的排头兵。2003年的伊拉克战争中，多达5艘“尼米兹”级参战，包括“尼米兹”号、“卡尔·文森”号、“罗斯福”号、“林肯”号以及“杜鲁门”号。

在“企业”号于2012年12月1日停用后，美军的现役10艘航母已经全部是“尼米兹”级。这些航母至今依旧是美国国威的最重要象征之一，徘徊于世界每个动荡不安的角落。

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