炮郭与炮塔之争

1863年，时年33岁的爱德华·里德（Edward Reed）成为海军部造舰总监，他提出降低铁甲舰的长度和排水量，以此来强化军舰的攻击力和防御力。在这种理论的指导下，最先出现了排水量仅1200吨的“探索”号和其他一些小型军舰，1865年下水的“柏勒洛丰”号则是这一思路下设计的第一艘大型舰艇。“柏勒洛丰”号长91.4米，宽17.1米，吃水8.1米，排水量达到7550吨。“柏勒洛丰”号将所有的火炮集中于侧舷的中间，因此也被称为“中央炮郭舰”（Center battery ship），其炮郭区内有10门9英寸炮，这些火炮安装在半圆形轨道上，可以在左右45度角内瞄准射击。除了炮郭区内的火炮，“柏勒洛丰”号在舰艏和舰艉处还有5门7英寸火炮。在“柏勒洛丰”号之后，英国以此为基础又建造了“赫刺克勒斯”号、4艘“大胆”级、2艘“敏捷”级和“苏丹”号。除了新建装甲中央炮郭舰，英国还建造和改造了最后一批木壳中央炮郭舰，至此大英帝国结束了建造木质主力舰的历史。

当里德大力发展中央炮郭舰时，科尔斯并没有闲着，自从改造了“君权”号之后，他又对3880吨的“阿尔伯特亲王”号进行了炮塔改造。在这些改造和使用的基础上，全新设计的炮塔铁甲舰“君主”号开始建造。在“君主”号之后，科尔斯上校又设计了7767吨的“船长”号，该舰甲板上有2座安装有2门12英寸前装炮的炮塔。“船长”号的舰体重量超标，干舷高度只有1.8米，大大制约了它的远洋航行性能。由于设计上的缺陷，“船长”号最终于1870年9月7日在风暴中倾覆，包括科尔斯在内的472人遇难。

科尔斯死后，里德并没有死抱中央炮郭不放，他设计了“刻耳柏洛斯”号岸防舰。在这艘低干舷的军舰中部，里德设计了一个加高的装甲带，装甲带上容纳了炮塔、上层建筑、烟囱及桅杆等，这种中部增高的军舰被称为“胸墙式低舷重炮舰”（Breastwork M onitor）。“刻耳柏洛斯”号之后，英国又建造了一些类似的近岸防御舰艇。在之前的设计经验上，里德对“刻耳柏洛斯”号进行放大，最终在1868年完成了世界上最早的纯蒸汽动力大型战舰“蹂躏”级的设计，从此主力舰告别了伴随人类几千年之久的风帆。“蹂躏”级长94米，宽18.97米，吃水8.13米，排水量达到9180吨。“蹂躏”级安装有2门12英寸前装炮的炮塔、4门10英寸火炮、6门6磅炮、8门3磅炮、2具356毫米鱼雷发射管。“蹂躏”级的炮塔装甲厚300至360毫米，胸墙装甲厚250至300毫米，指挥塔装甲厚150至239毫米。“蹂躏”级安装了8座锅炉和4座蒸汽机，采用双轴推进，发动机功率6637马力，航速14节。由于“蹂躏”级已经拥有了近代战列舰的许多基本要素，因此很多学者将其作为“战列舰的鼻祖”。