下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1837年，美国商船摩利逊号以非常友好的姿态前往日本要求通商，却吃了个闭门羹。随后鸦片战争爆发，清政府战败后与英国签署《南京条约》，更使美国感觉失去了远东先机。1844年7月，美国特使顾盛在澳门讹诈两广总督耆英，签署了《中美五口通商章程》即《望厦条约》，终于打开了中国的门户。随后在1845年3月，美国捕鲸船曼哈顿号照方抓药，搭载遇难日本船员再次前往江户湾。此时幕府已取消《异国船只驱逐令》，因此江户浦贺港官员接待了曼哈顿号，提供了各种补给并赠送以瓷器，这是美日两国第一次友好接触。但幕府仍坚持拒绝通商，并劝告美国人下次同样情况就不会再接待了，如有落难船员请送往日本唯一对外窗口——长崎。时任美国总统的波克（James K.Polk，1846年发动美墨战争，侵吞了从德克萨斯到加利福尼亚的广阔领土，使美国真正成为从大西洋到太平洋的跨洋大国），对此自是极不满意，便命令东印度舰队司令宾德尔率哥伦布、宾赛尼兹两舰，前往中国交换《望厦条约》批准书的同时，前往日本再次要求通商。宾德尔在中国完成换约后，于1846年7月20日抵达江户湾，向浦贺港官员递交波克总统的亲笔信，但幕府仍然坚称“我国不与除荷兰和中国以外的任何国家进行贸易”。最终宾德尔只得一无所获地离开日本。
如此，和平劝说日本开国无望，美国便下定决心以武力实施威胁，必要时学习英国榜样直接开打，敲碎日本的坚壳。与现代西方国家宣扬“人权高于主权”一样，动手之前美国首先要制造舆论，让自己站在道德制高点上。1848年6月，美国捕鲸船拉格达号的15名水手登陆虾夷地小砂村，被当地海岸巡逻人员逮捕，随后送往长崎。一路上这些水手遭受残忍对待（显然日方押送人员以国内囚犯的标准相待），其中一人甚至无法忍受，自杀身亡。其余人员送到长崎出岛，由荷兰商馆馆长送消息给荷兰驻广东领事，通报与美国时任驻广东公使戴维斯。戴维斯遂指示海军派普莱格尔号军舰前往长崎，并要求若在长崎不能解决问题，就直接前往江户与幕府谈判，态度一定要强硬，美国人所受不公待遇必须有个说法。
佩里准将的照片以及他出现在日本时事版画中的形象
1847年4月19日，普莱格尔号抵达长崎，无视警告直接进入港内抛锚。大量日方小船急忙赶来，将普莱格尔号团团围住。双方遂开始紧张的谈判，舰长格林递交了要求幕府立即放人的公文。幕府被迫放人之后，格林将备受煎熬的船员们载回美国，受到英雄般的欢迎。格林在写给政府的报告中声称：“促使日本开放门户的时机已经到来。武力威胁是最为恰当的手段。”1951年6月，美国政府任命东印度舰队司令奥里克为全权特使，携带美国总统米勒德·菲尔摩尔（Millard Fillmore）致日本天皇的亲笔信，要求幕府保护漂流至日本的美国遇难船员的生命财产安全，并为美国远洋蒸汽船提供煤炭补给。但奥里克未及出发，便因与手下发生冲突而被撤职。美国政府遂任命国家邮船总监马休·佩里（Matthew Calbraith Perry）准将为东印度舰队司令兼对日交涉全权大使，接过前往日本，逼其开国的任务。
佩里准将出生于海军世家，父亲与哥哥都是海军将领。他本人年轻时参加过1812年的英美战争。1833年，佩里任职布鲁克林海军工厂，任上造出了美国海军第一条实用的蒸汽船——富尔顿号，被誉为“海军蒸汽船之父”。佩里对当时远东形势的评判是：“英国在东印度和中国海上早已占有了最重要的据点，特别是在中国方面……幸而日本和太平洋中许多其他岛屿还没有被这个不讲道理的政府捷足先登，其中有一些正位于注定对美国具有极大重要性的大商业航线上。采取积极措施以获取足够数目的避难港，应是刻不容缓的事。”为此目的，东印度舰队的军舰数量增加到11艘，是当时并不强大的美国海军中最强大的舰队。
