下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
美国海军部部长欧内斯特·金五星上将
3月12日，美国海军部、陆军部和战争计划委员会，以及西南太平洋战区和南太平洋战区代表在华盛顿召开太平洋军事会议。会上，美国海军作战部部长欧内斯特·金上将首先就世界形势进行分析，轮到西南太平洋战区代表发言时，参谋长萨瑟兰少将递上“埃尔克顿”计划，这是1943年2月28日拟订的，是一个修正计划（原来的“埃尔克顿”计划是1943年2月12日拟订的）。这个计划的要旨是根据参谋长联席会议的指示，麦克阿瑟对拉包尔作战的第二和第三阶段负总责，协调西南太平洋战区和南太平洋战区联合反攻，具体作战由南太平洋战区司令哈尔西中将负责。“埃尔克顿”计划指出日军在南太平洋采取两线重点布防，新几内亚主要以莱城——萨拉莫阿，马丹和威瓦克，以及荷兰地亚、比阿克等分段固守，节节抗击，阻挡西南太平洋战区；在所罗门群岛，主要以新乔治亚群岛、布干维尔、新不列颠岛，以及新爱尔兰岛，互为犄角，相互支援，阻击南太平洋战区。情报显示，日军在南太平洋兵力约79000到94000人，拥有383架陆基飞机、4艘战列舰、2艘航空母舰、14艘巡洋舰、11艘水上机母舰，大约40艘驱逐舰、众多大小发，约50艘3000吨级运输船。一旦遭到盟军进攻，日军还可以迅速获得1万到1.2万人的兵力，以及联合舰队约250架舰载机（第1航空战队和第2航空战队）的增援。总计，敌人在南太平洋地区可使用（含可能增援）的兵力为615架战机和10个师团——显然，美军高估了对手。
为了击破日本在南太平洋的防堵，跳出俾斯麦屏障和新几内亚岛，“埃尔克顿”计划采取两条轴线进攻的方式：西南太平洋战区沿着新几内亚东北岸不断蛙跳；南太平洋战区沿漕海反攻，两个战区会师于拉包尔，整个作战分成5步：
1. 占领新几内亚胡恩湾，做好进攻新不列颠岛的空中支援准备；
2. 占领蒙达和新乔治亚岛周围重要机场，做好进攻新爱尔兰岛和布干维尔岛的空中支援准备；
3. 占领布干维尔岛和新不列颠岛机场，做好支援进攻拉包尔和卡维恩港的空中支援准备；
4. 占领卡维恩港口，孤立封锁拉包尔；
5. 攻克拉包尔。
为了实施五步作战，参谋长萨瑟兰少将还在计划中申请额外增援5个师、55个航空大队合1850架各式战机，以及大量战舰、运输舰、运兵船、登陆艇等。
华盛顿方面对立即增兵的请求表示了些许的惊讶，根据卡萨布兰卡训令，盟国维持先欧后亚战略，1943年只对太平洋维持有限积极攻势，因此这些援军尤其是地面部队难以立即批复增援。尽管美国参谋长联席会议代表团在卡萨布兰卡会议上曾对攻克拉包尔后的下一步行动进行了研究讨论。
与会的西南太平洋战区和南太平洋战区代表意识到，华盛顿方面是不会为未来的有限攻势提供强大的援军的。唯一值得期待的是飞机，华盛顿方面答应增派少许作战飞机，前提是不能影响到对德国进行的联合轰炸机攻势。陆军方面，美国陆军部还为太平洋保留着几个师的预备队，他们齐装满员，但国内已经没有足够的船舶将其及时送抵南太平洋/西南太平洋战区。就是勉强运到了，也没有足够的船舶维持补给。于是，虽然与会人士都明白增兵南太平洋的重要性，但先欧后亚和1943年只能展开有限攻势，迫使南太平洋战区/西南太平洋战区只能依靠手头兵力实施作战。哈尔西中将的代表——南太平洋陆军司令哈蒙中将、陆战队司令德怀特·彼特准将、以及海军代表布朗宁上校都同意“埃尔克顿”计划，但华盛顿的美国海军部将领们却对这个计划表示怀疑，认为这个计划会牵扯美军大量兵力、舰艇，旷废时日，而且很难取得决定性的胜利。因此，华盛顿方面通知南太平洋战区和西南太平洋战区，未来仅会给他们增派2到3个师和少量飞机，请两大战区好自为之。
拉库纳机场
为了展开有限进攻并控制攻势规模，参谋长联席会议决定下达新的指令，以取代1942年7月2日的旧命令，以便更好地指导南太平洋/西南太平洋攻势作战。