从表面上看，整个19世纪前半期，新兴科学技术在军事方面的应用落后于其他方面是一个明显特点。迟至1860年，实际服役的舰炮与3个世纪前使用的大炮在主要方面并无区别。例如，英国皇家海军1840年装备的最重的68磅级滑膛炮，基本上和伊丽莎白女王时代的海军炮一样笨重且后座猛烈，只能作为最大战舰的旋座火炮。虽然，19世纪的火炮在铸铁质量、火药配料、镗孔精度方面的许多精心改进不容忽视，但是炮战和造炮的基本原理依然如故。然而，伟大的变革正在酝酿之中，事实上，当时许多改革虽然尚未应用于陆、海军的制式装备，但已经进行了试验并为人们所熟知。1863年以前，现代海军炮的基本原理在军械制作中实际上已被采用，而其他陆战武器方面也已出现了同样重要的变革。利用随后出现的四分之一世纪左右的平静发展时期，各国的陆军和海军都在努力吸收新技术。就这样到了19世纪末20世纪初，突飞猛进的技术发展使有时不太积极的军事专业人员扩大了眼界，提出了新的标准，以应付工业革命给战争带来的前所未有的变化。工业化除具有革新、改进战争工具的直接作用之外，对战争指导也有重大影响。对于战争来说，从农业经济过渡到工业经济最有意义的变化或许就是国家转而把大量人力投向武装力量和战争工业。比起过去，国家可以赡养和供应一支更加庞大的军队。蒸汽车辆运输和电报的发展，便利了大部队的行动和指挥。然而新技术的最大效果还是体现在武器的改进和大量生产方面——第一次世界大战对火炮技术发展的充分展示就是一个再好不过的典型例子。

1840-1900年间，欧洲经济的大规模工业化广泛但不均衡地分配了财富。技术的飞速进步，也为欧洲军队提供了日益复杂的先进武器。所以在本质上，始于1914年的第一次世界大战是一场火炮的战争，在这里炮兵又恢复了1850年前所具有的支配战场的地位——当时有大量的野战火炮被卷入到了发生冲突的各个主要战场，而最终决定战争胜负的往往就是这些野战火炮中的重型火炮。因为只有这种重型火炮的炮弹才有能力摧毁对手在前方赖以生存的，用泥土或混凝土构筑起来的掩体，也只有这种重型火炮才能穿过防线极大地破坏两侧都进行了掩蔽的道路。事实上，在1914年之前，绝大多数欧洲强国已经建立起了大量的炮场，这些炮场所容纳的火炮的口径和威力越来越大。对于那些将主要力量都用在保护疆土免受他国入侵的国家来说，要想摧毁其层层叠叠的环状防御工事就必须采用大口径、大威力火炮。此外，战争由短暂的运动战转为僵持阶段后，重型火炮同样也是大有用处的——西线所采用的独特战争方式是堑壕式防线。

当然，用有限的文字试图完整讲述一战期间曾使用过的所有典型重型火炮，这几乎是不可能的，所以本章节旨在综合概述一战期间曾经使用过的多种重型火炮，并重点介绍一些最重要的典型。其中包括“巴黎”大炮、“贝尔莎”大炮以及英国的234毫米大炮和305毫米榴弹炮等。此外，笔者还将介绍一些口径和吨位都较小的重型火炮，比如英国的152毫米榴弹炮和德国的150毫米Kanone 16火炮。至于为什么要强调所介绍的一切都是真正的重型武器，其原因是，这些武器仍然会引起人们的极大关注；或者说，岁月在流逝，但人们对这些武器的兴趣并不会降低。

第一次世界大战这场“宏大的战争”是重型火炮的全盛时期。在静态条件下，几乎不用考虑就可以将各种重型火炮小心安置就位或者快速撤走，而且只要其后勤保障机械装置中能够存放得下多大的炮弹，它们就可以装填发射多大的炮弹。在西线，因为那里到处都有用来藏身的深深的地洞，所以这些武器有足够的用武之地，可从藏身者的上方实施打击。要摧毁这种地洞并非易事，唯一的方法就是采用巨大的炮弹。除了可以有效炸毁地洞之外，这种巨大的炮弹还可以破坏敌方采取了保护措施的道路。然而，这些巨大的炮弹也只能由更为重型的火炮来发射——这就像是一个奇怪的悖论，火炮在互相摧毁中进化得更为巨大。

第一次世界大战期间使用的重型火炮几乎没有任何的机械辅助措施，装填重型弹药全靠士兵们手动操作。尤其是那些比较老式的型号，重量在1000公斤（2205磅）以上的炮弹也必须得士兵们手动装填进它的后膛内。照片中，士兵们正在协力为法国的400毫米火炮装填弹药。 A+OvJcSUTOnUdyikeUzJo7M5fDUoEn5gDy3znDzxZvuSQIMX840j6vWwTSqtTLI4