1852年11月24日，佩里携菲尔摩尔总统的亲笔信，率蒸汽巡防舰密西西比号由诺福克港出发，横渡大西洋至西班牙马德拉群岛，南下经好望角进入印度洋，经马六甲海峡于1853年4月7日抵达香港，与另外3艘军舰编组为第一次对日交涉美军舰队阵容。这4艘军舰的具体性能参数如下：
本土舰队所属巡防舰密西西比号（USSMississippi）为佩里旗舰，费城海军造船厂1841年12月22日下水。长67.06米，宽11.89米，吃水深6.1米，满载排水量3220吨。有3座风帆桅杆，由于桅杆间距设置不太合理，被批判为没啥用的东西。内置2台蒸汽机，合计马力650IHP（IHP是以各舰锅炉实际蒸汽压力值计算所得马力值， NHP则以固定压力值计算）。驱动2座明轮推进器，明轮直径8.53米，每分钟10转，航速8节。装备2门可旋转式10吋炮，分别配置在舰首尾，8门8吋炮对半配置在左右两舷。乘员约260人。密西西比号是木制船体，外壳与肋骨用铁板补强。该舰在1846年墨西哥战争时，也曾经是佩里乘坐的旗舰，远征日本过程中几乎没有发生过故障。密西西比号后于1863年参加南北战争，在哈德逊港搁浅，由舰上水手烧毁。
密西西比号照片
萨斯凯哈那号外形简图及照片
东印度舰队所属巡防舰萨斯凯哈那号（Susquehanna），纽约布鲁克林海军造船厂1850年12月24日下水。长76.2米，宽13.41米，吃水深6.94米，满载排水量3824吨。有3座风帆桅杆，一般认为其风帆性能不错。内置2台蒸汽机，合计马力795IHP（这个数字存疑）。驱动2座明轮推进器，明轮直径9.45米，每分钟12转，航速8节。装备3门可旋转式10吋炮，舰首2门舰尾1门，6门8吋炮对半配置在左右两舷。乘员约300人。萨斯凯哈那号在首航时便发生了蒸汽机故障，大修两个月。木制船体，外壳与肋骨用铁板补强。该舰也参加了南北战争，曾计划要改为螺旋桨推进但没有付诸实施，1883年被出售。
东印度舰队所属护卫舰萨拉托加号（Saratoga），朴次茅斯海军造船厂1842年7月26日下水。长44.6米，宽10.74米，排水量882吨。单桅帆船，航速不明。装备4门8吋炮、18门32磅炮。
东印度舰队所属护卫舰朴利茅斯号（Plymouth），波士顿海军造船厂1844年4月3日下水。长44.96米，宽11.61米，排水量989吨。单桅帆船，航速不明。装备4门8吋炮、18门32磅炮。
佩里舰队第一次前往日本的军舰阵容，尽管只有4艘舰，但包括了2条主力蒸汽舰，可算是使出了美国海军吃奶的力气。美国尽管很早就在船只动力上运用蒸汽机，但保守的美国海军高层并不喜欢蒸汽船。当年在佩里督造下诞生的蒸汽船富尔顿号只承担了港湾警备任务，佩里开动此舰前往华盛顿展示给总统和国会，才推动了后续密西西比号等蒸汽舰的开工建造。1846年美墨战争中，因蒸汽舰表现优异，国会才拨出经费令新型的萨斯凯哈那号等开工建造。至佩里舰队前往日本时，美国海军中蒸汽舰总数仍然是两只手就能数得过来，且由于蒸汽机故障频发，能实际使用的不过三四艘而已。佩里自己也承认：“与世界上各国、各民间公司的远洋蒸汽船进步相比……我们的军舰建造技术与其说是往前走，不如说是在倒退。”尽管如此说，但佩里此时要对付的是根本没有海军的日本，手中实力还是绰绰有余的。