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序
众所周知，从江户幕府到明治时代，整个日本都出现了翻天覆地的深刻变化，其中军事领域的改革尤其引人注目。这也是作者此书所要着力展现给读者的主体内容。
江户幕府实行的是以藩国为基础的武士集团军事体制，其长期保持稳定的前提是地方各藩大名对幕府的效忠。但由于江户幕府创立者德川氏与各“外样大名”之间从战国时代开始就已积累起了宿怨，而此宿怨并未因幕府的建立和外样大名们对其宣誓效忠而真正消解，到了幕末外来冲击不断加剧的情况下，那些心中早已满怀怨气的地方大名们便开始蠢蠢欲动了。了解这一过程的来龙去脉对于真正掌握此后诸番变动的背景和原因是必须的，这也是潘先生此书花了大量篇幅介绍战国以来日本历史（尤其是军事史）的理由所在。
在上述那些蠢蠢欲动的外样大名中，当以“萨（摩）、长（州）、土（佐）、肥（前）”四藩最为突出，而这其中又以萨、长二藩的影响和作用更为巨大。如果能抓住这两大藩及其相关人事脉络则大抵即可认为已经理解了一半的幕末和明治史，尤其是军事史。这不仅因为正是这两大藩出人出力一担两肩挑起了推翻江户幕府的重任，也不仅因为近代那些著名的军人和政治家大都来自这两藩，更重要的是，日本乃至世界军事史上都绝无仅有的那种近代陆海军制度就来源于这两大藩之间的恩怨情仇。明治大正之间曾有人著书《萨之海军，长之陆军》，明确了这一渊源和传承关系，更有人深刻地指出：海军与三菱、陆军与三井各自之间也存在着错综复杂的利益关系，于是就形成了所谓“萨—海—三菱VS长—陆—三井”这一政军财三阀双巨头的对抗图景。这一概括虽不全面，但也基本揭示了幕末明治时期日本军事体制变革的内在机制。除此之外，天皇制、现代师团制以及海军建设等都是日本近代以来军事制度变革的重要方面，作者在书中也对此结合具体史实进行了充分阐述。
克劳塞维茨说：“战争是政治的继续”，这在潘先生对幕末明治时期历次重要战争的叙述中得到了鲜明的体现。对于这些战争的描述，作者并不单单停留于叙述一般战役过程及相关人物、装备及参战军队序列等战争本身的诸要素，而是在对整个战争的政治、经济及外交背景作充分交代的基础上展开叙事的。这一叙事过程甚至已脱出了日本的一隅之地，更多地放到了当时整个世界大势中去考察，而在此过程中作者更是把同期中国的历史作为参照进行了比对。在这样的叙事结构之下，我们对战争的了解变得更加立体、更加全面，而战争本身也变得更为生动、更为形象了起来。
非但如此，作者显然并不满足于对客观历史的简单陈述，在书中的许多地方，他都不惜笔墨地抒发自己对各类问题的看法。从中不难看出他对西南战争中西乡隆盛的百般怜惜，更不难看出他对中日甲午战争的千种遗憾。除此之外，还有许多细节的精到之处更是令人拍案，此处仅举其中一处。
在谈到长州藩抵抗外国舰队入侵的下关战争时，作者有这样的叙述：
“与长州藩隔海峡相望的北九州小仓藩武士及百姓袖手旁观，令长州藩无比气愤，以至于战后向幕府提出控诉。而长州藩自己的百姓呢？他们也只是登高观战，见武士们被打跑了，便向登陆的西洋水兵端茶送水，然后帮助对方搬运战利品——火炮，完全是一副长州藩遭攻击如同他人之事的态度（出自木村时夫所著的《日本民族主义史论》）。今日看来不禁令人莞尔。这些事实，能说明外国军队对两藩的攻击（两藩政权主导者日后成为了明治政府首脑）是‘民主的惩罚’吗？”
潘君此书我已细读过，希望日本军事史、日本近代史乃至日本史的爱好者也都来仔细读一下。同时期待潘君在日本史研究方面更上层楼，也祝他有更好的作品奉献给大家。
是为序。
日本史研究专家张轶
于甲午闰九月廿七