“福莱斯特”级

朝鲜战争的爆发让美国人认为他们正面临来自苏联的全方位威胁，所以有必要加强军备。如此情况下海军重拾新建超级航母的计划。虽然由于核武器的小型化，新超级航母已经不需要搭载“合众国”号那样的45吨级巨型轰炸机，但是因为50年代初美国海军尚未采用斜角甲板设计，因此新超级航母尽管没有像“合众国”号一样完全取消舰岛，但也只采用了一个可升降的小型舰岛，以空出更多的飞行甲板操作面积。除此之外，因为“中途岛”级干舷过小、适航性较差的教训，美国人终于放弃了飞行甲板、机库甲板、主甲板互相独立的保守设计，转而开始使用英国航母将装甲飞行甲板与主甲板合二为一的设计，这节省了大量的结构重量，使得新航母可以增加型深以大幅度提高干舷，结果便是新航母可以在老式航母无法起降舰载机的恶劣海况下正常作业。

1951年7月12日，新超级航母的设计正式被批准。1952年7月14日，新超级航母一号舰在纽波特纽斯造船厂开工建造，舰名“福莱斯特”号。1952年12月16日，二号舰在纽约海军造船厂开工建造，舰名“萨拉托加”号。由于“安提坦”号加装斜角甲板的测试很成功，证明只有斜角甲板才可以有效进行喷气机的降落作业，两艘已经开工的“福莱斯特”级也修改了设计以布置斜角甲板。同时，因为斜角甲板带来的起降布局变化，“福莱斯特”级取消了原来的小型升降式舰岛，转而建造了一座比以往任何航母都更大的常规舰岛，以便航空管制部门更有效地指挥舰载机群。不过受限于舰体方面的设计，导致“福莱斯特”级的左舷升降机位于斜角甲板前端附近，在飞机降落或者从三、四号弹射器起飞时这部升降机将完全不能使用。同年，美国海军更改军舰编号规则，CVB（大型航母）这个代号被取消，“福莱斯特”级得到了CVA（攻击航母）的新代号，于是CVB-59与CVB-60也跟着被改成了CVA-59与CVA-60。1954年8月2日，“福莱斯特”级三号舰在纽波特纽斯造船厂开工建造，舰名为“突击者”号。与前两艘姊妹舰不同，该舰自开工之日起就是按照加装斜角及大型舰岛的改进型方案进行建造的。1955年7月1日，四号舰“独立”号开工。

1955年10月1日，“福莱斯特”号正式完工服役，它是美国第一艘完工时即带有斜角甲板、蒸汽弹射器和光学助降系统等现代化特征的航母。该舰及后来服役的“萨拉托加”号、“独立”号在完成训练后都被部署到大西洋的第6舰队以对抗苏联海军。“突击者”号则在完成训练后被部署到东南亚地区。

1963年，因为海军期望能够把C-130型运输机改装成舰载运输机，“福莱斯特”号也进行了起降KC-130F的实验，结果取得圆满成功，这也是降落在航母上最大兼最重的飞机记录。不过，虽然实验成功了，但是巨大的C-130在航母甲板上进行起降还是显得过于冒险，最终海军选择了更保险的C-2型运输机。1964年5月，部署在太平洋地区的“突击”者号也进行了类似的实验，不过这次起降的是U-2型高空侦察机以观测法国在玻利尼西亚岛的核实验情况。由于行动高度机密，因此所有普通舰员在U-2起降时都被要求到飞行甲板下回避。而在这次行动中，一架U-2在着舰时坠入海中。

美国全面介入越南战争后，“突击者”号首先于1964年8月6日被部署到越南附近海域，以舰载机支援地面战斗。次年6月，“独立”号也来到了越南，不过该舰在这里只逗留到了11月21日，之后便返回大西洋海域，未再参与越战之后的行动。1967年7月，“福莱斯特”号亦到达越南附近海域执行空袭任务。不过仅仅几天以后的7月29日，“福莱斯特”号正在准备新一波空袭时，一架F-4型舰载战斗机所挂载的火箭走火并击中了前方一架已经挂弹的A-4型攻击机，在航母上引起大火，火灾肆虐了数个小时，烧毁了21架飞机并导致134名舰员死亡，此外还有161名舰员受伤。这一事故导致航母不得不放弃任务返航维修，随后的修理花去了多达7200万美元。

在此期间，“萨拉托加”号仍然在地中海方面作为美国的存在力量。1967年6月8日，正在地中海公海海域侦察第三次中东战争情况的美军“自由”号间谍船遭到以色列飞机和鱼雷艇攻击，34名美军舰员死亡，171人受伤。虽然事后以色列人称他们误把该船当成埃及舰艇，但是该船幸存者坚称他们表明了身份而且以色列人其实知道他们是美国人，无论如何，“萨拉托加”号在收到求救信号后立刻弹射器飞了8架挂载实弹的战机前去救援该船，逼迫以色列人停止攻击并转而开始救援该船。

此后直到1972年，除“突击者”号一直持续部署在越南海域外，其余3舰都主要在大西洋或地中海海域活动。同年，美国海军又一次修改编号规则，CVA（攻击航母）被更改为CV（常规动力航母），4艘“福莱斯特”级的编号亦随之修改。1972年4月11日，“萨拉托加”号驶往苏比克湾开始它的第一次西太平洋地区巡航。在越战最后的时光里，“萨拉托加”号和“突击者”号一直在越南行动，直到1973年美国退出越南战争。此后“萨拉托加”号返回大西洋舰队。

1985年10月10日，1艘从埃及亚历山大港出航的意大利邮轮被巴勒斯坦解放阵线组织的恐怖分子劫持，1名美国游客被杀。经过与埃及方面两天的谈判，恐怖分子在埃及塞得港登陆并搭乘埃及航空公司的波音737飞机前往突尼斯。根据里根总统的命令，“萨拉托加”号出动了7架F-14型战斗机前往拦截这架波音737，最终客机被F-14引导到意大利西格里拉海军航空站降落，意大利人随后逮捕了恐怖分子。

1990年，伊拉克军队入侵科威特，除“福莱斯特”号于1991年被调回本土接替“埃塞克斯”级的“列克星敦”号成为训练航母外，其余3艘“福莱斯特”级都被调到波斯湾并参与了…“沙漠盾牌”与“沙漠风暴”行动。1992年，“福莱斯特”号开始接受改装成为训练航母，然而1993年海军改变主意决定不再保留专门的训练航母，“福莱斯特”号遂于1993年9月11日退役，而“突击者”号已经于稍早的7月10日退役。剩余2舰继续正常行动，直到1994年8月20日，“萨拉托加”号也告退役。1996年3月，中国人所熟知的台海危机时期，“独立”号与“尼米兹”号被一同部署到台湾海域。1998年9月30日，“独立”号退役。

4艘退役的“福莱斯特”级目前尚未拆毁，但是等待它们的命运不容乐观，仅有“突击者”号有望作为博物馆保存，其余3舰则很可能被拆解或作为靶舰击沉。