战后的十多年时间里，苏联海军的发展速度要远远快于美国海军，这很大程度上和苏联对海军的重视程度有关。苏联海军也已经由一只弱不禁风的近海海军开始逐渐走向“蓝水”，其作战理论、武器体系也日益完善。由于苏联海军的基础比较薄弱，虽然发展很快，但是要想和美国航母直接对抗还是颇有难度的。不过得益于导弹技术、核技术和大型超音速飞机技术的掌握和快速发展，赫鲁晓夫认为利用新技术远程打击美国航母编队是完全有可能的。1955年10月，赫鲁晓夫与国防部长朱可夫在塞瓦斯托波尔举行的国防会议上召集海军将领讨论海军未来发展方向。与会人士大都倾向于以潜艇和携载反舰导弹的轰炸机作为未来海军主力，轻型航母、大型导弹巡洋舰计划遭到否定。这个方向后来明确写入1959-1965年的国防《七年计划》中。在其指导下，苏联海军虽保留了4艘“肯达”级巡洋舰，但63型核动力巡洋舰和85型航母计划被终止，苏联海军正式放弃了发展航母和美国海军直接对抗，而是多使用导弹武器远程打击和阻遏美军编队。到了60年代，苏联已经研发装备了SS-N-3型潜射和舰载型反舰导弹，该级反舰导弹射程达到了300公里，已经具备了超地平线的打击能力。这样远射程的导弹由潜艇携带，在发起攻击后苏联潜艇由于距离较远可以从容地逃脱从而大大增加舰体的生存能力。在这样的指导原则下，从1957年至1960年三年间，苏联海军退役了375艘各型舰艇，同时将2000余架飞机移交给空军和防空军，将结余下来的经费全部用于对导弹和核潜艇的研究装备。在反舰作战方面苏联认为虽然喷气技术已经可以大大提高飞机的航速，但是由于美国航母编队的制空范围很广，飞机要想突破美国海军的护航编队到可以打击航母的范围内必将付出极大的损失，所以苏军认为要想有效地打击美军只能依靠快速发展反舰导弹技术。

相对于苏联海军日益增长的新威胁，美国海军的应对政策依然是在围绕航空母舰为中心的情况下“头疼医头，脚疼医脚”，新的大型驱逐领舰虽然暂时解决了苏联海军潜艇威胁，但新出现的苏联喷气式飞机和各型导弹使得美国军舰上原有的防空火炮体系显得力不从心，所以对于美国海军来说建造一批携带有防空导弹的新型军舰成为了优先级最高的项目。从50年代末60年代初开始，美国海军新服役的驱逐舰都将防空导弹作为标准装备，在使用上也由反潜为主的驱逐舰队旗舰调整为作为航母编队的雷达哨舰使用。

早在二战期间，美国海军就意识到火炮在防空上的局限性。当时的美国海军在火炮防空上已经达到了当时的极致，但是日本飞机依然能突破层层的防空火力对美国海军进行打击，特别是1944年10月以后日本加强了自杀式攻击，击沉了包括三艘护航航母在内的数十艘各型舰艇。1944年，美国为了研制一种装备冲压喷气发动机的防空导弹系统启动了“熊蜂”计划，而正是这个计划造就了美国海军早期的三种射程不一的导弹系统：RIM8“黄铜骑士”远程导弹系统（Talos）、RIM2“小猎犬”中程导弹系统（Terrier）和近程的RIM-24“鞑靼人”（Tartar）防空系统。需要说明的是，计划的初衷只是研制“黄铜骑士”舰空导弹，而其余两者则属于其“附属”产品。最初，美国海军本打算一心一意地搞自己的“黄铜骑士”，可是“黄铜骑士”导弹采用较为复杂的复合制导方式，研制成功尚需时日。而在研制过程中，设计人员制造了一种超音速试验载具（STV/CTV-N-8）以评估当处于超音速情况下制导系统的性能。结果这个STV表现相当令人满意，所以海军打算在此基础上研制一种中近程舰空导弹系统，这就是“小猎犬”导弹。“小猎犬”防空导弹的飞行试验于1951年开始，此时SAM-N-7的研制工作也正在如火如荼的进行之中。为了解决研制中面临的瓶颈问题，设计人员花费了几年的时间，因此直到1956年，“小猎犬”导弹才装备部队。不过相对于技术难度更高的“黄铜骑士”导弹来说，“小猎犬”虽然研制时间更晚，装备时间却比“黄铜骑士”早了三年，所以“小猎犬”导弹成为美国海军装备的第一种舰载中程防空导弹系统。而“黄铜骑士”系统由于总重过重，所以一般只能在万吨级以上的巡洋舰上装备，当时的美国海军驱逐舰装备的主要都是“小猎犬”导弹。虽然“小猎犬”导弹的性能一开始很不稳定，但是在当时也算基本够用了，美国海军很快就在“法拉古特”级驱逐舰上开始安装“小猎犬”导弹。一时间，Mk10发射架加“小猎犬”导弹的配置成了美国海军驱逐舰的标准配置。

除了应对来自空中的威胁，60年代“全核化”也是各大国所追求的目标。1945年美国在日本使用两颗原子弹结束了二战，从那以后美军各军种即开始把控制核武器的研发权和使用权作为一个重要目标，为此还出现了我们前面所说的“海军上将造反”事件。其实核武器最早的研发即完全是由陆军来负责的，海军甚至连原子弹的尺寸都不知道。“合众国”级航空母舰的取消更是对海军核计划的一大打击。其实当时空军的B-36轰炸机虽然是美国第一种战略轰炸机，但是就在它服役当年，苏联就开始试飞一种高性能的喷气战斗机米格-15，后者最大时速高达1050千米，升限也超过了15000米，机动性更是大大优于前者。可以说，美国战略空军耗费巨资建立起来的远程战略轰炸机队已受到空前的挑战，而几年后爆发的朝鲜战争更是清楚地说明了这一点。仅仅是由于当时美国的B-47喷气式轰炸机航程有限，B-36才得以在50年代初期继续留在战略空军服役，所以到了50年代末，B-36轰炸机即全部退役了。B-36虽然验证了战略轰炸机的重要性，但是海军的作用和灵活性也得到了验证，海军的军舰可以不受机场航程的限制，可以利用航母将兵力投送到距敌接近的区域进行核打击。而空军的飞机则要受限于诸如航程、前线机场、突防等一系列因素。但是那时的美国海军的载油量有限，其航程往往在七八千海里，距离环球的目标还很远，要想真正做到环球航行，那么只有一个选择，就是“核动力”。

1953年，美国开始了核动力驱逐舰的初步研究，要求其基本性能与“谢尔曼”级驱逐舰相当，由于无法解决核反应堆的轻量化问题一个月以后该研究就停止了。1953年12月，尽管当时名望如日中天的“核潜艇之父”美国海军少将里科弗并不看好该项目，但当时的海军作战部长罗伯特·卡尼上将仍然要求针对发展核动力驱逐舰进行进一步研究。美国海军已经在研发核动力巡洋舰和核动力航空母舰，如果无法搞出核动力驱逐舰就无法与在研的“长滩”级和“企业”号组成混合编队。不过由于核反应堆的小型化问题一直很难解决，而相对于其他水面舰种来说驱逐舰对重量的控制要求更高。直到1955年1月，海军终于出台了一个关于核动力驱逐舰的技术草案，其排水量被定为4800吨，而核动力驱逐领舰的排水量被定为了7160吨。1955年8月，阿利·伯克上将成为美国海军部部长。伯克本人也是核动力的爱好者，所以在上台的第二天他就命令对驱逐舰上核动力进行可行性研究。经过协调，原本对这个计划很不看好的里科弗少将也加入了进来，为了节省研发时间，里科弗要求一直为潜艇提供小型反应堆的通用公司接手研发。1957年，海军宣布正式启动核动力驱逐舰计划，计划分为DDN和DLN两种，一种是超轻型反应堆，安装在驱逐舰上，另一种则安装在驱逐领舰上。从1953年开始直到1957年，美国海军总算完成了对海军驱逐舰核动力化的可行性研究。1958年，以“莱希”级驱逐舰为基础的核动力驱逐舰“班布里奇”号通过预算，1959年，“班布里奇”号作为全球最小的核动力军舰铺设龙骨开始建造。美国海军终于完成了自己的全核舰队。而全核舰队也通过环球航行展示了其优秀的续航力。

1962年，古巴危机爆发，这也是冷战时期美苏海军间最严重的对峙事件。最初美国海军部署了16艘驱逐舰、3艘巡洋舰和1艘反潜航母对大西洋上的苏联货轮进行检查，在这个小编队后面有一个多达150多艘的各型舰只随时准备进行支援。美国海军在大西洋地区军舰数量上的优势显露无疑，而苏联海军花大力气组建的水下舰队却无法发挥其威慑力。水面大型舰只的缺失直接导致了苏联海军在水面对峙上无法占据优势，这也导致了古巴导弹危机最后以赫鲁晓夫的让步而告终。古巴导弹危机的失利也使得苏联海军意识到单纯依靠潜艇无法取得海战的胜利。1964年，勃列日涅夫继任苏共总书记，他上任后即开始全球扩张，要与美国在全球范围内争取霸权。当时的苏联海军司令戈尔什科夫借此机会大力发展水面舰只，提出“均衡发展”的建军思想。到了1967年6月，为了彰显在地中海地区的军事存在，苏联成立了第一个海军战役兵团，即苏联海军第5分舰队。这个兵团在70年代初期将给美国海军一记重棒。海军战役兵团在当时是苏联海军特有的一种说法，而当时的美国海军和整个西方的军事学术界都没有战役以及战役兵团的说法，一直到80年代，美国军事学术界才真正承认战役这个层级的存在。海军战役兵团要求可以独立遂行海军进攻战役，其作战能力和自持力十分强大。苏联海军第5分舰队受苏联海军总部的直接领导，下辖3至5艘核潜艇，8至10艘常规动力潜艇，8至12艘大中型水面舰只，同时还配属有海军航空兵一个歼击航空兵团。由于该舰队的存在，美国在对地中海沿岸国家的军事干预中不得不特别加强反潜作战能力。虽然美国已经有了几艘反潜能力极强的驱逐领舰，但是由于战线越拉越长，只有不断地补充新的军舰才不至于让海军捉襟见肘。美国海军不断加强舰队的综合作战能力和反潜能力。所以这个期间的美国海军综合作战能力越来越强，也为大家后来熟知的“斯普鲁恩斯”级驱逐舰、“宙斯盾”系统等军舰和舰载设备的出现埋下了伏笔。

如果说在50到60年代美国海军的发展受到了预算等限制而发展有限，那么在60年代以后海军的发展速度则明显快了很多。在整个60年代，海军导弹化已经成为了主流；海军也完成了全核化（虽然其可怜的性价比让海军很快就放弃了除航母和潜艇外的核动力化）。在和苏联海军的对抗方面，1962年古巴导弹危机则充分验证了美国海军发展战略的正确性，那就是先扩充足够的数量优势，在有数量优势的同时保持某些领域的技术优势。这个优势在整个60年代都被美国海军所牢牢掌握。